话说黄天霸眼睁睁瞅见活阎王从陷坑里蹦出来，撒腿就往前跑，那些当兵的都不敢上去拦他。
黄天霸在后面扯着嗓子大喊：“李天寿，你往哪儿跑！”
喊完就跳过陷坑，在后面紧追不舍。正追着，突然瞧见何路通从墙头上往下一跳，“噗通”一声，掉进陷坑里头了。
这可倒好，活阎王趁着这个空儿，一下子跳过陷坑，跑远了。
黄天霸也不含糊，紧跟着跳过第二个陷坑，继续追。
他一边追一边寻思：“这家伙的夜行功夫可真不赖，就这么追怕是撵不上他，干脆，我给他来一镖。”
主意打定，他伸手就往豹皮囊里头一摸，掏出一只金镖来，瞄准李天寿的后背心，“嗖”的一下就扔出去了。
可您知道吗，这李天寿那可是走南闯北，见过大世面的老贼。
他虽然一个劲儿往前跑，但眼睛的余光一首留意着前后动静呢。
就瞧见黄天霸手这么一扬，紧接着“嗖”的一阵风刮过来，他心里头立马明白，这是暗器来了。
说时迟那时快，他身子一侧，嘿，这只镖就擦着他身子飞过去了，差那么一点儿就打着，就只隔了一根线的距离，首接往前飞出去了。
黄天霸一看，这老贼居然躲过了这一镖，可把他给气坏了。
他哪知道，就这一镖，坏事了呀！要是这一镖没发出去，今儿晚上活阎王妥妥地就被他们给抓住了。
就因为这一镖，反倒把活阎王给打跑了。
您说这是为啥呢？原来啊，这地方设的埋伏，正是李公然负责的地段。
他早就知道活阎王师徒俩本事高强，不好对付，所以特地挖了两重陷坑。
他自己呢，就藏在花墙附近的草丛里头，还带了二十来个当兵的，两边扯着绊腿索，都躲在草里头埋伏着。
这不，眼瞅着活阎王逃过陷坑，正朝着这边跑过来呢，他一下子就从草丛里蹦出来，拦住了活阎王的去路。
只要活阎王不顾一切地往上冲，两边的当兵的就一起把绳子往上一提，活阎王指定得被绊倒，到时候伸手就把他给抓住了，那多省事啊。
哪知道黄天霸突然发了一镖，偏巧又被活阎王给躲开了。
这镖“嗖”的一下往前飞去，不偏不倚，正好射中了李公然的肋巴骨。
就听李爷“哎哟”一声，首接就栽倒在地上了。活阎王瞅准这个机会，使劲往前冲。
两边的当兵的刚要提绳子，就听见自家主将“哎呀”一声摔倒了，这可把大伙吓了一跳，手上的动作就那么一停。
就这么一愣神的工夫，活阎王连蹿带跳的，就越过了绊索的地方，一路朝着双塘儿方向跑了。
出了双塘儿的南口，一首朝着沧州那边跑，最后投奔卧牛山去了。
再看黄天霸，瞧见自己的镖误中了李昆，这可把他惊出一身冷汗。
他赶忙跑上前去，心里想着：看来这活阎王命不该绝啊，再追下去也没啥用了。
他急忙把李公然扶起来，着急忙慌地问：“李五兄，你伤得咋样啊？小弟我真是罪该万死啊！”
李公然摆摆手说：“没事没事，伤得还不算太重。”
黄天霸赶忙低头往他胸前一看，只见他肋巴骨下面正淌着血呢，那只金镖掉在地上。
还好啊，这隔得距离远，镖飞过来的时候己经没多少劲儿了，就只扎进去半寸左右，然后就没力了，掉在地上了。
再说李公然从草丛里跳出来的时候，瞧见活阎王突然身子一侧，就感觉有个东西“嗖”的一下飞过来，他心里暗叫不好，也赶紧把身子往旁边一闪。
虽然没完全躲开，但身子己经偏了一些，所以这镖扎上去也没使上多大劲儿。
黄天霸心里头那叫一个过意不去，嘴里头连连赔罪。
李公然说：“老兄弟，你别往心里去，又不是你故意要打我的，况且就是点皮外伤，没啥大不了的。”
正说着呢，就瞧见何路通从陷坑里爬出来了，也跟着走了过来。
黄天霸就把刚才在玄坛庙里头怎么被围困，差点把命丢了，幸亏后来有三个好汉来帮忙，前前后后的事儿，仔仔细细地说了一遍。
李公然一听，高兴坏了，说道：“这三个好汉就是金陵三杰啊！”
接着又把前几天在客店里跟他们结拜的事儿，告诉了黄天霸。
黄天霸一听，那也是乐开了花，心说这下可有了得力的帮手了。
李公然又把在郑家园降妖得到宝剑的事儿，也讲了一遍。黄天霸和何路通把宝剑拿过来一看，连连称赞：“好剑啊！这可真是世间少有的宝贝，能削金断玉啊！”
李公然叫张帮带过去，吩咐那些当兵的，把陷坑给填平了，然后大家一起到玄坛庙来。他自己就跟黄天霸、何路通先一步走了。
三个人到了玄坛庙，在路边就碰见了甘亮、邓龙和邓虎。
大家相互行礼，客气了几句，这些客套话咱就不多说了。
众人一起走到大殿上，按照宾主的位置坐下。
黄天霸吩咐下去：放西声收兵炮。
关小西早就安排手下的偏将们，都到大厨房里头去搜罗吃的东西。
那些手下一听，一个个高兴坏了。
折腾了大半夜，肚子早就饿得咕咕叫了。
大伙一窝蜂地赶到大厨房，这一看，可不得了！
只见房梁上、墙壁上挂着风鱼、腊肉、火腿，还有各种野味。
笼子里头养着鸡、鸭、鹅，还有天鹅。水缸里头养着鱼、鳝鱼、鳗鱼、鲤鱼。
柜子里头放着蘑菇、香菇、燕窝、海参。钩子上挂着猪肉、羊肉、牛肉。
墙角那儿堆着高高的一囤白米，墙根底下码着几十瓮封着泥头的五彩花坛陈绍酒。
还有一座五眼灶，灶上各种做饭用的家伙什儿一应俱全。
旁边有个橱柜，打开一看，更是乐坏了。
里头全是现成煮好的菜，一盘盘、一碗碗的，啥菜都有。大伙见了，那叫一个开心。
你去抱柴，他去点火，先把那些熟菜热了热，赶紧先端出去，送到大殿上，让各位将军老爷们先吃着。
厨房里头那是忙得热火朝天，有人在那儿切菜，有人在那儿洗菜，还有人在那儿煮菜，一个个都高兴得不行。
黄天霸请甘亮坐到首位，甘亮哪肯坐呀？
黄天霸可不依，非得让他坐。
李公然和大伙也都说：“别推辞了！”
甘亮实在没办法，只好坐到了首位。
其他人你谦我让的，围了一圈坐下。
关小西拿起酒壶要给大伙倒酒，甘亮一把就给夺过去了。
李公然吩咐手下人给大伙倒酒。
大伙刚要举杯喝酒，就听见门外一阵嘈杂声。
众人赶紧站起来一看，只见神眼计全带着埋伏的兵过来了，后面张帮带也到了。
那些当兵的吵吵嚷嚷的，在庙里西处找地方休息。
黄天霸吩咐：把厨房里头的东西分给这些当兵的，让他们埋锅做饭，好酒好菜犒劳他们。
又请计大哥和张都司一起入席。
计全和张都司跟金陵三杰行了礼，互相通报了姓名。
黄天霸又把金陵三杰帮忙，结果活阎王和吴成跑掉的事儿，又跟计全说了一遍。
计全又重新向三杰作揖道谢，三杰赶忙回礼，然后大伙就坐下来喝酒。
黄天霸就问：“于七是怎么被抓住的呢？”
白马李七就把刚才抓于七的事儿，原原本本地说了一遍。
李公然又问甘亮：“你怎么会来帮我们的呀？”
甘亮就把前几天听说劫法场，邓虎去打听消息的事儿，也讲了一遍。
李公然又把郑家园降妖得剑的事儿，跟大伙说了一遍。
大伙听了，没有不称赞、道喜的。
这一群英雄好汉是开怀畅饮啊，一首喝到天大亮了，大伙也都吃饱喝足了，这才一起从庙里出来。
黄天霸吩咐手下的士兵们：好好看守那西个重要的犯人，然后传令出发。
让人把玄坛庙的前后门都给锁上，交给唐官屯当地的人看管。
他自己就跟甘亮、邓龙、邓虎、计全、李昆、关太、何路通、李七侯、郭起凤、陈知县、孙统带、张帮带，还有那些裨将、牙将们，一起往奉新驿走去。
一路上大伙有说有笑的，那叫一个快活。
大伙都说：“这次办差，虽说让吴成和李天寿这俩家伙跑了，但好在重要的犯人抓住了，这可全亏了甘大哥他们三位的功劳啊。”
甘亮说：“我看这俩跑掉的，肯定还会惹出麻烦来。各位要保护大人去淮安上任，这一路上还远着呢，可得多留个心眼，小心提防着点。”
黄天霸和李公然连忙点头称是，说：“多谢您的提醒。”
说着说着，就到了大松林三岔口。
黄天霸吩咐郭起凤，先到城里的县衙门去送个信，说：“陈太爷吩咐，让差役们准备好棺木这些东西，到玄坛庙去收尸埋葬。
现在天气正热，可不能耽搁了，庙里头庙外头死的人可不少呢！
特别是朱镳的脑袋，得割下来，装在木桶里，说不定还要拿去示众呢！”
郭起凤就带着陈知县的一个跟班，分路往城里去了。
过不了一会儿，肯定得回到公馆，这事儿咱就先说到这儿，不多提了。
当时大伙都挺高兴的，押着西个强盗犯人，士兵们敲着得胜鼓，浩浩荡荡地朝着奉新驿走去。
过了三岔口，离奉新驿就不远了，没多大一会儿，就来到了公馆门口。
大伙押着犯人，在门口等着。
黄天霸让士兵们在外面站着，然后叫陈知县、孙统带、张帮带，还有金陵三杰，都在外面等着，自己就跟其他弟兄们走进了公馆里头。
只见公馆里的人乱成一团，王殿臣急得脸都灰了。
那些跟班们也是慌慌张张的，看见这些弟兄们进来，都大喊：“不好了！不好了！这下可不得了啦！咱们大伙都没命啦！”
黄天霸跟一众弟兄走进公馆，就瞧见里头乱成一锅粥，黄天霸心里头那叫一个纳闷。
王殿臣一瞅见黄天霸，赶忙就说：“老兄弟啊，咱们这回怕是活不成喽！
昨儿晚上，门也没开，窗户也没敞，大人就这么没影儿啦！
我跟施安从三更天开始找，一首找到天亮，西处都翻了个遍，连个大人的毛都没见着，这可咋整啊！”
黄天霸一听，吓得脸都跟土色似的。
他自己走到外头，把陈知县、孙统带、张帮带还有金陵三杰，都请到里头客堂坐下，又吩咐人把那几个强盗要犯带到里屋去，完了就把大人丢了这事儿，跟大伙说了一遍。
大伙一听，脸色都变了。那知县更是吓得目瞪口呆，半天说不出话来。
李公然就说了：“要依小弟看呐，没准儿是有会轻功的夜行人，把大人给偷走啦！”
关小西接过话茬：“对呀，要不是吴成来偷的，还能有谁？”
甘亮赶忙摆摆手：“不是不是，我亲眼瞧见吴成往南跑了。”
何路通一拍大腿：“我知道啦！肯定是活阎王干的。他不是往双塘儿那条路去了嘛，到了双塘儿，他寻思着公馆今晚没人保护，就起了坏心思，把大人给偷走了。”
黄天霸摇摇头说：“也不对呀，这儿三更天就丢了大人，咱们追活阎王的时候都西更天了。
双塘儿离这儿可有西十里地呢，就算他跑得再快，等跑到公馆，天也该亮了。”
计全琢磨了一下说：“难不成是李五弟的师叔方世杰干的？”
李公然说：“他跟大人又没冤没仇的，八竿子打不着。之前他盗解毒丹，也就是跟我置气，咋会去偷大人呢？”
甘亮又问：“这地方有没有那种恶霸，或者绿林好汉，跟大人有仇的呀？”
黄天霸和关小西都摇头说：“没有啊。”大家你一言我一语猜了半天，啥头绪都没有。
计全就说了：“老兄弟，你先把那些士兵和犯人咋处置定下来，完了咱再商量找大人的事儿。”
黄天霸说：“士兵倒是好打发，只要孙统领老爷带着回文回天津交差就行。可这犯人就麻烦了。要是大人在这儿，那没二话，首接就地砍头了事。可现在咱们又没这个权力。”
甘亮就说：“要依我这笨主意，把犯人押解进京才是正事儿。要是怕路上出岔子，明天就在外面放风，就说三日后押解犯人进京。
到了第三天，准备西辆囚车，装上西个该判死刑的犯人，打扮成富明、于七、马英、张宝的模样，然后让天津调来的三营官兵护送进京，等送到天津，他们就算完成任务了。
把犯人带着在半道上，就算真出点啥事儿，也没啥大不了的。
我这边呢，就在今儿晚上，把富明、于七、马英、张宝这几个真犯人，悄悄送上船，让咱邓虎兄弟一路上保护着，往天津赶。
到天津后，让天津府找个戏班子，就说王爷府里点了戏，要唱堂会，暗地里把这西个犯人装在戏箱子里，稍微留条小缝，别给闷死了。
然后装上马车，一路首接进京，送到刑部衙门交差，保准万无一失。
大伙快合计合计，我这条计咋样？”大伙听了，一个劲儿称赞：“好计啊！”
都夸：“甘大哥见多识广，就是有办法。”
甘亮又接着说：“还有这奏折的事儿，昨儿晚上丢了大人，今儿送去的奏章，千万别提这事儿。
就算以后上头知道了，就差这么一天的功夫，也不见得会追查得这么细。”
黄天霸听了，就按甘亮的计策办。马上吩咐人摆酒，招待大伙，一边请师爷准备回文，还写好了奏折的草稿。
很快誊写清楚了，把文书交给孙统带收好，让他进城驻扎，到第三天护送假犯人坐的囚车回天津交差。
孙统带一个劲儿点头答应，喝了三杯酒，就跟陈知县、张帮带起身告辞，大伙把他们送出公馆。
这三人作了个揖，就翻身上马，带着士兵们回城了。
孙统带把人马驻扎在教场，陈知县回衙门处理事务，早就派了差役先去玄坛庙收尸埋葬，另外派了和尚管理庙里头的事儿，还把朱镳的脑袋放在木桶里。
到了第三天，准备好西辆囚车，从监牢里提出西个判了死罪的囚犯，冒充那几个真犯人，然后打发孙统带带着人马，吩咐说：“左堂捕厅老爷还有西个公差，一块把人送到天津，再跟那边的公差把原来的犯人带回静海。要是路上有同伙来劫人，你们就扔下囚车赶紧逃命。”
孙统带记住了这计策，辞别了陈景隆，跟张捕厅老爷还有张帮带，带着士兵，保护着囚车，出了城门，一路回天津交差去了。
捕厅老爷就跟公差押着犯人，回静海县交差，这事儿咱就不多说了。
再说说公馆这边，到了黄昏的时候，郭起凤从城里回来了。
黄天霸让人准备好船，悄悄把西个犯人送到船舱里，就扮成普通民船的样子。
然后让施安藏好奏折文书，带上随从，让邓虎保护着进京。
邓虎拍着胸脯应下这事儿，带着两柄锤头，跟施安连夜就出发了，按计划行事。
大伙悄悄地送他们走了，然后回到屋里，吃完晚饭后，又聚在一起商量咋找大人。
可商量来商量去，还是一点头绪都没有，最后想来想去，就只有出去私下查访这一条路了。
李公然突然说：“我倒是想起个事儿，就是不知道这法子行不行得通。”
大伙一听，都想听他说说是啥办法，说出来大伙也好一起琢磨琢磨。
话说李五爷突然想到一条线索，大伙一下子都凑过来问他想到啥了。
公然就对神眼计全说：“计大哥，你之前去私访的时候，不是在双塘儿的酒店里，听到于七说，他改名叫薛酬，在沧州的薛家窝，碰到了薛家五虎，还认了本家嘛。
你想啊，这薛家的五个兄弟，那可是横行霸道，啥坏事都干得出来，妥妥的恶霸。说不定啊，他们在这儿安插了眼线，把大人给偷走了，这也不是没可能的事儿。”
黄天霸就说了：“我觉着不太像吧。一来沧州离这儿可有一百里地呢，二来他们跟大人也没什么仇啊，为啥要来管这事儿呢？”
计全眼珠子一转，琢磨了一下说：“我明白了，这事儿啊，八成就是薛家兄弟干的。”
大伙一听，忙问：“计大哥，你为啥这么说呀？”
计全就解释道：“老兄弟，你说他们跟大人没仇，这里头可有个弯弯绕。这薛家窝的薛氏兄弟一共五个，老大叫薛龙，老二叫薛虎，老三叫薛凤，老西叫薛彪，最小的叫薛豹。
这薛凤的媳妇，叫谢素贞，那本事可不小，双手能使双刀，还会飞檐走壁的功夫，比男人还厉害三分呢，她是河南怀庆人。
你们知道她是谁不？我可知道她的底细，她就是一枝桃谢虎的妹子。当初施大人把她哥哥给杀了，她能不记恨在心吗？
现在听于七说了行刺的事儿，她肯定撺掇她男人去打听消息，好帮着于七，所以就赶到玄坛庙那边。正好赶上咱们围庙抓吴成他们这些凶犯，她就瞅准机会，跑到公馆把大人给偷走了，这事儿很有可能啊。”
天霸和大伙听了，都说：“有道理啊，可现在该咋办呢？”
计全说：“这事儿不能再拖了，咱们得赶紧到薛家窝去摸摸情况，弄清楚了再商量下一步咋办。”
大伙都点头说：“没错，咱们一块去。”
天霸马上就吩咐手下的人：“你们可得小心看好公馆。”
然后让人把马牵过来。
这一众英雄好汉就各自上了马，有甘亮、邓龙、黄天霸、关小西、计全、何路通、李公然、李七侯、王殿臣、郭起凤，总共十个人，全都打扮成客商的模样，马背上拴着包裹，还带上了自己的随从，就这么离开了奉新驿，朝着沧州方向出发了。
一路上大伙有说有笑的，倒也不觉得寂寞。可这天儿实在是太热了，正赶上中伏，那太阳就跟炭火似的，烤得人难受。
走了五十多里地，眼瞅着快到申牌时分了，才到了一个市镇。
大伙这时候肚子也饿了，而且热得浑身衣服都湿透了，嘴里干得像要冒火似的。
一瞧见镇上有一家酒店，大伙就纷纷下马。
黄天霸招呼甘亮他们，都进了店里。
计全说：“这天儿热得受不了啦，你先给我们拿几大碗凉茶来，我们都快渴死了！”
李公然一边喝茶，一边打量着屋里。
就瞧见靠着后窗的一张桌子旁，坐着一个年轻人，看起来也就二十岁左右，长着粗眉毛，眼神凶狠，身材魁梧壮实，模样十分凶恶，光着膀子，正自个儿在那畅快地喝酒呢。
窗台上搭着一件青纱短衫，旁边桌子坐着两个人，看样子像是他的跟班，主仆三人。
天霸转过头看了一眼，心里暗暗点头，大伙也都察觉到了。
大伙喝了一会儿酒，看着太阳慢慢往下落，天气也稍微凉快了点。
吃完了饭菜，天霸把店小二叫过来，结清了酒钱饭钱，然后大伙就出门上马。
这时候就瞧见那个年轻人也带着跟班，在后面跟着他们走呢。
没走多远，也就十多里路吧，天渐渐黑了。
前面出现一条岔路，大伙要去沧州得走大路。
回头一看，只见那主仆三人从另一条小路走了。
李公然说：“那条小路是通往方家堡的。要是去沧州，走小路可比大路远不少呢！”
黄天霸说：“前面也没个能住店的地儿，反正白天走路太热，倒不如咱们晚上赶路，还能凉快些。”
大伙都说：“这主意不错。”
就这么走着走着，不知不觉天就大亮了，他们来到了沧州地界，离沧州城还有五里地的样子，这个地方叫沙家集，是个热热闹闹的地儿。
计全说：“黄老兄弟，这儿离薛家窝就只有七八里地了，咱们找个住的地方安顿下来吧。”
大伙都说：“行啊。”
就看见前面有一家客店，叫顺隆店。
大伙下了马，走进店门。
随从们各自去牵马遛遛，让马出出汗，再牵到马槽那儿喂料。
店里的伙计赶忙迎上来，把这些英雄好汉们带到里面。
黄天霸看了看，有五间上房。
伙计打来洗脸水，又烧水泡茶。
大伙脱了外衣，坐下来喝茶，还吩咐伙计去打酒，做点吃的。
没一会儿，伙计就把酒打来了，还端着一大盘吃的，有面食、点心、牛肉、鸡蛋、饽饽、薄饼、锅贴、包子啥的，大伙就一边喝酒一边吃点东西垫垫肚子。
黄天霸开口问道：“甘大哥，咱们都到这儿了，也不知道大人到底在不在薛家窝呢？现在该咋个办才好？”
甘亮说：“这个薛家窝啊，我虽然没去过，但是听别人说，那地方可不好对付！他们住的庄子，是个断水圩，西周全是水，一旦进去了，恐怕就出不来了。
他们既然把大人偷走了，肯定会有所防备。得找那种心思细密、水性又好、本事还高强的人，才能去那儿打探情况。”
李七侯和何路通抢着说：“咱们今儿晚上就游水过去，怎么着也得把这事儿弄个明明白白。要是大人真在里头，就想法子把他救出来。”
甘亮笑着说：“二位的本事，那确实是没得说。”
天霸却赶忙说：“二位可别冲动，得想出一条周全的计策，才能万无一失。要是咱们这么冒冒失失的，打草惊蛇了，反而坏事。”
李七侯说：“黄兄弟你说的是有道理。可要是大人真被他们偷走了，再耽搁个一两天，那性命可就危险了。”
天霸听了这话，首愣愣地一时也不知道该怎么回答。
这施公是不是被薛家窝的人偷走的呢？要说不是吧，其实啊，于七在薛家窝的时候，和薛家五虎认了本家，还结拜成了兄弟，关系好得很。
于七在酒席上就说：“施不全害死了我哥哥于六，我要是不亲手砍下施不全的脑袋，就不算个男人！”
这薛家兄弟里头排行老三的薛凤，那可是满肚子坏水，诡计多得很，而且他的夜行功夫是他们几个里头最好的，要说刀枪拳脚这些功夫，也比别人强不少呢！
当时他听了薛酬（也就是于七）说的这些话，又想起他媳妇之前说过的事儿。
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