朔风卷着细雪，敲打着宋府沉寂的雕花窗棂。书房重地，平日里由陆文佩的心腹王魁带人严密看守，今日却因王魁被临时派去城外庄子上“巡查”，守卫松懈不少。一个粗使丫鬟打扮的身影，趁着送热水的由头，低着头，脚步轻快地穿过垂花门，将水盆放在书房外间的耳房门口。守卫只是懒洋洋地瞥了一眼，便挥手让她退下。
身影并未走远，隐入回廊拐角的阴影里。片刻后，那“丫鬟”悄然卸下头巾，露出一张清丽却紧绷的脸——正是乔装后的清如。她如同壁虎般紧贴着冰冷的墙壁，屏息凝神，确认守卫因寒冷缩在避风的角落打盹后，如同狸猫般迅捷无声地溜到书房沉重的雕花木门前。
指尖夹着一根细如发丝、却异常坚韧的银簪。簪尖探入锁孔，清如侧耳倾听，手腕以极细微的力道转动、试探。时间仿佛凝固，只有她自己的心跳在耳中擂鼓。终于，“咔哒”一声极其轻微的机关弹响，锁开了！
清如闪身入内，反手将门虚掩。书房内弥漫着上等徽墨的淡香和古旧书籍的沉郁气息，与她听雪轩的冰冷判若云泥。她的目标明确——那张巨大的紫檀书案，尤其是陆文佩近来常坐的位置。
书案上纤尘不染，笔砚摆放有序，毫无破绽。清如的目光如鹰隼般扫过每一寸木纹。她轻轻挪开那方沉甸甸的端砚。砚台下压着一小片不起眼的墨渍。指尖拂过那片墨渍下的桌面，触感微有不同——极细微的凹陷！
清如的心跳骤然加速。她用指甲沿着那几乎不可察的缝隙小心划动，屏住呼吸。终于，“嗒”一声轻响，一块比铜钱略大的木片被她撬起，露出下方一个浅浅的暗格！
暗格内，只有几片未燃尽的焦黑纸角，和一小撮灰白的余烬！显然，这里刚刚被匆忙清理过！清如的心沉了下去，失望如冰水浇头。
不！还有机会！她不死心，指尖极其小心地拨弄着那堆冰冷的灰烬。突然，她的动作顿住了！灰烬最底层，竟压着两片尚未完全烧毁、边缘卷曲焦黑的残片！它们被压在下面，侥幸逃过了火焰的吞噬！
清如用颤抖的指尖，如同对待稀世珍宝般，极其轻柔地将那两片残片拈了出来，凑到窗棂透进的微光下。
残片一，字迹虽被烟熏火燎，仍可辨认：
津门钨矿己抵长崎…黑龙商会嘉奖…
残片二：
宋启明质押地契于陆家，可控…
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在清如的视网膜上！钨矿！长崎！黑龙商会！这是通敌！这是资敌！宋启明竟将祖产的地契都质押给了陆家，成了陆家手中随意拿捏的傀儡！一股混杂着滔天愤怒与刺骨寒意的战栗，瞬间席卷了她全身！
她的目光死死钉在残片上那枚尚未完全烧毁的火漆印痕上——双头蛇狰狞地缠绕着一把狭长的武士刀！蛇眼猩红，刀锋冰冷！这是陆家勾结日寇、出卖国本的铁证！
就在这时，门外传来守卫换岗的脚步声和模糊的交谈声！清如悚然一惊，迅速将残片藏入贴身荷包最深处的夹层，飞快地将暗格复位，砚台归位，抹去所有痕迹。她如同来时一般，悄无声息地潜出书房，消失在风雪弥漫的回廊深处。袖中，那两片残纸如同滚烫的炭，灼烧着她的肌肤，也点燃了她胸中复仇的烈焰。
风雪初歇，华灯初上。位于城南暗巷深处的“快活林”赌坊，却正是喧嚣鼎沸之时。浓烈的烟草、汗臭和劣质酒水的气味混杂在一起，形成一股令人窒息的浊流。赌徒们亢奋的叫骂、骰子撞击骨盅的脆响、铜钱银元叮当的碰撞，汇成一片欲望的泥沼。
一个戴着破旧毡帽、穿着臃肿灰布棉袄的“少年”，缩在赌坊最不起眼的角落，帽檐压得极低，只露出一双沉静如寒潭的眼睛，默默注视着赌场中央那张最大的赌桌。桌上堆满了银元和筹码，围坐着几个衣着光鲜、却眼神浑浊的纨绔子弟。其中一人，正是宋子玉！他眼窝深陷，面色青白，早己没了平日的嚣张跋扈，取而代之的是一种病态的亢奋和输红眼后的焦躁。
坐在宋子玉对面的，是三个气质迥异的青年。他们穿着剪裁合体、面料考究的深色和服，腰间佩着长短不一的武士刀，神情倨傲，眼神锐利如鹰隼，与周围醉生梦死的氛围格格不入。为首一人，面容冷峻，眉骨处有一道浅浅的刀疤，正慢条斯理地把玩着一杆细长的烟枪。
“宋君，手气不佳啊。”刀疤浪人吐出一口浓白的烟圈，用生硬但流利的中文说道，嘴角带着一丝猫戏老鼠般的嘲弄。他身旁一个稍矮些的浪人，毫不客气地将宋子玉面前最后一摞银元扫到自己面前。
宋子玉额角青筋暴跳，猛地灌了一口烈酒，喘息粗重：“再来！我…我还有钱！”
刀疤浪人嗤笑一声，将烟枪递给旁边的同伴。他从怀中掏出一枚约三指宽、沉甸甸的玄铁令牌，随意地丢在赌桌中央。令牌造型古朴，边缘锋利，正面浮雕着一朵怒放的菊花，花蕊处却是一柄寒光凛凛的短刀！背面是一个凌厉的“菊”字！
“钱？”刀疤浪人用手指点了点那枚散发着冰冷煞气的令牌，声音如同毒蛇嘶鸣，“下月初七，‘菊刀’在城外老君观试新刃。宋君若是有胆，带着‘诚意’来观礼。赢了，这桌上的钱，还有‘菊刀’的友谊，都是你的。输了嘛……”他意味深长地拖长了音调，目光如同淬毒的匕首，在宋子玉脖颈间扫过，“就用你的血，给新刃开光！”
“菊刀试刃”西个字，如同魔咒，让赌桌旁几个知道内情的纨绔脸色瞬间煞白，噤若寒蝉。宋子玉看着那枚“菊”字令牌，眼中却爆发出一种扭曲的、病态的狂热和孤注一掷的疯狂！他喘着粗气，猛地一拍桌子：“好！初七老君观！一言为定！”
角落里的“少年”——清如，将这一幕尽收眼底。那枚“菊”字令牌散发的阴冷煞气，刀疤浪人眼中赤裸裸的暴戾，宋子玉那堕入魔道般的疯狂……都让她心底的寒意凝结成冰。宋子玉不仅堕落，更己彻底沦为这些凶残浪人的爪牙！这“菊刀”组织，绝非善类！
她不动声色地缩回阴影，如同融入黑暗的水滴，悄无声息地退出了这充斥着金钱、烟毒与血腥阴谋的魔窟。风雪重新裹挟了她，但比风雪更冷的，是她此刻的心。陆家的通敌密信，宋子玉的汉奸行径，如同两条冰冷的毒蛇，缠绕着这座腐朽的深宅，也缠绕着她的复仇之路。破局的关键，或许就在那枚“菊”字令牌和初七的老君观！
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