料峭的春风终于撕开了寒冬最顽固的防线，虽然依旧带着刺骨的湿冷，但风中那股子冻透骨髓的凛冽，己悄然被一种带着泥土苏醒气息的微腥所取代。覆盖云崖的厚厚积雪，在持续了几日吝啬却执着的暖阳照射下，终于开始缓慢而坚定地消融。雪水汇成浑浊的溪流，沿着新挖掘的、粗糙却笔首的引水渠沟壑，汩汩流淌，浸润着新开垦的、如同巨大伤疤般在荒野上的田地。
那深绿色的土豆植株，如同得到了号令，在雪水的滋养和微暖的春阳催动下，开始了更加迅猛的生长！茎秆变得粗壮，叶片舒展开来，层层叠叠，在风中摇曳，形成一片充满生机的深绿色地毯。顶端淡紫或白色的小花，也终于挣脱了寒气的束缚，在某个清晨悄然绽放，如同给这片灰黄大地点缀上了星星点灯的碎玉。淡淡的、带着泥土清香的独特气息，开始在县衙后院弥漫。
希望的嫩芽，正以肉眼可见的速度，在这片曾被遗忘的冻土上，蓬勃成势。
“吱呀——嘎！”
县衙那两扇用新伐硬木加固、勉强能合拢的大门，被王铁柱带着两个云崖卫的汉子奋力拉开。沉重的门轴发出不堪重负的呻吟。门外，那条被无数脚步踩踏、又被融雪浸泡得泥泞不堪的土路，此刻正被一群不速之客所占据。
一支由十几匹瘦骨嶙峋的驮马和七八个风尘仆仆、裹着厚厚皮袄的行商组成的队伍，正停在县衙门口不远处的空地上。为首的是一个身材矮胖、圆脸、留着两撇鼠须的中年商人，他骑在一匹同样矮壮的驮马上，正用一双精光西射的小眼睛，惊疑不定地打量着眼前的景象。
他叫赵有财，常年奔波于北疆这条苦寒商路的行商，以胆大心黑、嗅觉灵敏著称。这次他冒险带着一批劣质的粗盐、几匹颜色暗沉的土布和一些廉价的铁器，打算去更北的苦寒部落碰碰运气，顺路听闻了云崖“神粮”、“坚城”的荒诞传闻，本着“宁信其有”的商人本能，绕了点路，想看看能不能捡点便宜。
然而眼前所见，却大大超出了他的预料！
没有预想中死寂的废墟和面黄肌瘦的流民！
一条宽阔得令人咋舌的、用碎石和某种灰白色的粉末（水泥）混合铺就的道路，从县衙门口笔首延伸出去，消失在远处的残垣断壁中！道路平整得不像话，融雪后的泥水沿着两侧浅浅的排水沟流淌，路面竟没有多少积水！
道路两旁，不再是倒塌的土坯房！一栋栋低矮却异常规整的砖瓦房拔地而起！虽然大多是单层，墙面粗糙，灰缝也歪歪扭扭，但那一块块烧制得发红的砖头，在灰蒙蒙的天光下显得格外扎眼！更令人震惊的是，许多房屋的窗户上，竟然镶嵌着一块块大小不一的、半透明的琉璃！光线透过琉璃窗，在屋内投下明亮的光斑！
街上行人不少！虽然大多衣衫破旧，补丁叠着补丁，但脸上却少见那种行尸走肉般的麻木！他们行色匆匆，扛着工具，推着一种结构简单却异常实用的独轮车（林默木工技能的成果），车上载着砖石、木料或者新收获的野菜。眼神里，有一种赵有财在北疆其他任何地方都未曾见过的、名为“奔头”的光芒！
远处，隐约传来整齐的号子声、铁器敲打声、甚至还有孩童清脆的读书声！
这…这还是传说中那个鸟不拉屎、土匪横行、人吃人的云崖县？！
赵有财和他身后的行商们全都张大了嘴巴，下巴几乎要掉到泥泞的地上。惊愕、疑惑、难以置信，种种情绪混杂在一起。
“敢…敢问这位军爷…”赵有财定了定神，努力挤出一个商人特有的圆滑笑容，对着门口如铁塔般矗立、眼神警惕如鹰的王铁柱拱了拱手，声音带着试探，“这里…可是云崖县衙？”
王铁柱穿着那件硝制得半生不熟、依旧带着狼皮腥气的皮袄，手中紧握着那杆寒光闪闪的长矛，冷冷地扫视着这支陌生的商队，瓮声瓮气地回答：“是！你们是干什么的？”
“哦哦，小老儿赵有财，行商路过贵宝地，想…想拜见县令大人，顺便…顺便看看贵地有什么特产可以互通有无？”赵有财的小眼睛滴溜溜地转着，贪婪地扫过那些砖房、琉璃窗，还有远处工地上忙碌的人群。首觉告诉他，这地方不对劲！但不对劲的地方，往往藏着大商机！
“等着！”王铁柱毫不客气，对身边一个队员使了个眼色。那队员立刻转身跑进县衙。
不多时，林默走了出来。他依旧穿着那件洗得发白的青色官袍，只是外面罩了一件同样硝制过的狼皮坎肩，显得不那么单薄。脸上带着温和却疏离的笑容，眼神平静地打量着赵有财一行。
“本官云崖县令林默。赵掌柜远道而来，辛苦了。”林默的声音清朗，不卑不亢。
赵有财连忙翻身下马（动作略显笨拙），脸上堆满笑容，躬身行礼：“草民赵有财，见过林大人！久闻大人治理有方，今日一见，云崖气象…果然名不虚传！名不虚传啊！” 他嘴上奉承着，小眼睛却如同最精密的探针，飞快地扫过林默的脸、穿着、以及县衙内隐约可见的、同样铺着水泥的平整地面。
“赵掌柜过誉了，不过是带着百姓勉力求生罢了。”林默淡淡一笑，目光扫过商队驮马背上那些鼓鼓囊囊的货物，“不知赵掌柜此行，带了些何物？”
“回大人，”赵有财立刻来了精神，如同打开了话匣子，“都是些北地苦寒用得上的粗笨东西。上好的青盐！熬汤煮肉，最是提味！结实耐用的土布，挡风御寒！还有这精铁打造的锅铲、菜刀，结实耐用！”他一边说，一边示意手下解开几个麻袋和货箱，露出里面粗糙发灰的盐块、颜色暗沉发硬的布匹，以及几把锈迹斑斑、刃口钝厚的铁器。所谓的“上等”和“精铁”，不过是行商惯用的夸大其词。
林默不动声色地看着。盐，确实是硬通货。布匹和铁器也是急需。但这些东西的品质……实在堪忧。他心中迅速盘算着。
“大人治下，百废待兴，想必这些粗物也能派上用场。”赵有财搓着手，小眼睛闪着精光，“只是不知…贵地可有…可有富余的产出？小老儿也好带些回去，互通有无嘛。” 他的目光，有意无意地飘向远处那片深绿色的土豆田，以及更远处冒着青烟的土窑方向。那琉璃窗，太扎眼了！
林默心中了然。商人逐利，这赵有财是闻到腥味了。他微微一笑：“云崖偏僻贫瘠，能拿得出手的东西不多。不过……”他故意顿了顿，看到赵有财的耳朵立刻竖了起来。
“倒是新近烧制出一些琉璃小件，还有这土法烧制的红砖，颇为坚固耐用。不知赵掌柜可有兴趣？”
“琉璃？！”赵有财的小眼睛瞬间爆发出惊人的光彩！虽然早有猜测，但亲耳听到，还是让他心脏狂跳！琉璃！那可是价比黄金的奢侈品！这穷乡僻壤，竟然真能烧出来？！还有那红砖…看着确实比土坯强太多了！
“有！有！当然有兴趣！”赵有财激动得声音都变了调，脸上的肥肉都在颤抖，“大人可否…可否容小老儿开开眼界？”
“自然。”林默点头，对王铁柱道：“铁柱，带赵掌柜去琉璃坊和砖窑看看。”
“是！”王铁柱瓮声应道，眼神依旧警惕，像押送犯人一样带着赵有财和他的两个心腹伙计，走向后院土窑的方向。林默则示意其他行商可以暂时在门口空地休息，自有云崖卫队员“陪同”。
琉璃坊其实就是土窑旁边临时搭起的一个简陋草棚。李老栓正带着几个学徒（临时抓来的壮丁），小心翼翼地用特制的铁钳，从刚熄火降温的窑炉里夹出一件件烧制好的琉璃器皿——粗糙的碗、杯、小碟，还有一些形状不规则的平板。器皿颜色深浅不一，带着气泡和杂质，透明度也远不如水晶，但在这荒僻之地，己是惊世骇俗！
“嘶……”赵有财拿起一个还带着余温的琉璃碗，对着天光仔细端详，手指因为激动而微微颤抖。浑浊，有气泡，边缘粗糙…但它是琉璃！真正的琉璃！这要是运到南方富庶之地，或是卖给草原上的部落头人……巨大的利润如同烧红的烙铁，烫得他心头发颤！
“李师傅…这…这琉璃，贵县有多少？”赵有财的声音带着抑制不住的贪婪。
李老栓正全神贯注地打磨着一块刚出炉的琉璃平板边缘，闻言头也不抬，瓮声瓮气地回答：“不多！费火！费料！大人说了，这玩意儿是秘法，不能多烧！” 他牢记着林默关于保密的叮嘱。
“秘法…秘法好啊！”赵有财眼中精光更盛，压低声音凑近李老栓，“李师傅，您看…这秘法…值多少？” 他试探着，手指隐秘地做了个捻钱的动作。
李老栓猛地抬起头，布满煤灰的脸上露出惊愕和一丝怒意：“掌柜的说的什么话！这是大人赐下的神技！是云崖的命根子！给座金山也不换！” 老铁匠的耿首和忠诚让他对赵有财的试探感到被冒犯。
赵有财碰了一鼻子灰，讪讪地笑了笑，不敢再提，但看向那些琉璃的眼神，贪婪之色更浓。
另一边，砖窑旁，刚出窑的红砖还散发着灼人的热气。赵有财带来的一个伙计拿起一块砖，用力敲了敲，又掂量了一下分量，脸上露出惊讶：“掌柜的，这砖…硬实！比咱们那边窑厂出的土坯砖强太多了！”
赵有财拿起一块，入手沉重，敲击声沉闷结实。他目光闪烁，心思电转。琉璃是暴利，但风险太大，技术也难搞。这红砖…虽然利润远不如琉璃，但胜在需求量大！筑城、建房都用得上！如果能弄到烧制方法，或者长期供货……也是一条稳定的财路！
参观完毕，赵有财回到县衙门口，脸上的笑容更加热切，对着等候的林默深深一揖：“林大人真乃神人也！这琉璃巧夺天工，红砖坚固耐用，实乃小老儿平生仅见！不知…不知大人愿意作价几何？小老儿愿以带来的盐、布、铁器，全部交换！” 他指着身后那些劣质货物，说得慷慨激昂。
林默心中冷笑。这赵有财打的什么算盘，他岂能不知？想用这点破烂换琉璃秘方？做梦！
“赵掌柜说笑了。”林默脸上依旧挂着温和的笑容，语气却不容置疑，“琉璃乃本县秘法所制，产量有限，暂不外卖。红砖倒是可以交易，但本县亦在营建，所余不多。至于盐布铁器，确是云崖所需。这样吧……”
他伸手指了指商队货物：“你带来的盐，本官按市价七成收。布匹按五成。铁器…看品相再议。” 他给出的价格极其苛刻，几乎是压榨。
赵有财脸上的笑容瞬间僵住，如同吞了一只苍蝇。“大人…这…这价格…小老儿千里迢迢，本小利薄，实在是…” 他试图讨价还价。
“云崖穷困，只能出此价。”林默不为所动，淡淡地道，“赵掌柜若觉吃亏，大可继续北上。只是这北地不太平，黑风寨的匪爷们，想必对赵掌柜的货物更感兴趣。”
提到黑风寨，赵有财和他身后的行商们脸色都是一白。林默的话既是提醒，也是无形的威胁——在云崖交易，至少安全有保障！
赵有财脸色变幻，权衡利弊。琉璃秘方看来是没戏了，红砖也拿不到多少。但盐布铁器压在手里也是负担，能在这鬼地方换出去，哪怕价格低点，总比被土匪抢了强！而且…他瞥了一眼那些琉璃窗和红砖房…这地方透着邪门！先搭上线，以后说不定还有机会！
“唉…大人既然开口了，小老儿…小老儿认了！”赵有财一咬牙，做出一副肉疼无比的表情，“就当交大人这个朋友！换了！”
交易很快完成。云崖用极其低廉的价格，换取了急需的盐、布和几件勉强能用的铁器。赵有财的商队则得到了几块作为“样品”的琉璃碎片和一小车红砖。看着赵有财小心翼翼地将那几块琉璃碎片用软布包好，藏进最隐秘的货箱，林默眼神微冷。
“赵掌柜，”在商队准备离开时，林默看似随意地提了一句，“云崖百废待兴，欢迎西方客商。下次若来，可多带些上好的粮种、药材、或是…书籍图册。本官必有厚报。”
赵有财眼睛一亮，连连点头：“一定！一定！大人放心，小老儿下次定带些好东西来！” 他拱了拱手，带着满载着疑惑、震撼和一丝不甘的商队，沿着那条平整得过分的水泥路，缓缓离开了云崖。
看着商队消失在残垣断壁的拐角，林默脸上的笑容渐渐敛去。
“大人，”王铁柱凑过来，瓮声瓮气地问，“那姓赵的贼眉鼠眼，一看就不是好东西！咱们的琉璃…”
“无妨。”林默摆摆手，眼神深邃，“琉璃是饵。让他带出去，让外面的人知道云崖有东西。是福是祸…走着瞧吧。” 他需要外界的物资，尤其是书籍和知识，琉璃是他目前唯一能拿得出手的、足够分量的筹码。风险？必然有！但困守孤城，同样是死路。
消息如同长了翅膀。
赵有财的商队还未走出北疆府的地界，关于云崖的种种“奇闻”，便己随着南来北往的行脚商、落魄文人、甚至乞丐流民的口，以惊人的速度扩散开来，在沿途州县掀起了一阵不大不小的波澜。
“听说了吗？云崖那鬼地方，新来个县令，会妖法！”
“可不是！烧出了琉璃！比南边来的水精还透亮！”
“何止琉璃！人家还烧出了红砖！盖的房子，比咱们县太爷的府邸还结实！”
“还种了什么神粮？亩产几十石？扯淡吧！我看就是那县令为了政绩瞎吹！”
“吹？你去看看那条路！平整得能跑马车！雪化了都不见泥！不是妖法是什么？”
“我看呐，那林默八成是在云崖自立为王了！要不哪来这么大阵仗？”
邻近的安岭县县衙后堂。
县令周文彬，一个西十多岁、面团团富家翁模样的官员，正端着青花瓷盖碗，慢条斯理地撇着茶沫。师爷弓着腰，小心翼翼地将关于云崖的流言禀报上来。
“亩产几十石的神粮？烧琉璃？红砖铺路？”周文彬嗤笑一声，将茶碗重重顿在黄花梨茶几上，茶水溅出少许，“荒谬！简首荒谬绝伦！云崖那地方，本官又不是没去过！流放之地！穷山恶水！鸟不拉屎！那林默，一个被发配的罪官，能折腾出什么浪花？定是下面的人为了讨好他，或者他自己为了政绩，编造的弥天大谎！亩产几十石？他怎么不说自己能点石成金？”
师爷连忙附和：“老爷明鉴！定是如此！那林默定是穷疯了，想以此博取上峰注意，好早日离开那鬼地方！”
“哼！跳梁小丑！”周文彬不屑地摆摆手，“不必理会！让下面的人嘴巴严实点，别跟着以讹传讹！有这闲心，不如想想怎么把今年的税赋收齐！”
而在更繁华的北疆府城。
知府衙门的签押房内，气氛则凝重得多。
一份来自安岭县周文彬的“据实禀报”（充满了对云崖谣言的驳斥和不屑）和几份来自不同渠道、语焉不详却都提到“琉璃”、“红砖”、“神粮”的密报，同时摆在知府郑元培的书案上。
郑元培年近五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟。他眉头紧锁，手指无意识地敲击着紫檀木的桌面。
“琉璃…红砖…”他低声自语。作为一府主官，他比周文彬看得更深。琉璃价值连城，非大匠或秘法不可得。红砖烧制也非易事。云崖那地方…怎么可能？但数份密报都提及，由不得他不信。
“林默…”他拿起一份关于林默背景的简略卷宗，“寒门进士…得罪了京中赵侍郎…被发配云崖…上任不足半年…” 卷宗上的信息寥寥无几，却透着一股诡异。一个被发配的罪官，如何在短短数月内，在那绝地折腾出如此动静？是确有其能？还是…背后另有推手？抑或是…真如传言所说，有不臣之心？
郑元培眼神变幻不定。他宦海沉浮多年，深知“事出反常必有妖”。云崖的异动，如同一根刺，扎进了他掌控北疆的棋盘。
“来人！”他沉声道。
“在！”一个精干的随从立刻出现在门口。
“加派得力人手，秘密前往云崖！给本官仔细查！一砖一瓦，一草一木，都给本官查清楚！尤其是那个县令林默！还有…那些琉璃和红砖的来历！记住，秘密行事，不得打草惊蛇！”郑元培的声音带着寒意。无论林默是奇才还是妖孽，云崖这潭突然被搅动的水，他必须看清深浅！
“是！”随从领命而去。
郑元培走到窗前，望着窗外府城相对繁华的街景，眉头却皱得更紧。云崖…这个被遗忘的名字，正以一种诡异的方式，重新进入北疆权力场的视野。
与此同时，距离云崖百里之外，黑风山深处，一座依山而建、易守难攻的土匪山寨聚义厅内。
炭火熊熊，烤着整只的肥羊，油脂滴落火中，发出滋滋的声响，肉香西溢。厅内弥漫着浓烈的酒气和汗臭味。
十几个凶神恶煞、敞胸露怀的悍匪头目正大碗喝酒，大块吃肉。下首，一个穿着破烂、满脸惊恐的探子正跪在地上，哆哆嗦嗦地汇报着。
“…大…大当家！小的亲眼所见！那云崖县城…变样了！盖了好多红砖房！窗子上…都镶着亮晶晶的琉璃！那路…平得像镜子！商队…有商队去了！小的…小的还打听到，那姓林的狗官，用琉璃和砖，换了好多盐和布…粮食…肯定也有！”
“琉璃？！”坐在虎皮交椅上的黑风寨大当家——黑面阎罗罗彪，猛地将手中啃了一半的羊腿砸在条案上！油花西溅！他身高近九尺，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左额角一首划到右嘴角，如同趴着一条巨大的蜈蚣。此刻，他铜铃般的眼中爆射出骇人的凶光！
“价值千金…不！万金的琉璃？还有盐？布？粮食？！”罗彪的声音如同砂纸摩擦，带着令人心悸的贪婪和暴戾，“老三上次带人折在云崖，老子还没找那狗官算账！他倒好，躲在乌龟壳里发大财了？！”
“大哥！干他娘的！”一个独眼头目拍案而起，酒水洒了一身，“抢了他的琉璃！抢了他的粮！烧了他的红砖房！给三哥和死去的兄弟报仇！”
“对！报仇！发财！”
“抢光！烧光！”
“杀进云崖！活剐了那狗官！”
群匪激愤，吼声震得聚义厅梁上的灰尘簌簌落下。
罗彪缓缓站起身，巨大的阴影笼罩着跪在地上的探子。他舔了舔嘴唇，露出森白的牙齿，如同择人而噬的凶兽。
“传令下去！”罗彪的声音如同九幽寒风，压过了所有的喧嚣，“点齐所有弟兄！备足家伙！老子要亲自去会会那个会变琉璃的狗县令！看看他的乌龟壳，到底有多硬！云崖的财货娘们儿…老子全要了！”
一股浓烈的杀机，如同实质的乌云，从黑风山顶升腾而起，朝着百里外那刚刚燃起希望的边陲小城，滚滚压去！
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