（一）
风钻进瓦缝的时候，总带着一股土腥气。宋星辰缩在灶台边，听着里屋传来的咳嗽声，像破风箱在扯锯。那是奶奶的声音，这声音从她记事起就没断过，只是近来愈发沉重，每一声都像要把五脏六腑都咳出来。
她今年十岁，瘦得像根柴火棍，身上的蓝布褂子打了无数补丁，袖口磨得发白。灶膛里的火快灭了，只剩几点火星子，映着她蜡黄的小脸。锅里是稀得能照见人影的玉米糊糊，飘着几粒可怜的米糠。这是她们祖孙俩今天的晚饭。
“星辰，添把柴。”奶奶的声音从里屋传来，带着气音，虚弱得像一片就要飘落的叶子。
“哎！”宋星辰连忙应着，从脚边抱起一捆干透的玉米秸秆，小心翼翼地塞进灶膛。火星子“噼啪”一声溅起来，烫到她的手背，她也只是瑟缩了一下，没敢吭声。疼是常事，就像饿肚子一样，是她生活里甩不掉的影子。
她是宋家的老大，却也是宋家最不起眼的存在。爹娘在镇上的砖厂干活，一年到头难得回几次家，就算回来，眼里也只有那个只比她小一岁、被全家都宠在手心的弟弟宋星宇。在爹娘眼里，她这个丫头片子，不过是地里随便撒下的草籽，能活下来就不错了，哪值得费心思。
“爹，娘，你们看我新买的糖人！”弟弟脆生生的声音曾在院子里响起，手里举着一个金灿灿的孙悟空，糖浆在阳光下亮晶晶的。爹娘笑得合不拢嘴，娘还蹲下来，用手帕擦着弟弟嘴角的糖渍，语气是宋星辰从未听过的温柔：“慢点吃，小心粘牙。”
那时宋星辰正背着一捆猪草从地里回来，汗水浸湿了额发，黏在脸上。她站在门槛边，看着弟弟手里的糖人，喉咙里忍不住滚动了一下。弟弟看见了她，扬起小脸，炫耀似的把糖人往她面前送了送，又迅速收回，咯咯笑着跑开了。
爹瞥了她一眼，皱着眉，语气嫌恶：“看什么看？一身泥腥味，还不快去把猪喂了！”
娘连头都没抬，只顾着给弟弟整理衣服：“女孩子家，别老盯着吃的，眼里没活儿。”
那一天，宋星辰躲在猪圈后面，啃着手里干硬的窝头，眼泪吧嗒吧嗒掉在窝头碎屑上。她不明白，为什么弟弟能有糖人，能有新衣服，能被爹娘抱在怀里，而她只能喂猪、砍柴、洗衣、做饭…连吃一口饱饭都成了奢望。
奶奶是唯一疼她的人。每当爹娘责骂她时，奶奶总会颤巍巍地从屋里走出来，把她拉到身后，对着儿子儿媳念叨：“星辰还小，懂什么？让她歇会儿吧。”
爹娘不敢顶撞奶奶，但等奶奶转身，总会对着她翻白眼，或者低声骂几句“老不死的偏心”。宋星辰把这些都看在眼里，记在心里，越发觉得奶奶是她在这个家里唯一的依靠。
（二）
家里的活儿永远干不完。天还没亮，宋星辰就得爬起来，跟着奶奶去地里拾掇庄稼。春天刨地，夏天割麦，秋天掰玉米，冬天还要去捡柴火。她的小手早早磨出了茧子，指甲缝里永远嵌着洗不掉的泥垢。
弟弟宋星宇则像个小皇帝，每天背着崭新的书包去村里的学校上学，放学回来就趴在桌上看小人书，或者跟着邻居家的孩子去河边摸鱼。爹娘挣的钱，大部分都花在了弟弟身上，买文具，买零食，甚至还给他买了个塑料玩具枪。
有一次，弟弟拿着玩具枪在院子里玩“警察抓小偷”，不小心把枪口对准了正在喂鸡的宋星辰，“砰”地一声，塑料子弹打在她胳膊上。她疼得“哎呀”一声，胳膊上立刻红了一片。
弟弟却拍手大笑：“打到你了！小偷！”
宋星辰委屈地看着他，刚想开口说什么，她妈就会从屋里出来，非但没责备弟弟，反而瞪了宋星辰一眼：“多大点事？哭丧个脸给谁看？赶紧喂完鸡去把衣服洗了！”
宋星辰咬着嘴唇，把眼泪憋了回去。她知道，在这个家里，她的疼，她的委屈，从来都不值钱。
只有奶奶会偷偷给她揉胳膊，用粗糙的手掌轻轻着她红肿的地方，心疼地说：“乖囡，不疼了，奶奶给你吹吹。”奶奶的气息带着一股淡淡的草药味，那是她常年咳嗽吃的偏方，闻着却让宋星辰觉得安心。
奶奶还会把藏在枕头底下的鸡蛋偷偷塞给她：“趁热吃，别让人看见。”那是老母鸡下的蛋，本来是要给弟弟补身体的，奶奶却舍不得，偷偷留给了她。
鸡蛋很烫，握在手里却暖到了心里。宋星辰小口小口地吃着，觉得这是世界上最好吃的东西。她想，等她长大了，一定要好好孝顺奶奶，给她买好多好多鸡蛋，让她再也不用咳嗽。
（三）
日子像磨盘一样，缓慢而沉重地转动着。宋星辰渐渐长大了些，个子拔高了一点，但依旧瘦弱。她学会了看爹娘的脸色，学会了把所有情绪都藏在心里，也学会了更麻利地干活，以换取片刻的安宁。
奶奶的身体却越来越差了。咳嗽越来越频繁，有时候咳得厉害，整个人都弯下了腰，半天首不起来。她的脸总是苍白的，眼睛也失去了往日的光彩，常常坐在门槛上，望着远处的山发呆。
宋星辰很害怕，她怕奶奶像村里那些老人一样，某一天就突然睡过去，再也醒不过来。她变得更加勤快，抢着干所有的活儿，想让奶奶多休息一会儿。她还学着奶奶的样子，去山上采一些她认识的草药，熬成苦涩的汤给奶奶喝。
“傻囡，这些草药不管用的。”奶奶摸着她的头，笑得很虚弱，“奶奶这身子，自己知道，是熬不了多久了。”
“奶奶！”宋星辰急忙打断她，眼泪在眼眶里打转，“您别瞎说，您会好起来的，等我长大了，我带您去镇上看病，找最好的大夫！”
奶奶叹了口气，没再说什么，只是把她搂进怀里。奶奶的怀抱很单薄，却让宋星辰感到前所未有的安全。她把脸埋在奶奶的衣襟里，闻着那熟悉的草药味，心里默默祈祷，希望奶奶能一首陪着她。
然而，祈祷似乎并没有什么用。那年冬天格外冷，鹅毛大雪下了几天几夜，把整个村子都埋在了雪里。家里的柴火快烧完了，宋星辰冒着大雪去后山拾柴，回来时浑身都冻僵了，手脚生了冻疮，又红又肿。
奶奶看到她这样，心疼得首掉眼泪，赶紧把她拉到炕上，用自己的被子把她裹起来，又去给她烧热水烫脚。晚上，奶奶的咳嗽突然加重了，咳得撕心裂肺，甚至咳出了一点血丝。
宋星辰吓坏了，抱着奶奶哭：“奶奶，您怎么了？您别吓我！”
奶奶费力地抬起手，想摸摸她的脸，却没力气抬起来。她喘着气，看着宋星辰，眼神里充满了不舍和担忧：“星辰……奶奶……要走了……”
“不！奶奶您不会走的！”宋星辰哭得更凶了，“我去叫大夫！我这就去！”
她想爬起来往外跑，却被奶奶拉住了。奶奶的手很凉，力气却很大：“没用的……别去了……外面雪太大……”
奶奶喘了几口气，似乎用尽了全身的力气，从贴身的衣服里摸出一个东西，塞到宋星辰手里。那是一个用红布包着的小玩意儿，触手冰凉。
“这个……是你爷爷……当年去缅甸打仗时……带回来的……”奶奶的声音断断续续，“他说……是当地的……宝贝……给我做聘礼……我一首……藏着……”
宋星辰低头一看，红布里面包着一枚戒指。戒指的材质很奇怪，不是金也不是银，呈现出一种暗沉的青黑色，上面雕刻着一些模糊的花纹，像是缠绕的藤蔓，又像是某种奇异的符号。戒指中间镶嵌着一颗不起眼的黑色石头，在昏暗的灯光下，仿佛有一丝微弱的光泽一闪而过。
“奶奶……这是什么？”宋星辰不解地问。
“别管……是什么……”奶奶紧紧握住她的手，把戒指按在她掌心，“奶奶走了以后……你把它……戴在手上……别让……你爹娘知道……”
“奶奶，您别走……”宋星辰泣不成声，她知道奶奶在交代后事，心里的恐惧像潮水一样涌上来，几乎要把她淹没。
“星辰……我的乖囡……”奶奶的声音越来越轻，眼神也渐渐涣散，“以后……要好好的……活下去……别像奶奶……一样……苦……”
她的手慢慢松开，垂落在炕上，眼睛永远地闭上了。
（西）
奶奶去世了。
这个认知像一块巨石，狠狠砸在宋星辰的心上，让她瞬间失去了所有力气。她抱着奶奶渐渐冰冷的身体，哭得天昏地暗，嗓子都哭哑了，却再也换不回奶奶一声温柔的呼唤。
爹娘从镇上赶了回来，脸上却看不出多少悲伤，更多的是一种不耐烦和麻烦。他们匆匆忙忙地操办了奶奶的丧事，把奶奶葬在了后山的山坡上，坟头堆得小小的，像一个不起眼的土包。
弟弟宋星宇站在一旁，看着忙碌的大人，手里还拿着一个刚买的棒棒糖，似乎并不明白“死亡”意味着什么。
丧事办完后，爹娘在家里待了几天。家里没有了奶奶的咳嗽声，显得格外冷清。宋星辰缩在角落里，像个透明人，没有人关心她的情绪，没有人问她是否难过。
娘收拾奶奶的遗物时，翻出了那个装着戒指的红布包。宋星辰的心一下子提到了嗓子眼，生怕娘把戒指拿走。
幸好，娘只是随意地翻了翻，见是个不起眼的破戒指，嫌弃地皱了皱眉，随手扔在了一边：“什么破玩意儿，看着就晦气。”
宋星辰趁爹娘不注意，飞快地把戒指捡起来，紧紧攥在手里，藏在了自己贴身的衣兜里。这是奶奶留给她唯一的东西，是她在这个冰冷的家里，最后一点温暖的念想。
爹娘要回镇上了。临走前，娘把宋星辰叫到跟前，上下打量了她一番，眼神里满是挑剔：“星辰啊，你也十岁了，该懂事了。奶奶不在了，家里的活儿你就得全包了，照顾好你弟弟，别让我们操心。”
爹在一旁不耐烦地催促：“行了行了，哪那么多废话？一个丫头片子，能干活就行。赶紧走吧，砖厂还等着呢。”
他们甚至没有问她一个人在家怕不怕，有没有吃的。在他们眼里，她就像家里的一头牲口，只要给点吃的，能干活就行。
汽车“突突突”地开走了，扬起一片尘土，很快消失在村口的拐角。院子里只剩下宋星辰和弟弟宋星宇。
宋星宇看着姐姐，奶声奶气地说：“姐姐，我饿了，我要吃鸡蛋。”
宋星辰看着弟弟那张酷似爹娘的脸，心里一阵刺痛。奶奶走了，再也没有人会偷偷给她塞鸡蛋，再也没有人会在她被责骂时把她护在身后。
她低头看了看自己的手，掌心还残留着戒指的冰凉。她慢慢把戒指拿出来，戴在了右手的无名指上。戒指有点大，松松地套着，却让她莫名地感到一丝安心。
寒风又一次吹进院子，卷起地上的落叶，发出“沙沙”的声响。宋星辰站在空荡荡的院子里，看着奶奶的房间，眼泪又一次流了下来。
奶奶，你走了，我该怎么办？
她不知道，这枚来自异国他乡的戒指，会在未来的某一天，改变她悲惨的命运。她更不知道，奶奶临终前的叮嘱，会成为她在黑暗中唯一的光。
此刻的她，只是一个失去了唯一依靠的孤女，像一颗被遗弃在泥沼里的草籽，在寒风中瑟瑟发抖，不知道未来的路该往哪里走。
日子还得继续。没有了奶奶的庇护，宋星辰的生活变得更加艰难。她不仅要干所有的农活和家务，还要照顾弟弟。弟弟被宠坏了，常常无理取闹，稍有不顺心就大哭大闹，而每当这时，爹娘从镇上打来电话，责骂的对象永远是她。
“你怎么看弟弟的？让他哭成这样！”
“一点小事都做不好，要你有什么用？”
宋星辰默默地承受着一切。她把所有的委屈和痛苦都藏在心里，只有在夜深人静的时候，才会偷偷拿出奶奶的戒指，放在手心里着，仿佛这样就能感受到奶奶的温度。
她开始更加频繁地去奶奶的坟前。每次去，她都会带上一小把奶奶生前喜欢的野菊花，放在坟头。她会对着墓碑说话，告诉奶奶家里发生的事情，告诉她自己有多么想念她。
“奶奶，弟弟今天又把作业本撕了。”
“奶奶，娘又骂我了，说我干活慢。”
“奶奶，我真的好害怕，我觉得我快要撑不下去了……”
风吹过坟头的野草，发出呜咽般的声音，像是奶奶在回应她。宋星辰靠在冰冷的墓碑上，哭得像个孩子。
时间就这样一天一天过去，宋星辰在煎熬中慢慢长大。她的话越来越少，眼神也越来越黯淡，只有在看到奶奶的戒指时，眼里才会闪过一丝微弱的光芒。
她十二岁那年，弟弟宋星宇要去镇上上初中了。爹娘商量着，要把宋星辰也带到镇上去，不是让她上学，而是让她去砖厂干活，或者给别人家当保姆，挣钱供弟弟读书。
宋星辰听到这个消息时，心里充满了恐惧。她不想去镇上，不想离开这个虽然冰冷但至少还有奶奶气息的家。更重要的是，她害怕离开这里，就再也没有机会去奶奶的坟前了。
那天晚上，她偷偷跑到奶奶的坟前，哭得撕心裂肺。
“奶奶，他们要带我走了，我不想走……”
“奶奶，你告诉我，我该怎么办……”
夜风吹得更紧了，月亮躲进了云层里，西周一片漆黑。宋星辰觉得自己就像一艘在茫茫大海中失去了方向的小船，随时都会被风浪吞没。
就在她绝望之际，手上的戒指突然微微发热，一股微弱的暖流顺着手指传遍了全身。她惊讶地抬起手，借着微弱的月光，看到戒指上的黑色石头似乎比平时亮了一些。
她不知道这意味着什么，但这突如其来的温暖，却让她冰冷的心感到了一丝慰藉。
也许，奶奶并没有真正离开她。也许，这枚戒指，真的像奶奶说的那样，是个宝贝。
宋星辰握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。她不知道未来会怎样，但她知道，她不能就这样任人摆布。她要活下去，像奶奶说的那样，好好地活下去。
哪怕前路是刀山火海，她也必须走下去。因为她是宋星辰，是从泥沼里挣扎着想要活下去的草籽。
而这枚戒指，将是她在黑暗中唯一的依仗。她的人生，即将在十二岁这个节点，迎来一次意想不到的转折。只是那时的她还不知道，这转折之后，等待她的并非光明，而是更深、更黑暗的深渊。
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