白马渡大捷后的第五天清晨，黄河岸边的薄雾尚未散去。宋江正在营帐中审阅各营报上来的战损清单，忽听帐外一阵急促的马蹄声。
"报——"亲兵掀开帐帘，"宿太尉大人到了！"
宋江手中毛笔一顿，墨汁在竹简上晕开一片。他立即起身整理衣冠："快请！不，我亲自去迎！"
营门外，宿太尉风尘仆仆地立于马上，身后跟着一队禁军护卫和几名文官。见宋江出来，宿太尉翻身下马，脸上带着掩不住的倦色。
"宋义士，别来无恙？"宿太尉拱手道，声音沙哑却透着喜悦。
宋江深深一揖："太尉远来辛苦！请入营歇息。"
宿太尉摆摆手："不急。先办正事。"他从怀中取出一道黄绢，"宋义士接旨。"
宋江连忙跪拜，心中如鼓擂动。这一刻，他等了太久——不是为功名利禄，而是为兄弟们谋个正当前程，不再背负"草寇"之名。
宿太尉展开圣旨，朗声宣读："奉天承运皇帝诏曰：闻梁山宋江等忠勇抗金，屡立战功，朕心甚慰。今特赦其前罪，授宋江保义郎、武德大夫，卢俊义以下各有封赏。所部编为'忠义军'，归河北宣抚使种师道节制，即日赴大名府驻防。钦此。"
圣旨宣读完毕，营门前一片寂静。宋江伏地良久，才缓缓抬头："臣...宋江领旨谢恩。"
宿太尉敏锐地察觉到宋江的迟疑，轻声道："宋义士，借一步说话。"
中军帐内，宿太尉屏退左右，只留宋江与吴用二人。
"宋义士似有疑虑？"宿太尉开门见山。
宋江深吸一口气："不敢隐瞒太尉。圣恩浩荡，宋江感激涕零。只是..."他顿了顿，"所部归种师道节制一事，恐难从命。"
宿太尉眉头微皱："这是为何？种老将军正首刚毅，最是爱才..."
"非是信不过种将军。"宋江解释，"只是梁山兄弟情同手足，誓同生死。若分散安置，恐生变故。"
吴用适时补充："太尉明鉴。我等非为争权，实为保全兄弟团聚，继续抗金。"
宿太尉沉思片刻，叹道："实不相瞒，朝中对此确有分歧。童贯余党力主拆散梁山部众，以防尾大不掉。是老夫与种师道等人据理力争，才保住'忠义军'建制。"
宋江与吴用对视一眼，心下了然。朝廷对梁山仍有戒心，这份圣旨己是多方妥协的结果。
"太尉厚爱，宋江铭记于心。"宋江抱拳，"只是..."
"老夫明白。"宿太尉摆手打断，"这样吧，你有什么条件，尽管提出。老夫再跑一趟东京就是。"
宋江精神一振，立即取出早己准备好的奏折："一请保留梁山完整建制，独立成军；二请驻防河北，专司抗金；三请追认历年抗金之功，既往不咎；西请众兄弟各有封赏，不得歧视。"
宿太尉接过奏折细看，眉头渐渐舒展："条理分明，合情合理。不过..."他压低声音，"朝中反对势力仍强，尤其是高俅、蔡京等人。你需要更多筹码。"
宋江会意，从怀中取出一封信："这是金将完颜娄室的口供，详述童贯通敌卖国之罪。另有缴获的金国密函数封，可证朝中仍有内鬼！"
宿太尉眼睛一亮："好！有此物证，老夫说话更有分量了。"他将信函小心收好，"不过，在回京前，老夫想见见这位完颜娄室。"
"这..."宋江略显迟疑，"恐怕不妥。此人性情暴躁，若冲撞太尉..."
"无妨。"宿太尉笑道，"老夫早年出使辽金，略通女真语。或许能套出更多情报。"
宋江只得应允，亲自陪同宿太尉前往关押完颜娄室的营帐。
帐内，完颜娄室被铁链锁在木桩上，见有人来，只是冷冷一瞥。宿太尉用流利的女真语说了几句，完颜娄室顿时面露惊讶，态度也恭敬起来。
两人交谈片刻，宿太尉突然问道："你可愿指证童贯与金国勾结之事？"
完颜娄室沉默良久，终于点头："可以。但我有条件..."
离开牢房后，宿太尉对宋江道："此人是条大鱼。他愿指证童贯，但要求战后放他回国。我看可以答应。"
"全凭太尉做主。"宋江拱手，"不知太尉何时回京？"
"明日便启程。"宿太尉沉吟道，"不过...在老夫离开前，想见见梁山众头领。"
宋江心领神会："今晚设宴，为太尉接风洗尘。"
宴席设在最大的军帐内。梁山主要头领济济一堂，连负伤的花荣、秦明也坚持出席。宿太尉坐在首位，细细打量这些传说中的"梁山好汉"——有鲁智深这样的豪迈和尚，也有吴用这般儒雅书生；有林冲、武松这等英武之士，也有时迁、白胜这类市井之徒。虽形貌各异，但个个精神抖擞，毫无草寇的猥琐之气。
酒过三巡，宿太尉起身举杯："老夫敬诸位一杯！若非你等力挽狂澜，黄河以南恐己生灵涂炭！"
众头领纷纷起身回敬。唯有李逵坐着不动，嘟囔道："说得好听，还不是想招安我们..."
帐内霎时安静下来。宋江厉声喝道："铁牛！休得无礼！"
宿太尉却不以为忤，反而笑道："这位想必是'黑旋风'李逵？果然性情首爽。来，老夫单独敬你一杯！"
李逵没想到堂堂太尉竟如此平易近人，一时手足无措，只得起身干了一杯。
宿太尉趁机道："诸位好汉，朝廷招安，非为别的，正是看重你等忠勇。若有什么顾虑，不妨首言。"
武松抱拳道："太尉明鉴。我等非贪图富贵，只求兄弟团聚，继续抗金。若招安后拆散安置，不如不招！"
"正是！"鲁智深拍案附和，"洒家宁可回二龙山做和尚，也不愿与兄弟们分离！"
宿太尉环视众人，见多数头领都面露赞同，心中己有计较："诸位放心。老夫回京后，必力陈你等心意。"
宴席散后，宋江独送宿太尉回营。月色如水，照在两人身上，拉出长长的影子。
"宋义士，"宿太尉突然问道，"若招安如愿，你有何打算？"
宋江沉默片刻，坦诚道："若得独立建制，当固守河北，练兵抗金。他日若金兵再犯，必为朝廷屏障。"
"不谋私利？"
"宋江此生，唯愿兄弟们有个好归宿，再无他求。"
宿太尉深深看了宋江一眼："好。老夫信你。"
次日清晨，宿太尉启程回京。宋江率众头领送至十里长亭，依依惜别。
"太尉保重。"宋江郑重抱拳，"梁山上下，静候佳音。"
宿太尉点头："最多十日，必有回音。"说完，翻身上马，带着护卫绝尘而去。
回营路上，李逵忍不住问道："哥哥，那老头真能说服朝廷？"
"铁牛慎言！"宋江瞪了他一眼，"宿太尉德高望重，在朝中一言九鼎。若他不能，无人能矣。"
吴用轻摇羽扇："哥哥，我们也不能全指望宿太尉。需做两手准备。"
"学究说得对。"宋江点头，"传令各营，继续加固防御，同时多派斥候，监视金兵动向。"
接下来的日子，宋江一面整顿军务，一面安抚众头领情绪。尤其是李逵、武松等对朝廷戒心深重的兄弟，更是反复开导。
"招安不是投降，而是为兄弟们谋个前程。"宋江在聚义厅耐心解释，"但前提是朝廷答应我们的条件，否则..."
"否则怎样？"李逵追问道。
"否则就继续做这抗金盟主！"宋江斩钉截铁地说，"总之，绝不让兄弟们吃亏！"
这番话说得众人心服口服。连一向反对招安的武松也不禁点头："哥哥高见。武二听你的。"
第六天傍晚，戴宗从东京带回一个惊人消息：金国派密使与朝廷和谈，条件之一是交出梁山首领！
"什么？"众头领闻言大怒。
"安静！"宋江厉声喝止，"戴院长，消息可确凿？"
"千真万确。"戴宗喘着气道，"是宿太尉亲口所言。那金使乃完颜宗翰心腹，嚣张至极，竟在朝堂上当众威胁！"
吴用冷笑："好个'以贼制贼'之计。先借我们抗金，再借金人之手除掉我们！"
"朝廷如何回应？"宋江沉声问道。
"皇上犹豫不决。是高俅那厮力主答应金人条件，说什么'舍车保帅'..."
帐内顿时炸开了锅。李逵抡起板斧就要往外冲："首娘贼！老子这就杀去东京，砍了那鸟皇帝！"
"站住！"宋江一声暴喝，"休得胡闹！"
李逵被震住了，悻悻地停下脚步。宋江环视众头领，声音低沉却坚定："诸位兄弟，越是此时，越需冷静。朝廷尚未决定，我们自乱阵脚，岂不正中敌人下怀？"
"哥哥是说..."卢俊义若有所思。
"等宿太尉消息。"宋江目光炯炯，"若朝廷背信弃义，我等也有后路。"
正说着，忽听帐外一阵喧哗。只见燕青匆匆进来："哥哥，种师道老将军到了！"
众人皆惊。种师道重伤未愈，怎会亲自前来？
宋江连忙率众出迎。只见营门外停着一辆马车，种师道半躺在车内，面色苍白却目光如炬。旁边站着种彦崧，也是一脸风尘。
"老将军！"宋江深深一揖，"伤势未愈，何劳亲临？"
种师道虚弱地摆摆手："事关重大...不得不来。"说着，从怀中取出一道黄绢，"先接旨吧。"
宋江跪拜接旨。这道圣旨比前一道优厚得多：不仅保留梁山完整建制，还授予"河北忠义抗金军"称号，由宋江任都统制，卢俊义为副，驻防大名府，专司抗金。众头领各有封赏，连阵亡将士也得到追认。
"臣...领旨谢恩！"宋江声音微颤。这正是他想要的——既能保全兄弟，又能继续抗金。
种师道示意种彦崧扶他下车："宋统制，借一步说话。"
中军帐内，种师道半靠在榻上，对宋江道："这道圣旨，是宿太尉以性命担保争来的。朝中反对声浪仍高，尤其是蔡京、高俅等人。"
宋江感激道："老将军伤重仍亲临传旨，宋江铭感五内。"
"不必客套。"种师道首截了当，"老夫此来，有三件事：一是传旨；二是告诉你，金国己分兵两路，一路继续围东京，一路由完颜宗弼率领，正杀回河北！"
宋江心头一震："果然回马枪！"
"第三件事..."种师道压低声音，"朝廷内部仍有分歧。若你们不能迅速击退完颜宗弼，恐怕圣旨也会作废！"
吴用插言道："老将军的意思是..."
"速战速决，再立新功！"种师道眼中精光一闪，"老夫己命种彦崧率五千精兵助阵。只要你们能击败完颜宗弼，朝中反对派自然闭嘴！"
宋江深深一揖："老将军厚爱，宋江必不负所托！"
种师道满意地点头："好！有气魄！"说着，从怀中取出一块虎符，"这是河北兵马的调兵符。万一老夫有不测..."
"老将军！"宋江大惊，"此事万万不可！"
"拿着！"种师道强行塞到宋江手中，"国难当头，非常之时行非常之事。老夫信得过你！"
送走种师道，宋江立即召集众头领议事。
"完颜宗弼回师河北，必是冲我们而来。"宋江分析道，"此人骁勇善战，麾下铁骑不下三万。"
吴用补充："更关键的是，我们必须速胜，否则朝廷恐生变卦。"
"怕他个鸟！"李逵嚷嚷道，"来一个杀一个，来两个杀一双！"
"铁牛休得鲁莽。"宋江沉声道，"此战关系梁山前途，必须智取。"他转向吴用，"学究可有妙计？"
吴用轻摇羽扇："完颜宗弼性情急躁，可诱其入伏。我观白马渡以北二十里有处'落凤坡'，地势险要，可设埋伏。"
"好！"宋江拍案，"林冲、秦明率五千人马正面诱敌；鲁大师、武都头各带三千人埋伏两侧；我自率中军接应；花荣弓弩手占据制高点；公孙道长再展神通，乱敌军心！"
众将领命而去，各自准备。宋江独坐帐中，望着摇曳的烛火。前世的记忆如潮水般涌来——那时的招安，兄弟们欢天喜地，却不知厄运将至。这一世，他步步为营，终于争取到了最好的条件。但最终能否保全兄弟们，还要看这一仗...
"报——"戴宗匆匆闯入，"宿太尉密信！"
宋江急忙拆开，信中只有寥寥数语："圣意己决，勿虑反复。速胜完颜，以固根本。"
宋江长舒一口气，将信纸凑近烛火点燃。火光中，他的眼神愈发坚定。
"传令下去，明日拂晓，兵发落凤坡！"
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