阿瑞斯独自走在家乡的路上，一阵奇妙的既视感涌上心头。
在学院里，他总是众星捧月，身边从不缺人。
阿瑞斯本以为，假期独自一人会有些寂寞。
可真当只剩下他自己时，心里却空落落的，没什么特别的感觉。
他也说不清，这究竟是好是坏。
阿瑞斯没有回家，而是直接抄起了剑，一头扎进了森林深处。
林间空地上，那个熟悉的训练台还在。
那曾是他和卢卡恩、凯瑟琳一起挥舞着粗糙木剑的地方。
他想起过去。
‘在这里，我明明总能赢那个家伙的……’
他不得不承认，现在的自己，很弱。
他不仅输给了卢卡恩，更在实战考核中，屈辱地败给了奥莉薇雅。
奥莉薇雅当时脸上那混杂着惊讶与怜悯的复杂神情，像一根刺，深深扎在他心里。
“该死——！”
阿瑞斯发出一声怒吼，手中的剑带着狂暴的力道，狠狠劈向训练台！
咔嚓！
破旧的木桩应声断裂，木屑四溅。
与此同时，一股灼热的赫利俄斯之力，从他的手背上喷薄而出。
虽然在之前的对决中，他刻意没有动用这股力量，但他坚信，只要熟练掌握它，自己一定能变得更强。
怀着这份信念，阿瑞斯再次投入到挥汗如雨的训练中。
“阿瑞斯？”
“你回来啦！太好了，我们好想你！”
“哇，你好像变得更帅了。”
学院里有追捧他的人，家乡自然也有仰慕他的姑娘。
村里的少女大多是平民，她们都曾对这个相貌出众的少年怀揣着懵懂的爱恋。
这份感情曾因阿瑞斯远赴学院而渐渐淡去，此刻见他变得愈发英挺，那熄灭的火苗便又重新燃了起来。
阿瑞斯瞥了眼手中的剑，嘴角勾起一抹笑，随手将剑放下，朝她们走去。
“好久不见了，各位。”
这才是他该有的人生。
在学院受到的屈辱，似乎在少女们的簇拥和赞美声中，得到了些许慰藉。
阿瑞斯藏起内心的阴暗，在莺莺燕燕的环绕下，向村子走去。
老实说，和学院里那些贵族千金比起来，这些乡下女孩并不算出众，但多多益善嘛。
鲜花与女人，越多越好。
这是他的人生信条之一。
就在他与众人谈笑风生之时，一个身影出现在了村口。
那是一个背着大剑的女子，她同样穿着学院的校服，只是颜色有些不同。
阿瑞斯从未见过那种颜色的校服。
他只知道，五年级的学长学姐们，现在都应该在外进行实地实习。
他明明记得，他们要到假期结束才会返回学院。
可为什么假期才刚开始，她就出现在了这里？
“哟，小家伙们，好久不见了？”
女子的声音带着一丝慵懒的笑意。
“啊，姐姐……”
“您、您回来了？”
“哎呀。”
方才还围着阿瑞斯的少女们，像是见了猫的老鼠，一边偷瞄着女子的脸色，一边悄悄后退，最后只剩下阿瑞斯一人，孤零零地站在原地。
女子踱步上前，饶有兴致地打量着他。
“你这滑头，最近过得怎么样？”
“……还行。”
每个人都有自己的心理创伤，都有不愿回首的往事。
对阿瑞斯而言，眼前的这个女人，就是他创伤的化身。
无论是小时候与卢卡恩对练，失手打伤了他；还是后来因为要处死生病的家犬，而动手打了卢卡恩。
每一次，最后出来收拾残局的，总是她。
黛娜·麦克莱恩。
比卢卡恩大两岁的姐姐，伊埃斯学院五年级的准毕业生。
“对了，”她像是忽然想起了什么，“我家卢卡恩呢？没跟你一起回来？”
看着她翻身下马的飒爽身姿，阿瑞斯心里咯噔一下。
这个假期，恐怕不好过了。
***
“哈——”
卢卡恩打着哈欠，从马车上跳了下来。
假期开始已经一周了。
这一周里，他不是在马车里昏睡，就是在发呆。
幸好，马匹休息时，他还能跟着夏昀练练剑，活动一下筋骨。
但对于早已习惯高强度训练的他来说，这点运动量根本不够看。
“这日子简直快发霉了。”
“确实……”
凯瑟琳和夏昀也憋坏了，两人一边伸展着酸痛的身体，一边小声抱怨。
他们本以为穿越边境会很麻烦，没想到出示了伊埃斯学院的学员证后，事情变得异常顺利。
虽然多付了点钱，但马车夫还是尽职尽责地将他们送到了精灵森林。
阿努阿兰德的入口。
三人向车夫道过谢，简单吃了顿饭，便径直走入了森林。
‘森林这种地方，真是怎么都待不腻。’卢卡恩心想。
当然，和危机四伏的魔域森林比起来，这里简直就是天堂了。
精灵们对森林的爱护名不虚传，眼前的每一寸景致，都完美诠释了“自然”二字。
“哇，太美了！”凯瑟琳张着小嘴，惊叹地环顾四周。
“但是……我们这样随便闯进来，真的没问题吗？”夏昀则显得有些不安。
唯独卢卡恩一脸坦然。
“怕什么？我们有推荐信，而且还是艾莉丝邀请我来的。”
其实，凯瑟琳和卢卡恩的反应才不正常，夏昀的担忧，才是一个普通人该有的表现。
毕竟精灵族素来排外，在人类的普遍认知里，擅自踏入精灵森林，下场就是被乱箭射成刺猬。
果不其然。
嗖——！
一支利箭破空而来，带着毫不掩饰的杀意。
‘还真是毫不客气啊。’
卢卡恩随手一挥，精准地击落了那支飞向他的箭。
他脸上露出一丝玩味的笑容，望向远处树梢上站着的一名男精灵。
凯瑟琳和夏昀似乎还没反应过来发生了什么，但卢卡恩的视线已经和那个精灵牢牢锁在了一起。
“等等，我去给咱们找个向导。”卢卡恩对两个女孩说道。
‘顺便，也让你小子吃点苦头。’他在心里补充了一句。
与卢卡恩对视的精灵显然吃了一惊，随即毫不犹豫地转身，在树枝间飞速逃窜。
卢卡恩立刻拔腿追了上去。
人们常说，在森林里追一个精灵，比追逐天边的云彩还要徒劳。
那感觉，就像自己在奋力爬着陡峭的山坡，而对方却在轻松地滑下山。
他们若是有心躲藏，人类的眼睛根本无法捕捉到他们的踪迹。
但在森林里跑得再快又如何？
他卢卡恩，可是把魔域森林当成自家后院来逛的男人。
他利用对地形的敏锐直觉，在脑中瞬间规划出最短的追击路线，脚下猛地发力，如离弦之箭般冲了出去。
很快，那精灵的背影就再次出现在他眼前。
精灵显然慌了神，落地时一个踉跄，身形晃了晃。
就是这片刻的失误，让两人之间的距离急剧缩短。
最终，卢卡恩一把揪住了他的后颈。
刹那间，凌厉的杀气从四面八方涌来。
无数精灵从林中现身，拉满弓弦，锋利的箭头齐刷刷地对准了卢卡恩。
‘实力一般，看起来倒像是些见习生？’
卢卡恩不动声色地做出判断。
精灵们摆出了随时准备放箭的架势，而卢卡恩则笑嘻嘻地将一把短刀，横在了手中精灵的脖子上。
“我知道你们精灵排外，但一上来就下杀手，是不是太不讲理了点？”卢卡恩扬声说道。
他从怀中掏出一片经过魔法处理、散发着独特香气的树叶，在众人面前晃了晃。
“我是客人，懂吗？你们这些家伙。”
这是世界树守护者艾莉丝给他的信物，凭此便可畅通无阻地进入阿努阿兰德。
“万分抱歉！”
那些精灵一见到树叶，脸色大变，立刻从树上跃下，齐刷刷地单膝跪地。
“……啊？”
虽然对他们这过于夸张的反应有些惊讶，但看样子，眼前的麻烦是解决了。
***
“所以，你差一点就被箭射中了？”
“嗯。”
进入阿努阿兰德后，尽管不时能感受到周围精灵们戒备的目光，但因为有艾莉丝陪同，卢卡恩一行人反倒可以坦然地四处闲逛。
此刻，艾莉丝正板着一张俏脸，瞪着身后那位身材魁梧的自卫队长。
“自卫队现在就是这么教新人的吗？看到有人进入森林，就直接放箭？”
艾莉丝的语气里带着一丝薄怒。
“不、不是的……可能是新手太过紧张，犯了错……”
“错误？”艾莉丝的声音陡然拔高，“他们可是带着杀意射的箭，这也叫错误？如果卢卡恩没能躲开，被射中了呢？要是在森林里流血不止，得不到救治，发生了最坏的情况，那也仅仅是个错误吗？”
艾莉丝的质问越发严厉。
“……我无话可说。”
“你当然应该无话可说！这件事，你必须严肃处理，自卫队长。你的队员差点伤害的，可不是什么普通人类，而是我——世界树守护者的贵客！”
“……”
“那个队员还能不能留在自卫队，之后再讨论。现在，立刻让他过来，给我的客人们跪下，正式道歉！我先带他们进去了。”
面对艾莉丝毫不掩饰的怒意，那位比她高大两圈的自卫队长，连耳朵都耷拉了下来，灰溜溜地转身离开了。
‘她原来这么有威严的吗？’
卢卡恩有些意外，不过转念一想，以她世界树守护者的身份，这倒也合情合理。
“真的非常抱歉，是我的疏忽。”
艾莉丝这才转向卢卡恩他们，满脸歉意。
“艾莉丝你有什么错，是那个放箭的新手太鲁莽了。”
“没错，道歉是一定要的。”
凯瑟琳和夏昀也坚定地表示。
即便她们俩再善良，也不会对这种不分青红皂白就想伤人的蠢货轻易原谅。
“那么，我想先带各位参观一下阿努阿兰德……不过，还是先吃饭吧？”艾莉丝提议道。
在森林里折腾了半天，大家也都饿了，便欣然点头，一同前往餐厅。
那是一家独特的露天餐厅，用餐区设在户外的长椅上，厨房则安在一棵巨大的空心树里。
艾莉丝熟门熟路地带着他们走了过去。
卢卡恩知道精灵虽然也吃肉，但饮食普遍清淡，对调味更是没什么追求，他自然是不抱什么期待。
‘好戏，现在才要开始。’卢卡恩心想。
他来这里，可是带着明确目的的。
于是，他径直从自己的背包里，取出了早就准备好的食材。
“老板，能借用一下厨房吗？今天我请客。”卢卡恩对那位精灵主厨说道。
“啊？”
“卢、卢卡恩？”
“这多不好意思……”
女孩们都惊讶地看着他，但卢卡恩自从踏入这片森林的那一刻起，就已经把羞耻心这种东西抛到九霄云外了。
他要使出浑身解数，攻略……不，是“勾引”她！
精灵主厨用审视的目光打量着卢卡恩，随即默默地点了点头，像是在说“你尽管试试”。
看来，他这是激起了精灵厨师的好胜心。
“卢卡恩会做饭吗？”
“他一个人住的时候，好像是能自己做点吃的，但没见过他特意给谁做过饭。”
“总觉得有点不安呢。”
三个女孩在一旁小声嘀咕，时不时投来好奇的目光。
卢卡恩全当没看见，只是专注而细致地处理着手里的食材。
“来，尝尝看。”
不一会儿，卢卡恩端上了一盘其貌不扬的肉料理。
看着盘子里黑乎乎的东西，凯瑟琳和夏昀都露出了有些尴尬的笑容。
但卢卡恩却一脸自信，将盘子推了过去。
凯瑟琳和夏昀试探性地用叉子取了一小块放进嘴里，脸上的表情顿时变得十分微妙。
“这个……”
“是不是有点太咸了？”
两人似乎都被咸得舌头都快麻了，皱着脸瞪向卢卡恩。
然而，那位精灵小姐的反应却截然不同。
“好、好吃！”
艾莉丝的眼睛瞬间亮了起来，脸上绽放出惊喜的笑容。
“太、太好吃了！这是什么？卢卡恩，你难道是厨师吗？这绝对是我这辈子吃过最好吃的料理！”她激动地叫道。
“呵呵。”
卢卡恩用手指擦了擦鼻子，得意地笑了起来。
——我对食物没什么兴趣。
——啊？特意为我做的？嗯……那我尝尝看吧。
——向、向导？这是什么？好、好吃！太好吃了！从明天开始，你就做这个给我吃！
——那个，向导？我这就去外面抓些肉回来，你再做这个给我吃好不好？
这反应，和他记忆中，当初在魔域森林里，她第一次吃到这道菜时的反应，一模一样。
卢卡恩清楚地记得，从那以后，那个别扭的丫头，总是一有空就缠着他，央求他在饭点做这道菜。
很好。
第一步，先抓住她的胃。
卢卡恩的计划，才刚刚开始。
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