小院中海棠花都己经盛开了，一派春意盎然的景色。而安国公府中，却是另一副景象。
安国公世子穿过垂花门时，锦缎披风扫过石阶上零落的海棠花瓣，嫣红的花瓣粘在墨色衣摆。
"收拾几件体面礼盒，亲自去一趟镇国公府。"书房里安国公端坐在桌案后，眉间那道悬针纹比往日更深，"蓉儿没有找到，但无论如何，我们都得善后。"
书房里的沉水香还在青瓷炉里袅袅升腾，安国公世子王敬之面露不忍，犹豫着不敢开口。
安国公虽然年过半百，但一双眼睛仍然十分锐利，盯着自己的儿子，沉声问道：“怎么？你有何话要说？”
王敬之一向对自己的父亲畏惧大于亲近，这时父亲如此疾言厉色，也不敢隐瞒，吞吞吐吐地说道：“儿子......儿子只是心疼荣儿，毕竟是我的亲生女儿。”
安国公挥手止住他接下来的话，叹了口气，又沉声说道：“她离开，于她于安国公府或许都是好事。”
说到这里，他不由想到几十年前那位美丽坚韧的女子，羲和毕竟是她的外孙女，长得与她十分相似。因此，他对这个孙女也是十分看重的，只是......
时光荏苒，他己经不是从前那个青涩的少年了，经历了世事，身后又有一个庞大的家族需要自己一肩支撑，他无法背弃自己的家族，就像他几十年前不得不娶自己并不爱的颍川陈氏之女。
责任、荣耀、权力、名誉，每一样都重若千钧，情这个字在这些面前，都太轻了。
想到这里，他己经不想再多说一句话，摆摆手让儿子告退，他又再次提笔在纸上写起来。
王敬之不敢对父亲的吩咐有什么异议，恭恭敬敬地退出了书房。
镇国公府正厅的八仙椅铺着褪色的锦垫，王氏族老枯槁的手指着黄花梨扶手："这桩婚事也是太后娘娘亲下懿旨赐下的，说起来也是天恩浩荡。"
老人浑浊的眼珠扫过桌案前的字帖，又沉声说道："如今说要退婚，恐怕陛下责怪啊！"
"世叔说的是，这一切都是萧家的过错。"王敬之态度很是恭谦，"小女至今都未寻到，就是有幸寻回恐怕也是......小侄知道，镇国公年纪轻轻却是前途无量，不该为小女耽误他，因此奉父亲之命，这才厚颜登门退婚。"
他看了看面前的老者一眼，又低声说道：“何况，今上恐怕也很乐见此事......”
接下来的话，两人都是心知肚明。陛下得位不正，对太祖一脉都有些膈应，这种无法言说、若有若无的心思，对于朝中众多重臣来说，并不是什么秘密。
所谓“上有所好，下必甚焉”，这点隐晦心思，对于臣下来说就成了讨好陛下的捷径秘法。
祠堂里光线昏暗，更显得面前的祖宗牌位庄严神圣，萧桓捧着家法鞭面对着牌位跪着。身边那位王氏族老，身形瘦削，脸色苍白，低哑着疾声说道："怎么，你做了镇国公，眼里就没有宗族了？"
看他没有什么反应，又接着说道："镇国公莫要忘了，你父亲去世前，您对着他立过什么誓！他尸骨未寒，你就想不顾家族安危，抗旨不遵？"
萧桓皱着眉头，神情坚毅，沉声说道：“七叔公，我不能抛弃荣安县主，她是我的妻子。”
"国公爷！"七叔公闻言拄着鸠杖闯进祠堂，枯槁的手指向门外，"想想神策军中的萧家儿郎！陛下一首都想要裁撤神策军，你若是抗旨，这不是给他找到了由头处置萧家。他们可是你的袍泽兄弟，为萧家出生入死己经不知道多少代人了。您要让他们为个孤女陪葬吗？"
萧桓低着头一声不吭，表情痛苦，却不愿意轻易妥协，放弃自己心爱的女人。
看他这副样子，七叔公叹了一口气，接着又说道：“好在陛下赐婚的是江家，细雪那个孩子也是你的表妹，是你亲姨母的亲生女儿，你就忍心让她受人白眼？”
萧桓怒吼出声，“那我的荣儿呢？她怎么办？”
七叔公失望地叹了口气，嘶哑着声音说道：“桓哥儿，你己经及冠了，你父亲也刚刚过世，你一母同胞的妹妹还未及笄，萧家己经风雨飘摇了，你......我能奈你何，你自己好好想想吧！”
说着，七叔公杵着拐杖，颤颤巍巍地离开了祠堂。
而萧桓就这样独自跪在祠堂中，仰头看着面前的祖宗牌位，转瞬间又低头把自己的脑袋埋进手掌中，身体抖动着，很快就传出一阵压抑的哀泣声。
这个强悍的男人，此刻像是一匹孤狼，只能在无人处，独自舔舐着自己的伤口。
他在祠堂里跪了三天三夜，不吃不喝也不说一句话，萧柔原本对兄长满腹怨气，但看着他如此痛苦却不愿意放弃荣姐姐，心里又不禁有些担心兄长。
又过了几日，江细雪突然来访，一向腼腆温柔的她，红着脸求七叔公让自己去祠堂见见萧桓。
七叔公叹了口气，点头答应了。看着这清秀姑娘高兴地往祠堂走去，不免感叹，“因爱故生忧，因爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。”
不知道江细雪对萧桓说了什么，她走后第二天，萧桓终于走出了祠堂，神色平静，只是更加沉默了。
接下来，他到城防营官署销了病假，又递了帖进宫向庆元帝谢恩。
在城郊小院里，羲和正在认真绣着一方帕子，突然绣针突然刺进了手指里，她盯着指尖渗出的血珠，突如其来的一阵心悸。
侍女春桃高兴地走了进来，口中喊着："夫人，公子来了！"
话音刚落，一道玄色身影就走了进来，看见安静坐着的羲和，眼中有满满的柔情。
羲和起身给他倒茶，柔声问道：“怎么这么久不来？我还以为，你也不要我了。”
萧桓眸色一动，轻轻拉过羲和的手，拉着她一起坐在了桌前，又吩咐道：“把我带来的饭菜备好。”
屋子里的侍女们都应声退下，只留下了羲和与萧桓两人。
他轻轻着羲和的手，温声说道：“荣儿，明日我就把枝云几个丫鬟给你送来。”
“真的！你没有哄我吧？”闻言，羲和万分高兴，双手紧紧反握着男人坚实的手臂。
看她如此高兴，萧桓心里满满的都是对面前女子的怜爱，温柔地搂过她，轻声说道：“没有哄你，明日就把她们送给你。”
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