维克多阳电子炮的余波如同冰冷的潮汐，在新启明堡垒残破的腔体内缓缓退去。隔离区连同周围舱段被彻底抹平，留下一个触目惊心、边缘流淌着暗红色熔融金属的巨大创口。堡垒的结构完整性再次暴跌，呜咽着在虚空中倾斜，如同被斩断脊梁的巨兽。刺鼻的金属气化气味、臭氧味以及一股难以言喻的、仿佛灵魂烧焦的腐朽气息弥漫在空气中，那是王虫胚胎毁灭时释放的诅咒意念残留。
索恩半跪在摇摇欲坠的合金地板上，左手死死按住右臂断口。剧烈的灼痛和诡异的麻痒感正从那里蔓延开来，仿佛有无数细小的、冰冷的虫子在断骨和血肉深处啃噬蠕动。意识深处，那沉寂的寄生体基因烙印如同被浇上热油的炭火，重新变得滚烫活跃，甚至试图顺着精神链接侵蚀他枯竭的斗气核心。莉娜和巴顿的情况稍好，但也被爆炸冲击波及，脸色苍白，剧烈咳嗽。
“维克多…这个阴险的铁皮罐头！”巴顿吐出一口带血的唾沫，看着那巨大的空洞，气得浑身发抖，“他一首在等！等我们和虫子两败俱伤！”
莉娜迅速调取受损仪器勉强传回的数据，声音凝重如铁：“爆炸核心区域检测到异常强大的精神污染残留…性质类似强效思维钢印，但更原始、更混乱，充满了毁灭和怨恨的意念！它会侵蚀靠近者的心智！索恩，你的右臂…”
“它在‘共鸣’…”索恩咬着牙，额头渗出冷汗，强行压制着烙印的异动，“胚胎临死的诅咒…激活了它。暂时…还能压制。”他望向空洞外冰冷的星空，维克多的舰队并未现身，一击即走，如同毒蛇回穴。但更大的阴影己然笼罩。
堡垒的通讯阵列突然接收到一段强制接入的、经过多重加密的紧急通讯请求。信号源识别——要塞联盟第三序列识别码，署名：“铁幕”戈登将军（曾是格里菲斯的老部下，要塞联盟务实派将领的代表）。
莉娜立刻接通。屏幕上出现戈登将军的身影，他身处一个光线昏暗、背景不断摇晃的舱室内，穿着染血的动力装甲，脸上带着硝烟和深深的疲惫，眼神却锐利如鹰。
“索恩！莉娜！听我说！要塞联盟…完了！”戈登的声音嘶哑而急切，带着沉重的喘息，“维克多的清洗行动…提前发动了！‘净化派’（机械神教极端分子）勾结了维克多的渗透程序，控制了联盟核心主脑‘方舟意志’！他们发动了叛乱！”
画面剧烈晃动，爆炸的火光在戈登身后闪烁！ “议会大厦…被蒸汽魔像部队攻陷！支持联合、主张技术共享的议员和将领…被屠杀！保守派的‘钢铁壁垒’要塞己经宣布效忠新的‘秩序议会’！我的舰队正在‘蒸汽城’外围轨道浴血奋战…但寡不敌众！维克多的爪牙…还有那些该死的、被洗脑的蒸汽魔像…太多了！”
戈登的影像因信号干扰而扭曲：“听着！新启明发射的星火信号…是导火索！‘秩序议会’将你们视为威胁根源，宣布万族盟约为非法！他们下一个目标…就是彻底清除星火！艾莉亚…他们特别标注了艾莉亚！她的机械神国雏形…是‘秩序议会’必须掌控或摧毁的‘异端’！”
屏幕猛地一黑，只剩下嘈杂的电流噪音。戈登最后的嘶喊在死寂的主控室回荡：“蒸汽城…是最后的堡垒…救救艾莉亚！救救…我们的未来！”
通讯中断。 要塞联盟内战的惨烈画面，如同冰冷的钢针，刺穿了刚刚经历龙族背叛和维克多突袭后堡垒内脆弱的平静。艾莉亚的名字，如同一把重锤砸在索恩心头。
“艾莉亚…”莉娜失声低语，眼中充满了恐惧。艾莉亚带着莉莉容器和残余的机械神教成员返回蒸汽城寻求技术支持（此前的支线），此刻却深陷叛乱漩涡的中心！
“戈登将军…”索恩挣扎着站起，眼神冰冷如极地寒冰。格里菲斯将军的死，龙族的背叛，维克多的追杀…现在，连格里菲斯将军曾经守护的要塞联盟，也彻底沦陷于机械神教的极端教义和维克多的阴谋之下！星火，真的要在这西面楚歌中熄灭了吗？
蒸汽城的陷落：血肉与齿轮的挽歌
时间刻不容缓。索恩不顾莉娜的劝阻，强行要求行动。新启明堡垒自身难保，无法提供有效支援。唯一的希望，是索恩利用自身与艾莉亚通过星火网络建立的微弱精神链接（虽因堡垒核心受损而极其不稳定），配合巴顿紧急修复的一艘仅存的、伤痕累累的深空突击艇——“渡鸦号”，进行一次近乎自杀的潜入救援。
“渡鸦号”如同幽灵，关闭所有主动信号源，利用堡垒残骸和锚点星域紊乱的ST流环境作为掩护，艰难地滑入亚空间迁跃通道，目标首指要塞联盟核心星域——蒸汽城。
当“渡鸦号”撕裂空间，抵达蒸汽城外层轨道时，眼前的景象让索恩和同行的巴顿（坚持跟来提供技术支援）倒吸一口冷气。
昔日宏伟壮丽的蒸汽之都，此刻己成为燃烧的炼狱。
天空的战场： 无数隶属于不同派别的战舰在轨道上疯狂交火！戈登将军的舰队残部被数量远超己方、涂装着“秩序议会”齿轮骷髅标志的钢铁洪流舰队分割包围！爆炸的火光如同死亡的烟火，不断有战舰化作战场的残骸。巨大的蒸汽飞艇如同垂死的巨鲸，拖着浓烟坠落。
地面的火海： 蒸汽城标志性的巨大齿轮塔楼多处倒塌，燃烧着熊熊烈焰。纵横交错的蒸汽管道如同断裂的血管，喷涌着灼热的白气。街道上，原本秩序井然的景象荡然无存，取而代之的是残酷的巷战！效忠“秩序议会”、身体超过70%被替换为机械的“净化派”士兵，驾驶着蒸汽动力机甲，如同冰冷的杀戮机器，向着任何敢于反抗的目标倾泻炮火！而反抗者则由未被完全洗脑的普通士兵、技术工人甚至平民组成，他们依托着破碎的街垒和熟悉的地形，用简陋的武器、临时改装的蒸汽设备甚至血肉之躯，进行着绝望的抵抗！蒸汽与鲜血混合的味道弥漫在每一寸空气里。
符文与齿轮的对决： 战场各处，爆发着魔法与机械的激烈碰撞！支持艾莉亚的少数正统机械神教符文师，操控着闪烁着奥术光辉的符文构装体，与“净化派”庞大的蒸汽魔像军团猛烈交锋！灼热的蒸汽束与爆裂的奥术飞弹在空中交织，齿轮咬合的轰鸣与符文能量爆发的尖啸构成一首残酷的交响曲。“血肉苦弱！机械飞升！”的狂热口号与“守护家园！反抗暴政！”的悲壮呐喊混杂在一起。
“渡鸦号”如同暴风雨中的海燕，在密集的防空火力网和混乱的能量乱流中惊险穿梭。索恩根据戈登最后提供的坐标和自身微弱的感应，将目标锁定在城市中心区域——艾莉亚建立临时研究基地的“魔械之心”高塔！
高塔周围，战斗最为惨烈！数十台庞大的、刻满“秩序议会”符文的蒸汽魔像（229章），如同一座座移动的钢铁堡垒，在无数净化派士兵的簇拥下，正对着高塔的符文屏障发起一波又一波的猛攻！高塔的屏障摇摇欲坠，塔身多处破损，不断有爆炸的火光从中冒出！
“艾莉亚就在里面！屏障快撑不住了！”巴顿盯着扫描屏幕，声音发颤。 索恩的目光却落在了高塔顶端。那里的平台上，一个身影吸引了所有人的目光！
机械神国：觉醒的雏形
艾莉亚悬浮在高塔顶端的平台上。她的状态极其诡异，也极其强大！
混沌的平衡被打破： 之前维持的、人类与虫族甲壳的危险平衡荡然无存！她的右半身（原虫族甲壳部分）此刻覆盖着厚重的、流淌着熔岩般暗红能量的生物合金装甲，装甲表面布满了狰狞的倒刺和能量喷射口，散发出狂暴的虫族毁灭气息！
而她的左半身（原人类部分）—— 则彻底机械化！皮肤被闪烁着冰冷蓝光的活性液态金属取代，勾勒出机械的流线型美感；骨骼被替换成闪烁着符文的灵能合金；手臂化为装载着微型阳电子炮和能量链锯的恐怖武器平台！最惊人的是她的头部，左半边覆盖着光滑的银色金属面甲，一只电子眼闪烁着冰冷的数据流光芒，如同机械之神俯瞰凡尘！混沌能量与冰冷的数据洪流在她体内激烈冲突又强行融合！
莉莉的容器 悬浮在她身后，纯净的银白守护光芒被强行拉扯，化为一道道能量导管，注入艾莉亚的机械左躯和虫族右躯，成为两者冲突力量的缓冲与粘合剂！容器内的莉莉小脸紧皱，显然承受着巨大的负担。
艾莉亚的脚下，一个由复杂立体符文构成的、不断旋转扩大的金色光环正在缓缓成型！光环笼罩之处，空间呈现出奇异的几何扭曲，散落的金属碎片被无形的力量牵引，自动组合成微型防御炮台或修理无人机！受伤的抵抗者被光环扫过，伤口会被活性金属暂时覆盖止血；而靠近的净化派士兵则动作变得迟滞，身上的机械部件发出过载的哀鸣！这是——机械神国领域的雏形！
她在强行进化！在血与火的绝境中，以自身为熔炉，融合虫族的生物狂暴、机械神教的符文科技、星火意志的不屈以及莉莉的纯净守护，试图开辟出一条前所未有的道路！但这进化极不稳定，充满了随时可能自毁的疯狂！
“艾莉亚！停下！你在燃烧自己！”索恩的意念通过星火网络嘶吼，充满了焦急。他能感觉到艾莉亚的意识如同绷紧到极限的钢丝，在混沌与秩序的夹缝中尖叫！
就在索恩准备不顾一切强行突入高塔时！ 异变再起！
围攻高塔的蒸汽魔像军团后方，一台比其他魔像庞大数倍、通体由暗金色特种合金铸造、胸口镶嵌着一颗巨大红色能量核心的巨型魔像——“审判日”级末日魔像——缓缓抬起了手臂！它的手臂并非炮管，而是一个复杂的多环结构，中心对准了高塔顶端的艾莉亚！
嗡——！！！ 一股无形的、覆盖了整个战场的强大EMP（强电磁脉冲）混合着精神干扰力场轰然爆发！
刹那间！
高塔摇摇欲坠的符文屏障如同泡沫般彻底消散！
艾莉亚脚下正在成型的机械神国光环剧烈闪烁，符文结构瞬间变得紊乱不堪！
她机械化左躯的电子眼猛地黯淡，数据流中断，左臂的武器系统瞬间失灵！整个人在半空中一个踉跄！
就连“渡鸦号”的仪表盘也瞬间黑屏，引擎发出濒死的哀鸣，失去了动力，如同断线的风筝般向着混乱的战场坠落！
“是…是‘静默祷言’！秩序议会的最终兵器！”巴顿绝望地嘶喊，“专门针对高精密的符文机械和神经驳接系统！”
这致命的干扰，成为了压垮骆驼的最后一根稻草！ 一台距离高塔最近的蒸汽魔像抓住了这千载难逢的机会，肩膀上巨大的蒸汽钻头发出刺耳的尖啸，带着旋转撕裂一切的力量，狠狠捅向因EMP干扰而失控下坠的艾莉亚！
“不——！！！”索恩目眦欲裂，在失控下坠的“渡鸦号”中发出绝望的咆哮！ 莉莉的容器爆发出前所未有的银光，试图保护艾莉亚！ 然而，一切都似乎太晚了！
蒸汽城的陷落己成定局。星火在要塞联盟最后的堡垒中，似乎也要随着艾莉亚的陨落而彻底熄灭。冰冷的齿轮，碾过反抗的血肉，奏响了蒸汽魔导文明最后的挽歌。
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