按照完整的昆仑舆图指引，陈知报离开了流沙河区域，继续向西深入。
眼前的景象，愈发荒凉。连绵不绝的沙丘如同凝固的波浪，一首延伸到天际。空气干燥而炙热，几乎看不到任何生命的迹象。这里，便是传说中的“死亡瀚海”。
若非舆图上清晰地标注着水源和可以歇脚的绿洲，恐怕早己迷失在这片无垠的沙海之中。
饶是如此，陈知报也走得极为艰难。白日里，他要忍受酷暑的炙烤和风沙的侵袭；夜晚，则要提防沙狼、毒蝎等 生物的偷袭。
他身上的清水和干粮，再次告罄。
就在他几乎要绝望之时，远方的地平线上，终于出现了一抹模糊的轮廓。
那似乎是一座城池。
陈知报精神一振，加快了脚步。
随着距离的拉近，那座城池的样貌也渐渐清晰起来。它孤零零地矗立在瀚海之中，城墙由巨大的条石垒砌而成，虽然饱经风霜，却依旧显得雄伟坚固。城楼高耸，旗帜飘扬，只是那旗帜的样式，并非大奉王朝的制式，而是一种从未见过的图腾。
“这便是舆图上标注的‘沙州古城’么？”陈知报心中暗道。
据舆图记载，沙州古城是进入昆仑山脉之前，最后一处大型的人类聚居地，也是各方势力交汇、龙蛇混杂之所。
陈知报来到城门下，只见城门大开，不时有穿着各色服饰的人进进出出。有身披重甲的士兵，有奇装异服的胡商，有背着行囊的苦行僧，也有腰悬兵刃的江湖客。
城门口的守卫，并非大奉官兵，而是一些身材魁梧、面容黝黑的异族武士。他们只是简单地盘问了几句，便放陈知报进了城。
一入城中，喧嚣热闹的气息扑面而来。
街道两旁，店铺林立，酒肆、客栈、兵器铺、药材店，应有尽有。各种肤色、各种口音的人摩肩接踵，叫卖声、吆喝声、马嘶声、驼铃声，不绝于耳。
这里的建筑风格，也与中原迥异，大多是些土石结构的平顶房屋，带着浓郁的西域风情。
陈知报寻了一家看起来还算干净的客栈，要了一间客房，又点了一些酒菜。
数日来的奔波劳顿，让他早己饥肠辘轆。他狼吞虎咽地吃完饭，又痛痛快快地洗了个澡，换上一身干净的衣服，才觉得恢复了几分精神。
他坐在窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群，心中却在盘算着。
这沙州古城，鱼龙混杂，显然不是久留之地。他需要尽快补充给养，打探一些关于昆仑山脉的消息，然后便继续上路。
就在此时，楼下突然传来一阵骚动，还夹杂着女子的尖叫声和男子的呵斥声。
陈知报眉头微皱，从窗口望去。
只见街道中央，几名身穿华贵锦袍、腰佩弯刀的青年，正围着一名衣着朴素的西域少女。那少女约莫十五六岁年纪，容貌俏丽，只是此刻脸上写满了惊恐与无助。
“小美人儿，别跑啊！陪本少爷喝几杯，少不了你的好处！”一名贼眉鼠眼的锦袍青年，嬉皮笑脸地说道，伸手便要去抓那少女的手腕。
“放开我！你们这些坏人！”少女尖叫着，奋力挣扎。
周围的行人纷纷侧目，却无人敢上前阻止。显然，这几名锦袍青年，在这沙州城中，有些来头。
陈知报本不想多管闲事，但看到那少女无助的眼神，以及那几名青年嚣张跋扈的模样，心中却不由得升起一股怒意。
他想起了那些在影卫屠刀下惨死的无辜村民，想起了自己颠沛流离的遭遇。这世道，弱肉强食，若是无人挺身而出，那还有何公道可言？
“住手！”
陈知报冷喝一声，从客栈二楼的窗口一跃而下，稳稳地落在街道中央，挡在了那名西域少女身前。
那几名锦袍青年见状，先是一愣，随即勃然大怒。
“哪里来的野小子？也敢管本少爷的闲事？活得不耐烦了？！”为首的那名锦袍青年，指着陈知报厉声喝道。他身材高大，脸色白净，眼神却阴鸷无比，显然是这群人的头目。
“光天化日，强抢民女，还有没有王法了？”陈知报冷冷地看着他。
“王法？”锦袍青年像是听到了什么天大的笑话一般，哈哈大笑起来，“在这沙州城，我爹就是王法！小子，我劝你识相点，速速滚开，否则，让你吃不了兜着走！”
他身后的几名同伴，也纷纷拔出腰间的弯刀，虎视眈眈地望着陈知报。
陈知报夷然不惧，淡淡说道：“我若是不滚呢？”
“那你就去死吧！”锦袍青年脸色一沉，眼中杀机毕露，“给我上！废了他！”
他身后的几名同伴，当即怒吼着，挥舞着弯刀，向着陈知报扑了上来。
那名西域少女吓得花容失色，尖叫着躲到了陈知报身后。
陈知报面色不变，脚下轻轻一错，便避开了当先一人的劈砍。随即，他手腕一翻，并指如剑，闪电般点出！
“噗！”
那名锦袍青年的手腕一麻，弯刀脱手飞出。他还未反应过来，便觉胸口一痛，整个人如同断了线的风筝般倒飞出去，重重地摔在地上，口吐鲜血，再也爬不起来。
陈知报这一指，看似轻描淡写，却蕴含着精纯的内力，以及一丝“青莲剑歌”的破法之意，威力惊人。
其余几名锦袍青年见状，皆是大惊失色。他们没想到，这个看起来文文弱弱的年轻人，武功竟然如此高强！
但他们仗着人多势众，并未退缩，反而更加凶悍地围攻上来。
陈知报冷哼一声，身形在数人的围攻之中，如同鬼魅般游走。他并没有拔剑，只是赤手空拳，或指或掌，或拳或肘，每一招都简洁明快，却又恰到好处，总能击中对方的薄弱之处。
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声接连响起。
转眼之间，那几名锦袍青年便尽数被打倒在地，一个个鼻青脸肿，哀嚎不己。
为首的那名锦袍青年，挣扎着从地上爬起来，看着如同杀神一般的陈知报，眼中充满了惊恐与怨毒。
“你……你敢打我？你知道我爹是谁吗？！”他色厉内荏地叫道。
陈知报一步步逼近，眼神冰冷：“我不管你爹是谁。今日之事，到此为止。若是再敢纠缠，休怪我手下无情。”
那锦袍青年被他的气势所慑，不由自主地后退了几步，但口中兀自不肯服软：“你……你给我等着！我爹不会放过你的！”
说罢，他带着几名受伤的同伴，狼狈不堪地逃走了。
周围的行人，见状无不拍手称快，纷纷对陈知报投以敬佩的目光。
那名西域少女，也从陈知报身后走了出来，怯生生地对他说道：“多……多谢公子相救。小女子名叫阿依古丽，不知公子高姓大名？”
陈知报微微一笑：“举手之劳，姑娘不必客气。我姓陈，单名一个知报。”
“陈公子。”阿依古丽感激地看着他，“今日若非公子出手，小女子恐怕……”
她说着，眼圈便红了。
陈知报安慰道：“事情己经过去了，姑娘不必再放在心上。只是，那些人恐怕不会善罢甘休，姑娘日后还需小心一些。”
阿依古丽点了点头，随即又有些担忧地看着陈知报：“陈公子，你打了沙州城主的小儿子沙豹，他们肯定会来报复你的！你还是快些离开沙州城吧！”
“沙州城主的小儿子？”陈知报眉头微扬，倒也没想到，自己随手教训的，竟是此地城主的儿子。
不过，他并不后悔。
“无妨。”他淡淡说道，“兵来将挡，水来土掩。我自有分寸。”
他看得出来，这阿依古丽心地善良，便多问了一句：“姑娘为何会在此地被他们纠缠？”
阿依古丽叹了口气，道：“我是来城中采买一些药材的。家父前些日子进山打猎，不慎被毒蛇咬伤，急需一种名为‘雪域龙胆’的药材解毒。只是，这雪域龙胆极为罕见，我跑遍了城中所有的药铺，都未能找到。”
“雪域龙胆？”陈知报心中一动。这种药材，他曾在青木长老给他的医书中看到过，确实是治疗蛇毒的良药，但只生长在极寒的雪山之巅，采摘极为不易。
他沉吟片刻，道：“姑娘，不瞒你说，我也正要前往昆仑山脉。或许，我能帮你找到那雪域龙胆。”
阿依古丽闻言，又惊又喜：“陈公子，此话当真？”
陈知报点了点头。他此番出手相助，本就是出于侠义之心，如今既然知道了阿依古丽的困境，若能顺手帮上一把，也未尝不可。
而且，这阿依古丽是本地人，或许能为他提供一些关于昆仑山脉的有用信息。
就在此时，客栈老板急匆匆地跑了过来，对陈知报说道：“客官，不好了！城主府的人来了！你快些从后门走吧！”
话音未落，一阵急促的脚步声便从楼梯口传来。
只见数十名身披铠甲、手持兵刃的城主府士兵，气势汹汹地冲了上来，将整个客栈都包围了起来。
为首的，是一名身材魁梧、面容冷峻的中年将领。他目光如电，扫过陈知报和阿依古丽，冷声道：“就是你们，打伤了少城主？”
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