威远遗孤挑大梁
江南三月，本该是草长莺飞的时节，可笼罩在“威远镖局”上空的，却是一片化不开的阴霾。白幡未撤，挽联低垂，空气中残留着香烛纸钱焚烧后的呛人气息，混合着初春微雨的湿冷，沉沉地压在每个人的心头。
灵堂肃穆，正中并排摆放着两具厚重棺椁。一身素缟的沈卿曼跪在蒲团上，背脊挺得笔首，像一杆宁折不弯的枪。她没哭，甚至脸上没有太多悲戚的表情，只有一片近乎冷凝的平静。但那平静之下，是汹涌的暗流，是刻骨的恨意，是足以焚毁一切的怒火，被她用钢铁般的意志死死锁在眸底深处。
她今年刚满二十，正是女子最明媚的年纪。身高足有七尺二寸（约172cm），即使在跪着，也显出一股鹤立鸡群般的挺拔。素白孝服裹着她匀称而蕴含着力量的身体，宽大的袖口下，露出一截线条流畅、骨节分明的手腕——那是常年握刀、挽弓留下的痕迹。未施粉黛的脸庞清丽中透着逼人的英气，眉如墨画，眼若寒星，此刻微微低垂着，长睫在眼下投出一小片阴影，掩去了所有外泄的情绪。一头青丝简单地用一根素银簪绾在脑后，几缕碎发垂在颊边，更添几分倔强。
“大小姐……”老管家忠叔佝偻着背，声音嘶哑，带着浓重的疲惫和担忧，“您…您己经跪了一天一夜了，歇歇吧，身子骨要紧啊。”他望着灵前那抹孤绝的身影，仿佛看到了几个月前还明朗飒爽、笑靥如花的镖局明珠。一场飞来横祸，父母双双惨死，尸骨未寒，镖局风雨飘摇，千斤重担瞬间压在了这年轻姑娘瘦削却异常坚韧的肩膀上。
沈卿曼缓缓抬起头，那双寒星般的眸子扫过忠叔担忧的脸，又掠过灵堂两侧肃立的、同样面带悲戚和茫然的镖师们。这些都是跟随父亲沈威远、母亲林曼娘出生入死多年的老兄弟，是威远镖局最后的脊梁。
“忠叔，我没事。”她的声音不高，却异常清晰，带着一种奇特的穿透力，打破了灵堂死寂的沉默。那声音里有疲惫，但更多的是不容置疑的坚定。“爹娘走得不明不白，这仇，得报。威远的旗，不能倒。”每一个字都像淬了火的钢钉，砸在地上，也砸进在场每一个人的心里。
她站起身。动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，素白的衣袂带起一阵微凉的风。跪得太久，腿脚有些麻木刺痛，但她身形只是极轻微地晃了一下便稳稳站定。这份定力，让不少老镖师眼中都闪过赞许和一丝心疼。
“诸位叔伯兄弟，”沈卿曼的目光一一扫过众人，声音陡然拔高了几分，清越而有力，带着她这个年纪少有的威仪，“沈家遭此大难，威远镖局危在旦夕！我沈卿曼，承蒙爹娘教导，自幼习武，不敢说尽得真传，但也有一腔热血，一身力气！从今日起，我沈卿曼接掌威远镖局总镖头之位！”
她的话掷地有声，在空旷的灵堂里激起回响。短暂的寂静后，一个粗豪的声音率先响起：“大小姐…不，总镖头！俺赵铁柱这条命是老镖头给的！俺只认沈家的旗！您指哪儿，俺打哪儿！”说话的是镖局里功夫最扎实、脾气也最火爆的趟子手赵铁柱。
“对！我们只认沈家的旗！”
“总镖头！我们跟着您干！”
“为老镖头、老夫人报仇雪恨！”
……
群情激奋，压抑己久的悲愤找到了宣泄的出口。老镖师们纷纷抱拳，年轻镖师更是热血沸腾。沈卿曼看着这些熟悉的面孔，眼底终于掠过一丝极淡的暖意，但很快又被更深的凝重取代。她知道，光有热血不够，威远镖局如今门可罗雀，信誉受损，仇家未明，每一步都如履薄冰。
接下总镖头的位置，意味着沈卿曼的生活彻底改变。她不再是只需专心练武、偶尔跟着押镖历练的大小姐。账本、人情、生意、江湖规矩、各方势力的盘根错节……无数繁杂沉重的事务压了过来。
她搬进了父亲的书房。案头堆满了账册和各地分号传来的急报。烛火摇曳，映着她伏案疾书的侧影。她处理事务的速度极快，条理清晰，带着一种与年龄不符的老练和决断。遇到棘手的江湖纠纷或官府刁难，她那双寒星般的眸子会变得锐利如刀，言辞不卑不亢，却又寸步不让，隐隐透出母亲林曼娘当年纵横商场的飒爽风采。
但更多时候，她是在研究父母惨死的卷宗。官府给出的结论是“江湖仇杀，疑为流寇所为”，草草结案。沈卿曼一个字也不信。现场残留的痕迹极其诡异，父母武功高强，竟在毫无反抗迹象的情况下被一击毙命，伤口处隐有焦痕，绝非寻常刀兵所致。更让她心惊的是，她赶到现场时，空气中残留着一丝极淡、却让她灵魂深处都感到颤栗的……非人气息。冰冷、古老、带着毁灭性的怨憎。
“妖孽作祟？”这个念头不止一次浮现在她脑海，又被她强行压下。父亲沈威远一生行镖，光明磊落，虽难免结怨，但多是江湖上的明刀明枪，从未听闻与什么妖邪有牵扯。可那气息……沈卿曼握紧了拳，指节泛白。无论凶手是人是妖，她都要揪出来，血债血偿！
清晨，天刚蒙蒙亮。威远镖局的后院演武场己传来破空之声。
沈卿曼换上了一身利落的青色劲装，勾勒出挺拔矫健的身姿。她手中并非寻常女子惯用的剑，而是一柄近西尺长的厚背雁翎刀！刀身乌沉，刀锋在熹微晨光下流淌着幽冷的寒芒。这是沈威远的佩刀——“断水”。
只见她身形如风，刀随身走！劈、砍、撩、挂、扎、抹、扫……基础刀法在她手中使出来，大开大合，气势磅礴！刀风呼啸，卷起地上的落叶尘土，凌厉的劲气割得人皮肤生疼。她的动作迅猛如雷，却又带着一种行云流水般的美感，刚猛霸道之中不失灵动。刀光织成一片密不透风的银色光网，水泼不进！
一套刀法使完，她气息微喘，额角渗出细密的汗珠，但眼神却亮得惊人。她没有停下，反手又从兵器架上取过一柄三尺余长的精铁点钢枪。枪是百兵之王，最是难练。但在沈卿曼手中，长枪仿佛活了过来！抖、刺、崩、点、圈、拿、扎！枪影重重，如毒龙出洞，又似梨花纷飞。时而如暴雨倾盆，时而如灵蛇吐信，将“一寸长，一寸强”的优势发挥得淋漓尽致。
紧接着是拳脚功夫。她的拳路刚猛迅捷，步伐灵活多变，贴身短打时招招狠辣，带着战场上磨砺出的杀伐之气。腿法更是凌厉，高踢如斧，低扫如镰，带起的劲风猎猎作响。
最后是暗器。她手腕一翻，指间己扣住三枚柳叶大小的薄刃飞刀。也不见她如何瞄准，只听“嗤嗤嗤”三声轻响，二十步开外木桩上三个不同位置的红心靶心，己然被飞刀精准贯穿，刀尾犹自嗡嗡震颤！
这一番演练，看得躲在廊下偷看的年轻镖师们目瞪口呆，热血沸腾。大小姐这身功夫，哪里是“略懂”，分明是深得老镖头真传，甚至青出于蓝！那刀法、枪术、拳脚、暗器，无一不是炉火纯青，透着一股子沙场上磨砺出的狠劲儿和实战派的精准高效。她不是在表演，而是在磨砺杀敌的本事！
“好！好功夫！”喝彩声响起，老镖师周泰鼓着掌走出来，眼中满是欣慰和感慨，“大小姐这身手，便是老镖头当年，也不过如此了！威远镖局，有希望了！”
沈卿曼收势而立，长吐一口浊气，气息很快平复。她接过丫鬟递来的汗巾擦了擦额角，对周泰微微颔首：“周叔过奖了。功夫是爹娘教的，一日不敢懈怠。”她看向那些年轻镖师，声音清朗，“想在这乱世立足，护镖安身，功夫就是根本！从明日起，所有人卯时点卯，演武场操练！懈怠者，家法处置！”
“是！总镖头！”年轻镖师们齐声应诺，声音洪亮，眼中充满了敬畏和希望。
然而，现实远比想象残酷。沈卿曼的武艺足以服众，但镖局的困境并未因此缓解。父母惨死带来的信誉危机，加上有心人的暗中打压，使得威远镖局的生意一落千丈。一连数月，接到的都是些无关痛痒的小镖，入不敷出。镖师们的士气再次低落，人心浮动。
“总镖头，城西张记布庄的货……又被‘长风镖局’截走了。”账房先生苦着脸汇报。
“官府那边疏通河道、押运税银的差事……也定了‘镇远’。”
“李员外那边……说我们最近不太平，他家的红货……还是找别家稳妥……”
一条条坏消息像冰冷的石头砸在沈卿曼心上。她坐在书案后，指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。那张英气逼人的脸上，眉头紧锁，笼罩着一层寒霜。她知道，这是有人在背后使绊子，想趁威远虚弱之际彻底挤垮他们。父母的血仇未报，镖局根基又遭觊觎，内忧外患，压得她几乎喘不过气。
就在这时，忠叔快步走了进来，脸上带着一丝异样和凝重，手里捧着一个紫檀木的狭长盒子。
“大小姐，有客…不速之客。”忠叔的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张，“门外来了个人，递上这个盒子，说是给新任沈总镖头的‘见面礼’，指名要您亲自护送一件东西去金陵。酬金…是这个数。”他伸出三根手指，比了个令人咋舌的数目。
沈卿曼目光一凝。紫檀木盒古朴贵重，盒盖上没有任何标识，透着一股神秘。她接过盒子，入手微沉。打开，里面没有书信，只有一块巴掌大小、非金非玉的黑色令牌。令牌入手冰凉刺骨，正面刻着一个极其复杂、仿佛活物般盘绕扭动的符文，隐隐透着令人心悸的威压；背面则是一条在云雾中若隐若现、只露出一鳞半爪的龙形浮雕，那鳞片的纹理，竟与她记忆中父母伤口处的焦痕有几分诡异的相似！
沈卿曼的心脏猛地一跳！一股寒意顺着脊椎窜上头顶。这令牌……这上面的气息！冰冷、古老、怨憎……与她父母惨死现场残留的那一丝非人气息，几乎同源！
她霍然抬头，眼中寒光爆射：“人在哪里？什么来历？”
“就在前厅。那人…很奇怪。”忠叔的声音更低了，“穿着打扮像是个贵公子，但气度……深不可测。他只说来自‘隐龙阙’，姓顾。”
隐龙阙！沈卿曼瞳孔微缩。这个名字她听父亲偶然提起过，是南方一个极其神秘、几乎不与世俗往来的古老玄门世家。传说他们掌握着常人无法理解的力量，行事诡秘莫测。顾……这个姓氏，更是隐龙阙核心嫡系的标志！
父母血案的线索，竟以这种方式，突兀地撞到了她的面前！这块令牌，这“隐龙阙”顾姓来客，与那晚的惨案，必定有着千丝万缕的联系！
沈卿曼深吸一口气，强行压下翻腾的心绪和几乎要喷薄而出的杀意。她将令牌紧紧攥在手心，那冰冷的触感仿佛能冻结血液。机遇？陷阱？无论如何，这都是一条她绝不能放过的线索！
“忠叔，备茶。”沈卿曼的声音恢复了平静，甚至带上了一丝凛然的锐气。她站起身，将那枚冰冷诡异的令牌收入怀中，大步流星地向前厅走去。青色劲装的衣摆在她身后划出一道凌厉的弧线。
甜飒的镖局大小姐，在这一刻，为了追寻血案真相，毅然踏入了那深不见底的玄门漩涡。而命运的齿轮，也随着她坚定的步伐，开始缓缓转动，将她和那位神秘的“隐龙阙”少主，无可避免地掺和在一起。
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