太后的敲打，如同在苏清涵平静的心湖中投下了一颗石子，激起了层层涟漪，却也让她更加清醒地认识到自己目前的处境。
她知道，自己如今虽然顶着“一品御医”、“护国御医”的尊号，在京城乃至整个大夏王朝都声名鹊起，但这份荣耀背后，却也隐藏着无尽的凶险与算计。无论是来自朝堂的明枪暗箭，还是来自后宫的阴谋诡计，亦或是……那两位权倾朝野的冰火双权臣之间那令人窒息的“明争暗斗”，都让她如履薄冰，不敢有丝毫的松懈。
她必须尽快强大起来！不仅要提升自己的医术和影响力，更要拥有足以自保，甚至能够与那些庞然大物相抗衡的实力！
医学院，便是她最重要的根基和筹码。
在经历了最初的谣言风波和赵明诚的“跳梁小丑”事件之后，医学院的教学和管理工作，渐渐步入了正轨。秦老太医和秦默尽心尽力，学员们也勤奋好学，整个医学院都呈现出一派欣欣向荣的景象。
苏清涵也将更多的精力，投入到了教材的编写、新药的研制、以及对那些具有特殊潜质的学员的培养之上。她希望，能尽快培养出一批真正能够独当一面的医学人才，为这个时代，也为自己，播撒下希望的种子。
然而，平静的日子总是短暂的。
这日，苏清涵正在医学院的书房内，与秦老太医和几位资深教习商议下一阶段的教学计划，门外突然传来一阵急促的通报声。
“苏院长！门外有一位自称来自江南的管家，捧着重金，指名道姓要见您！说是他家老爷患了怪病，遍寻名医无果，听闻苏院长医术通神，特来求医！”
江南富商？指名求医？
苏清涵眉头微挑，心中却生出一丝警惕。她如今虽然名声在外，但真正有资格让她亲自出诊的，大多都是些皇亲国戚，或者朝中重臣。一个远在江南的普通富商，即便再有钱，恐怕也未必能有如此大的面子，能让她这个“一品御医”亲自登门诊治。
事出反常必有妖。
“请他进来。”苏清涵吩咐道，同时对秦老太医和几位教习使了个眼色，示意他们稍安勿躁。
片刻后，一个身着暗青色锦缎长袍、头戴瓜皮小帽、约莫西五十岁的中年男子，在阿福的引领下，毕恭毕敬地走了进来。
那男子虽然穿着管家的服饰，但其举手投足之间，却透着一股不同于寻常下人的精明与干练。他一见到苏清涵，便立刻躬身行礼，声音洪亮而恭敬：“小人刘福，参见苏一品御医！苏御医万福金安！”
苏清涵淡淡开口，声音清冷：“刘管家不必多礼，请起。不知你家老爷患了何种怪病？病情如何？可有其他大夫的诊断？”
刘福站起身，脸上露出一丝恰到好处的“焦急”与“担忧”，从怀中取出一个沉甸甸的锦袋，双手捧着，递给苏清涵：“苏御医，这是我家老爷的一点心意，不成敬意。还望苏御医能不辞辛劳，前往江南，为我家老爷诊治。我家老爷的病情……唉，说来话长啊。”
他顿了顿，似乎在斟酌言辞，才缓缓开口道：“我家老爷近半年来，总是感觉浑身乏力，食欲不振，夜里更是盗汗不止，噩梦连连。起初以为是操劳过度，并未在意。但渐渐地，身上便开始出现一些……一些奇怪的红疹，奇痒无比，而且……而且还会自行游走，仿佛活物一般！我们遍寻江南名医，都查不出病因，用尽了各种名贵药材，也丝毫不见好转。听闻苏御医您医术通神，曾成功治愈过宫中贵人的恶疾，我家老爷这才燃起了一线希望，特命小人星夜兼程，赶来京城，恳请苏御医出手相救啊！”
他这番话说得声情并茂，滴水不漏，将一个身患怪病、求医无门的富商老爷的形象，刻画得入木三分。
苏清涵听着他的叙述，心中却是疑窦丛生。
红疹？自行游走？这症状，倒像是……某种罕见的皮肤寄生虫病，或者……是某种特殊的蛊毒？
而且，这个刘管家，言谈举止之间，虽然刻意表现得焦急而恭敬，但苏清涵却从他那双闪烁不定的眼眸深处，捕捉到了一丝不易察觉的……精明与算计。
她不动声色地接过那个沉甸甸的锦袋，入手颇沉，里面装的，恐怕不仅仅是“一点心意”那么简单。
她打开锦袋，只见里面竟然是满满一袋金灿灿的金叶子！粗略估计，至少也有数百两之多！
而在那些金叶子下面，还压着几张大额的银票，银票上盖着的，竟然是……大夏王朝最大的钱庄——“西海通”票号的特殊印记！
苏清涵的心，猛地一沉！
这“西海通”票号，背景极其神秘，据说与皇室有着千丝万缕的联系，其发行的银票，信誉极高，通行天下，但也只有那些真正的权贵之家，才有资格使用。
一个普通的江南富商，即便再有钱，恐怕也未必能拿出如此巨额的“西海通”银票，作为求医的诊金！
这个刘福，以及他口中那位患了“怪病”的老爷，身份绝非表面看起来那么简单！
苏清涵看着刘福那张写满“诚恳”与“期盼”的脸，唇角勾起一抹若有似无的弧度，声音平静无波：“刘管家，你家老爷的病情，听起来确实有些棘手。只是，清涵最近医学院事务繁忙，又要为北境将士筹备伤药，恐怕……分身乏术，难以远赴江南啊。”
她这是在故意试探。
刘福闻言，脸上立刻露出了“失望”与“焦急”的神情，连忙说道：“苏御医！您有所不知啊！我家老爷的病情，实在是耽搁不起了！若是您不肯出手相救，我家老爷……恐怕真的性命难保啊！至于医学院和北境伤药之事，我家老爷也早有考虑。只要苏御医肯答应出诊，我家老爷愿意再出一万两白银，作为医学院的办学经费！并且，还会捐赠一批上好的药材，送往北境，以解燃眉之急！还望苏御医……能看在我家老爷一片诚心的份上，出手相救啊！”
他说着，竟然“噗通”一声，跪倒在地，朝着苏清涵，重重地磕了几个响头！
苏清涵看着他这副“情真意切”的模样，心中却是冷笑连连。
出手便是数百两黄金，数千两银票，如今又许诺一万两白银和一批上好药材！
这个所谓的“江南富商”，还真是……财大气粗啊！
他如此不惜血本，也要请自己亲自出诊，其背后，究竟隐藏着怎样的目的？
苏清涵秀眉微蹙，心中念头飞转。
她知道，此事绝非表面看起来那么简单。这个刘福，以及他口中那位神秘的“老爷”，很可能是一个巨大的诱饵，背后隐藏着未知的凶险与……阴谋。
但是，那丰厚的诊金，以及那一万两白银的“办学经费”，对目前急需用钱的医学院而言，却又是一个难以抗拒的……诱惑。
更重要的是，苏清涵对那个所谓的“怪病”，以及那个神秘的“老爷”，也产生了一丝好奇。
她想知道，这些人，究竟是什么来头？他们不惜花费如此大的代价，请自己出诊，又究竟想从自己这里，得到什么？
苏清涵的眼中，闪过一丝精光。
看来，有些人，是想跟她……玩一场更大的游戏了。
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