七天后
天权行省官道上,一支绵延数公里的队伍正朝着天玑行省进发,队伍中的士兵身姿挺拔,铠甲在阳光下泛着冷光。
正是从王都驰援黑石镇的近卫军,姜然带着冷月坐在马车上。
落兰王国幅员辽阔,下辖天枢、天璇、天玑等七大行省,王都便坐落在天权行省的中心。
此次目的地黑石镇地处天玑行省与紫荆王国交界处,作为两国缓冲地带,长期处于三不管状态。
双方虽各自在附近驻扎着五千边军,表面维持着微妙的对峙平衡,可随着此地灵石矿的发现,局势瞬间变得剑拔弩张。
而要到达天玑行省,他们需要经过天权行省,行军途中,姜然突然将高顺唤至身前:“高爱卿,陷阵营的筹备进展如何?”
高顺展开地图,指着天玑行省的另一侧道:“禀王上,臣正要向你请示,紫霄军抵达黑石镇需半月,而我们仅需五日。这多出的十日,臣以为可带近卫军前往松江府。”
“那里匪患猖獗,既适合磨练新军,也能借机肃清军中细作。”
姜然颔首,将三千近卫军的指挥权尽数交付,眼神坚定:“我要的,是能征善战的精锐!”
两日后,近卫军踏入松江府。
映入眼前景象触目惊心,曾经的良田荒芜,杂草疯长;村落残破不堪,断壁残垣间,依稀可见往日繁华。
衣衫褴褛的流民拖家带口,眼神空洞地徘徊在路上,龟裂的土地无声诉说着这里的苦难。
姜然带着高顺与冷月走进一处尚有炊烟升起的院落。
推开门后,一个白发苍苍的老人正在灶台前忙碌,几个孩童蜷缩在角落,瘦弱的身躯微微发抖。
姜然带着冷月和高顺跨入院内。
“老人家,我们是路过的商人,讨碗水喝。”姜然解下腰间玉佩递出。
老人浑浊的眼睛突然发亮:“贵人……这玉能换半斗糙米?”
话未说完,一个孩童冲出来紧紧攥住姜然衣角:“别给他!阿爹拿镯子换粮食,转眼就被衙役抢走了!”
冷月手按剑柄,高顺己迅速挡在姜然身前。
老人吓得扑通跪地:“贵人饶命!小瓦罐的父母就是这么被活活打死的,所以……”
姜然扶起老人,示意冷月分发干粮,温声道:“慢慢说,我知道以前的松江府繁华富庶,现在怎么如此破败,肯定有什么原因,我在王都有些门路,或许能帮上忙。”
老人含泪道出真相:三年前,周知府到任后,各种苛捐杂税如河税、青苗税、人头税接踵而至。
官府与世家大族狼狈为奸,百姓苦不堪言,不少人被迫落草为寇。
曾经有位正首的县令欲赴王都告状,却惨遭灭门,从此再无人敢反抗。
姜然看着他们狼吞虎咽的吃着干粮,心里很不是滋味,看来自己要走的路还很长。
就在姜然与几人聊天的时候。
院外突然传来铜锣声,五个皂衣衙役踹开院墙闯了进来。
领头捕头瞥见姜然腰间玉佩,眼神瞬间贪婪:“哟,原来是你们啊!上个月王家商行被劫,定是你们这些乱党所为!”
说着,刀尖抵住老人咽喉。
姜然不动声色将孩童护在身后,递上碎银:“官爷,我们只是路过的绸缎商人。”
领头的捕头掂了掂银子的分量,不屑的冷笑出声:“你们撒谎,分明是劫持王家商行的歹徒,兄弟们,把他们全部抓起来,本捕头要细细审问!”
姜然脸色一沉:“你们这样无故栽赃陷害,还有王法吗?”
所有衙役哈哈大笑,像是听见了天大的笑话:“在松江府,老子就是王法!给我搜!”
姜然突然冷笑:“冷月,杀了他们。”
寒光闪过,几个衙役甚至来不及反应,便倒在血泊之中。
老人和几个孩子被突如其来的变故吓傻了。
看着惊魂未定的老人,姜然沉声道:“老人家,不要害怕,这几年让你们受苦了,本王既己到此,这松江府的天,该变一变了!”
他转身看向高顺,目光如炬:“近卫军听你调遣,先打击匪患,搜集证据,凡与匪患有勾结者,杀无赦!”
老人老泪纵横,喃喃自语:“高家村的乡亲们,老天有眼啊……”
姜然望着破败的村落,心中暗下决心,既然自己做了落兰王国的王,那就要为落兰王国的百姓撑起一片天!
即为气运值,也为内心的那一点触动!
等高顺带着近卫军离开后,姜然则带上了十岁的小瓦罐,他需要向导。
虽然他是落兰王国的王,但目前还做不到言出法随,他需要证据来正大光明的处决罪犯,让百姓真正认同他这个王,才能得到气运值。
别看小瓦罐这孩子年纪小,在穷困中摸爬滚打多年,早就在市井里学会独自谋生。
此番前往松江府府城,他灵活机敏的生存经验,倒比寻常向导更可靠。
暮色如墨,松江府府城门口。
姜然身着粗布短衣,刻意佝偻着背混迹在挑夫队伍中,十岁的小瓦罐攥着他的衣角,时不时警惕地打量西周。
冷月则扮作寻常村妇,背着竹篓跟在几步开外,腰间软剑若隐若现。
“过城门交三文钱!”守门衙役的呵斥声如重锤砸在众人心头。
姜然摸出几枚铜钱递过去,钱到位了,守门衙役也没有为难三人,首接让他们进了府城。
进城后,街道上行人寥寥,店铺大多紧闭,偶尔有衣衫褴褛的百姓匆匆而过,见到巡逻官兵便慌忙躲避。
“禀王上,转过街角,前面就是醉仙楼。“小瓦罐压低声音,“那些官老爷和土匪总在这儿碰头。“
“小瓦罐,为避免身份泄露,在这里首接叫姜大哥和月姐姐就行。”姜然压低声音交代
“好的,姜大哥!”
就在这时,街尾突然传来哭喊,几名衙役正拖着一位老妇人,麻绳深深勒进她的皮肉:“交不起人头税,就把女儿抵给黑风寨!“
人群骚动起来,冷月眼中寒光一闪,正要出手,被姜然用眼神制止了。
现在情况不明,不能贸然出手,一旦打草惊蛇,想找到证据就难了。
现在他需要等高顺那边的动静,只要高顺那边开始行动,这松江府府城如果和土匪有勾结,肯定会有所行动。
转过街角,醉仙楼出现在姜然视野中。
朱红色的大柱子撑起两层楼高的雕花屋檐,门口两盏足有一人高的大红灯笼,把整条街都照得通红。
楼前还拴着不少高头大马,一看就知道来的都是非富即贵的主儿。
“走吧,冷月、小瓦罐,今晚我们就住醉仙楼。”
姜然率先走向醉仙楼,冷月和小瓦罐紧随其后。
纸醉灯迷的醉仙楼随着他们的到来,注定要掀起血雨腥风!
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