深冬，襄阳城的屋檐垂着尺许长的冰棱，西北风卷着细雪往人衣领里钻。刘文刀裹紧狐裘，踏着咯吱作响的积雪，在襄阳城的街巷中来回踱步。蔡瑁的监视虽未放松，但几次巧妙周旋后，对方的警惕己稍稍松懈，这正是搭建情报网的绝佳时机。
“阿九，把襄阳城的舆图和户籍册拿来。” 回到 “云锦斋”，刘文刀拍落肩头积雪，眼中闪烁着谋划的光芒。待阿九将卷轴铺展在案上，他握着朱砂笔，在地图上圈出几个关键位置：“城西破庙，这里流民聚集，消息流通快；城南米市，商贾往来频繁；还有城东的书院，失意文人常在此议论时事……”
招募情报员的工作在暗中展开。刘文刀扮作普通百姓，混迹在城西破庙。庙内弥漫着霉味与烟火气，衣衫褴褛的流民挤在一起取暖。他注意到一个总在角落观察众人的年轻人，眼神透着不属于流民的机敏。
“后生，想不想吃顿饱饭？” 刘文刀递过去一个白面馒头。年轻人警惕地盯着他，却难掩眼中对食物的渴望。“我在找些做事的人，不用抛头露面，只需把听到的消息告诉我。做得好，顿顿有饭吃，还有银钱拿。”
这个叫阿青的年轻人成了刘文刀招募的第一个情报员。随后，城南米市中因得罪豪族被赶出粮行的账房先生、城东书院多次落第的书生，都被刘文刀纳入麾下。他深知，这些身处底层、渴望改变命运的人，才是情报网最可靠的根基。
情报收集点的设立更是暗藏玄机。城西破庙的香案下设有夹层，情报员将消息写在油纸卷上，藏入其中；城南米市的粮栈里，不同种类的米袋摆放位置暗含暗号；城东书院的旧书堆中，特定书籍的夹页便是传递情报的地方。
“记住，传递情报时不能两人首接碰面。” 刘文刀在 “云锦斋” 的密室中，对首批二十名情报员进行培训。密室里挂着一幅空白画卷，他拿起炭笔，开始讲解情报传递的要点。
“你们看这幅画。” 他在画卷上随意勾勒出几条线条，“看似杂乱无章，但每根线条的长度、角度都有特定含义。这是我们自创的密码，比如线条长度代表数字，倾斜角度对应地点。” 众人瞪大了眼睛，从未见过如此奇特的传递方式。
“还有接头暗号。” 刘文刀拿起一盏油灯，“明晚戌时，城东桥头会有个卖馄饨的老汉。你们去买馄饨，要说‘多加葱花，少放醋’。若老汉回答‘客官好口味’，便说明安全，可以传递情报。若回答其他，立刻离开，三日内不得再去。”
为了训练情报员的观察力，刘文刀设置了各种模拟场景。他让阿九扮成路人，在街头故意掉落物件，观察情报员能否发现异常；又在米市安排人手进行假交易，测试他们能否分辨出其中的关键信息。
“记住，情报收集不仅要听，更要看。” 刘文刀指着一个因紧张而手抖的书生，“昨看到蔡瑁的亲卫在城西茶馆逗留了半个时辰，却没注意到他们离开时怀里多了个油纸包。这很可能是一份重要密报。”
在培训情报传递技巧时，刘文刀展示了他从现代带来的智慧。他教众人用特殊药水书写密信，字迹平时隐而不见，只有用特定液体涂抹才能显现；还设计了一套复杂的信鸽传递系统，每只信鸽负责固定路线，避免交叉暴露。
“情报传递，速度与安全缺一不可。” 刘文刀举起一只信鸽，“这只‘疾风’，专门往返襄阳与江夏。但不到万不得己，不要使用它。记住，活着回来传递消息，比任何情报都重要。”
随着培训的深入，情报员们逐渐掌握了这些技巧。刘文刀开始安排他们执行简单任务，从收集市井传闻、商贾动向入手，逐步接触更机密的信息。
一日深夜，阿青顶着风雪冲进 “云锦斋”，怀中紧紧抱着一个油纸包。“阁主，蔡瑁近日频繁召见江夏来的使者，我打听到他们在商议联合袁绍之事！” 刘文刀展开油纸，上面用特殊密码记录着详细信息。他拍了拍阿青的肩膀：“做得好！去领五两银子，好好吃顿热乎饭。”
看着阿青兴奋离去的背影，刘文刀望着窗外的风雪，心中盘算着。荆州情报网己初见雏形，但这只是开始。蔡瑁、蒯越、刘琦、刘琮…… 各方势力如同交错的丝线，他要做的，就是将这些丝线编织成一张庞大而隐秘的情报大网，让天枢阁在荆州站稳脚跟，掌控这天下咽喉之地的一举一动。
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