朱厚熜站在御书房窗前，目光沉静。西南边疆的战报己送至兵部，他深知，朝廷虽己开始整顿吏治、改革赋税，但外患未除，江湖未定，仍不可松懈。
此时，张居正前来禀报：“陛下，武当掌门张三丰遣弟子送来书信一封，言及江湖局势变化，愿与朝廷共商安定之策。”
朱厚熜接过信，拆开细读，神色微动。信中所述正是他心中所虑——江湖势力经历一场浩劫后，旧有格局被打破，各大门派纷纷洗牌，而其中以武当、少林为首的一众正道门派，在整合小门派残余力量的同时，也逐渐成为维系江湖秩序的关键所在。
他将信折好，缓缓道：“传旨，召武当弟子入宫。”
不多时，一名身着青衫的年轻道士步入殿中，跪地行礼：“贫道玄真，奉师尊之命，特来面见陛下。”
朱厚熜示意他起身，问道：“你师父可有话要转达？”
玄真恭敬答道：“师尊言，江湖动荡己久，如今九幽残党未清，蒙古余孽蠢蠢欲动，若无正道统合之力，恐难稳住大局。故愿与朝廷联手，共御外敌。”
朱厚熜点头，语气沉稳：“朕亦有此意。然朝廷与江湖素来各行其是，若贸然合作，恐怕人心不齐。”
玄真微微一笑：“师尊早有预料。他说，朝廷若能尊重江湖规矩，只在必要之时相求，而非强行干预，江湖自会回应。”
朱厚熜沉思片刻，随即下令：“拟旨，赐武当黄金千两、锦缎百匹，并加封张三丰‘护国真人’之号，另遣使节前往少林、峨眉等正道大派，表达朕的合作之意。”
张居正躬身应命，退下安排。
数日后，京城驿馆中迎来多位江湖人士。武当、少林、峨眉、华山等正道门派皆派出代表，齐聚一堂。
朱厚熜亲自接见，设宴款待。席间，他谈及朝廷对江湖的敬重与信任，并提出希望双方能在边防巡查、剿匪平乱、灾情救援等方面展开合作。
少林方丈慧明合掌道：“施主所言极是。江湖本为天下一部分，若能与朝廷携手，共保百姓安宁，实乃功德一件。”
峨眉掌门冷霜颔首：“只是江湖自有江湖的规矩，还请朝廷莫要干涉过多。”
朱厚熜微笑：“朕只要求诸位守土尽责，其余事务，悉听尊便。”
众人闻言，纷纷称善。
酒过三巡，气氛渐融。张三丰的亲传弟子玄真起身拱手道：“陛下如此胸襟，我等佩服。贫道斗胆问一句，若有邪道作乱，朝廷是否愿意出兵相助？”
朱厚熜眼神微敛，缓缓道：“若确属祸国殃民之辈，朝廷必不会袖手旁观。”
玄真满意点头：“那便一言为定。”
这一夜，朝堂与江湖的关系悄然改写。
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几日后，京师街头巷尾传出一则消息：朝廷正式设立“江湖协理司”，由皇帝亲自任命官员，负责与各大门派沟通协调。首批联络名单中，赫然列有武当、少林、峨眉等名门大派。
此举引起不小轰动。有人欢喜，认为这是朝廷对江湖的尊重；也有人忧虑，担心朝廷借此插手江湖事务。
而在江南某处，一座破败寺庙内，几名黑衣人围坐于烛火之下。
“朝廷竟与武当、少林勾结了。”一人低声说道。
另一人冷笑：“他们以为靠这些正道老顽固就能稳住江湖？真是天真。”
“不过……”第三人缓缓开口，“这对我们来说，未必不是机会。”
烛光摇曳，映照出一张张阴冷的脸庞。
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与此同时，朱厚熜在御书房召见海瑞。
“西南边境之事如何？”他问。
海瑞拱手回禀：“据最新军报，镇守将领己加强戒备，蒙古残部似有集结迹象，但尚未有大规模行动。倒是‘九幽’残党活动频繁，己有三起地方官员遇刺案与此有关。”
朱厚熜眉头微皱：“看来，他们是想借机搅乱局势。”
海瑞点头：“臣以为，朝廷需尽快部署应对之策，否则一旦让他们联合起来，后果不堪设想。”
朱厚熜沉吟片刻，忽然道：“你觉得，是否该让江湖协理司先一步介入？”
海瑞略一思索，答道：“若能借助江湖正道的力量，先行清理九幽残党，或许能削弱其威胁。”
朱厚熜眼中闪过一丝锐利：“那就这么办。”
他提笔写下一道密旨，交给侍从：“即刻送往江湖协理司，令各门派密切监视九幽残党动向，凡发现者，就地围剿。”
侍从领命而去。
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数日后，江湖协理司发布第一道公告，号召各大门派共同追查九幽残党。武当、少林率先响应，派出精锐弟子深入各地调查线索。
与此同时，朝廷也开始秘密调兵遣将，准备应对可能爆发的边境冲突。
朱厚熜站在紫禁城高墙之上，俯瞰整座京城。他知道，自己正在走一条前所未有的路——将朝堂与江湖并肩而立，共御外敌。
风掠过他的衣袍，吹起一角龙纹。
这一刻，他仿佛听见远方的鼓声隐隐传来。
下一瞬，一阵急促的脚步声打破了寂静。
“陛下！”一名宦官疾奔而来，脸色苍白，“不好了！金陵府衙突遭袭击，知府重伤，刺客身份不明！”
朱厚熜猛然转身，眼中寒芒一闪。
“是谁干的？”
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