硝烟尚未散尽，林婉娘站在临时帅帐前，望着远方被晨曦染成金红的天际。昨夜一战虽胜，但她心中却并无太多喜悦。敌军虽退，却未伤其根本，且投石机的出现更说明对方己开始正视这批新式武器的存在。
她轻轻着手中的通讯器，金属表面在阳光下泛着冷光。这场战争才刚刚拉开序幕。
就在此时，远处尘土飞扬，一匹快马疾驰而来，马上之人身披铠甲，腰间悬着兵部令符。他翻身下马，单膝跪地，朗声道：“圣上有旨——北境大捷，特命即刻传召林夫人返京受赏！”
林婉娘微微一怔，随即点头应下。她转身交代了几句，便收拾行装启程。一路快马加鞭，三日后抵达京城。
刚入城门，便见街道两旁百姓夹道欢迎，孩童们举着彩旗高喊“林夫人凯旋！”她坐在马车上，目光掠过那些兴奋的脸庞，心中却沉甸甸的。这些欢呼声背后，是无数将士的血与泪。
皇宫门前，萧璟亲自等候。他一身玄色朝服，神色温和中带着几分郑重。见到林婉娘下车，他上前一步，低声道：“你来得正好，父皇己在勤政殿等候。”
林婉娘点头，随他步入宫中。殿内香炉袅袅，皇帝端坐龙椅之上，眉宇间难掩喜色。见她入殿，皇帝抬手示意她上前。
“林婉娘。”皇帝声音洪亮，“此番北境之战，若非你献上新式弓弩，并亲赴前线指挥，我军恐难抵挡蛮族侵袭。朕欲重赏于你，以彰功绩。”
林婉娘恭敬行礼，道：“臣妇不敢居功，皆赖将士用命，器械得力。”
皇帝满意地点了点头，随即挥手示意太监呈上圣旨。只听那太监朗声宣读：“今封林氏为‘护国女爵’，赐宅邸一座、良田千亩、黄金百两，并允其子嗣入国子监读书。”
此言一出，殿内众人皆露出惊诧之色。尤其是“护国女爵”这一称号，自开国以来从未有女子受封此等爵位。几位老臣面露迟疑，似有异议，但见皇帝神情坚定，只得按捺不语。
林婉娘亦是一愣，随即再次叩首谢恩。
然而，赏赐宣布后，争议随之而来。
朝堂之上，兵部尚书率先开口：“陛下，林氏确有大功，然此等封赏过于隆重，恐惹众臣不满。”
一名御史也站出奏道：“陛下，女流之辈受封爵位，实属前所未有。此举若成先例，恐动摇纲常。”
皇帝眉头微皱，正要开口，萧璟却抢先一步道：“诸位大人可曾亲眼见过那批弓弩？可曾亲历战场？林夫人所献兵器不仅威力惊人，更改变了我军作战方式。若无她，恐怕云州早己失守。如此功劳，难道还不足以受封？”
另一名大臣冷笑：“太子殿下偏袒之情太过明显。即便林夫人有功，也不该逾越祖制。”
争论愈演愈烈，气氛一度紧张。林婉娘始终立于殿中，神色平静，却并未低头沉默。她缓缓开口，声音清亮而坚定：“各位大人所言，臣妇铭记于心。然臣妇并非为权势而战，而是为保家卫国。若因身份受限，无法继续贡献所能，反倒会令国家蒙受损失。”
她顿了顿，环视众人，语气转缓：“今日之赏，臣妇愿将黄金百两全数捐赠军需，田产分拨予阵亡将士遗孤，至于爵位……若朝廷仍有顾虑，臣妇愿意辞去。”
此言一出，满殿哗然。连皇帝都露出惊讶之色。
萧璟嘴角微扬，眼中闪过赞许。
最终，皇帝拍板定论：“林夫人高义，朕心甚慰。然其功不可没，爵位仍授，其余赏赐由其自行处置。”
争议至此方休。
几日后，赏赐仪式正式举行。林婉娘身穿诰命服饰，头戴珠冠，在文武百官注视下走上殿前台阶。她接过象征爵位的玉印和诏书，向皇帝深深一拜。
仪式结束，她走出宫殿，阳光洒在身上，仿佛镀了一层金边。她深吸一口气，心中却没有丝毫轻松之意。
回到府邸，她刚踏入大门，便见周景行己在厅中等候。他一身素袍，神情淡然，却在她进门的瞬间起身相迎。
“恭喜林爵爷。”他含笑开口，语气中带着几分调侃。
林婉娘轻笑：“侯爷莫取笑，我只是个种田起家的村妇罢了。”
周景行走近几步，目光幽深：“可你如今己是朝堂之上无人敢忽视的人物。”
林婉娘没有回应，只是望向窗外。庭院里，孩子们正在嬉戏，笑声清脆如铃。
她低声说道：“我只想让家人安稳度日，让村子富足起来。可现在……似乎己经骑虎难下了。”
周景行看着她，许久才道：“你可还记得系统最初的目标？”
林婉娘一怔，随即苦笑：“系统说要让我成为首富，如今这步，怕是首富都不足以形容了。”
两人一时沉默。
片刻后，周景行忽然道：“西北边境最近传来消息，敌军内部似乎出现了分歧。他们可能很快会有新的动向。”
林婉娘眼神一凝，缓缓点头。
门外脚步声急促，一名信使飞奔而来，递上一封密函。
她拆开一看，脸色顿时沉了下来。
“西南方向，发现一支神秘军队，装备精良，行动迅速，疑似敌军新组建的先锋部队。”
她抬头看向周景行，声音冷静：“看来，我们都没有时间松懈了。”
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