深秋，许昌城的寒意愈发浓重，望云楼内却因一封加急密信而骤然升温。刘文刀展开从荆州传回的绢帛，烛火映得他眉头紧蹙。密信中，陈默用特殊的暗语写道：“刘表久病卧床，蔡瑁、蒯越把持政务，刘琦与刘琮为世子之位争斗不休，荆州内部暗流涌动。”
“文姬，备马。荆州局势有变，我需亲自走一趟。” 刘文刀将密信凑近烛火，看着字迹在火焰中化作灰烬，眼中却燃起兴奋的光芒。荆州作为兵家必争之地，若能在其内部矛盾激化时介入，天枢阁或许能打开新的局面。
蔡文姬虽面露担忧，却也深知此事的重要性，她轻声道：“公子此去务必小心。荆州豪族盘根错节，蔡瑁等人更是老谋深算。我这就为你准备身份文书和信物。”
三日后，襄阳城的南门外，一辆装饰华丽的马车缓缓驶入。车帘掀开，一位身着锦绣长袍、头戴玉冠的商人走下马车，正是乔装改扮后的刘文刀。他身旁跟着几名随从，车上满载着来自许昌的绸缎、瓷器等贵重货物。
刘文刀在襄阳城中最繁华的地段租下一座别院，对外宣称是来荆州经商的富商。安顿好后，他便带着一名心腹随从，前往城中最大的酒楼 —— 醉仙楼。醉仙楼是襄阳权贵、商贾云集之地，在这里，能听到最真实的消息，也能结识到最关键的人物。
酒楼内，人声鼎沸，酒香、菜香混杂在一起。刘文刀选了二楼靠窗的雅座，点了几道襄阳名菜，一边品尝，一边不动声色地听着周围人的交谈。
“听说了吗？刘荆州的病情愈发严重了，怕是撑不了多久了。” 邻桌一位富商模样的人压低声音说道。
“可不是嘛！现在蔡瑁将军手握大权，刘琦公子被派往江夏，明显是被排挤了。刘琮公子有蔡氏一族撑腰，怕是世子之位非他莫属了。” 另一人附和道。
刘文刀微微皱眉，这些消息与密信中的内容相互印证。他正思索间，忽听得楼下一阵喧哗。抬头望去，只见一群侍卫簇拥着一位身着华服的公子走了进来，正是刘表的次子刘琮。
刘琮大摇大摆地走上二楼，一眼瞥见刘文刀所在的雅座，脸色一沉：“这雅座我要了，你，换个地方。”
刘文刀心中冷笑，脸上却堆满笑容：“公子请便。在下初来襄阳，还望公子多多关照。” 说着，示意随从收拾东西，让出雅座。
刘琮见刘文刀如此识趣，满意地点点头，带着侍卫坐下。刘文刀则在另一张桌子坐下，目光不经意间扫过刘琮。他发现，刘琮身边的侍卫个个眼神锐利，绝非普通护卫，想必是蔡瑁特意安排来保护他的。
离开醉仙楼后，刘文刀决定先接触荆州的商贾势力。他以货物交易为名，宴请襄阳城的几位大商人。宴席上，他出手阔绰，赠送的礼品也十分贵重，很快便赢得了众人的好感。
“刘老板如此豪爽，以后在襄阳，有什么需要帮忙的尽管开口。” 一位姓王的商人拍着胸脯说道。
刘文刀笑着举杯：“王某兄客气了。在下初来乍到，对荆州的局势不太了解，还望兄台不吝赐教。”
王商人喝了口酒，醉意微醺：“要说这荆州的局势，现在就是蔡瑁将军说了算。刘荆州病重，刘琦公子又不在襄阳，刘琮公子虽为世子，但年纪尚轻，还得靠蔡瑁扶持。不过，刘琦公子在江夏也有自己的势力，两方迟早要起冲突。”
刘文刀一边听，一边在心中盘算。看来荆州内部的矛盾比他想象的还要复杂。若想在荆州立足，必须找到一个合适的切入点。
接下来的日子里，刘文刀频繁出入襄阳的各大商会、权贵府邸，广交朋友，收集情报。他得知，蔡瑁为了巩固自己的地位，正在暗中扩充军队；蒯越则在平衡各方势力，试图维持荆州的稳定；而刘琦在江夏，与黄祖走得越来越近，似乎在为争夺世子之位做准备。
一日，刘文刀在拜访蒯越时，正巧遇到了蔡瑁。两人在蒯越的书房外不期而遇，气氛顿时变得微妙起来。
“这位是？” 蔡瑁上下打量着刘文刀，眼神中带着警惕。
蒯越笑着介绍道：“这是从许昌来的刘老板，做绸缎生意的。刘老板，这位是蔡瑁蔡将军，掌管荆州军务。”
刘文刀连忙行礼：“久仰蔡将军大名，今日得见，三生有幸。”
蔡瑁冷哼一声：“许昌来的？许昌可是曹操的地盘，你一个商人，跑到荆州来做什么？”
刘文刀不慌不忙地回答：“将军误会了。在下只是个商人，只想着赚些钱财，与各方势力并无瓜葛。荆州物产丰富，商机众多，在下自然要来碰碰运气。”
蒯越见状，连忙打圆场：“蔡将军，刘老板为人豪爽，是个值得结交的朋友。”
蔡瑁这才收起敌意，点了点头：“既然如此，希望刘老板在荆州能安分守己。”
经过一段时间的周旋，刘文刀对荆州的局势有了更深入的了解。他知道，荆州的内乱一触即发，而天枢阁的机会，也即将到来。是时候回许昌，与蔡文姬等人商议下一步的计划了。离开襄阳的那天，刘文刀望着这座繁华的城池，心中暗暗发誓：荆州，我还会回来的。下次，我要让天枢阁在这里站稳脚跟，掌控这天下咽喉之地的情报命脉。
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