残阳的余晖早己散去，夜色悄然笼罩白水关。忽必烈独坐中军帐内，案前的地图依旧摊开着，那些神秘的标记仿佛在无声地召唤着他。帐外传来脚步声，伯颜走了进来，神情凝重。
“王爷。”他低声唤道，“术赤台将军方才召集了几位老将，在营中议事。”
忽必烈抬起头，目光沉静：“他们说了什么？”
伯颜顿了顿，缓缓答道：“他们……仍在质疑您的战略，也有人私下议论您对汉臣过于倚重。”
忽必烈轻轻合上地图，沉默片刻后道：“明日召集诸将，再议江陵之事。”
伯颜点头应下，却仍迟疑着问道：“王爷真要再提此事？”
“若不正面回应，只会让猜忌更深。”忽必烈站起身来，披上外袍，“我需要他们真正理解我的意图，而非一味反对。”
翌日清晨，天色未明，将领们便陆续来到中军帐。气氛比昨日更为紧张，几位老将神色冷峻，年轻将领则多有观望之意。术赤台坐在左侧最前，目光如炬。
忽必烈步入帐中，众人起身为礼。他摆手示意众人落座，环视一圈后开口道：“昨日之议未果，今日再议一次。但这一次，我不希望只是争执。”
术赤台率先出声：“王爷，末将并非不愿听命，而是担忧此举风险太大。若您执意南进，请容许我们说出心中顾虑。”
忽必烈点头：“请讲。”
术赤台站起身来，语气坚定：“我军虽胜，但连战己疲，粮草亦非无穷。江陵乃南宋重镇，若贸然进攻，一旦失利，恐难收场。更何况，如今军中己有传言，说王爷更信汉臣，而非蒙古旧将。”
此言一出，帐中一片哗然。有人附和，也有人低头不语。
忽必烈静静听完，脸上并无怒意，反而露出一丝笑意：“你们的顾虑，我听得明白。”
他起身走到地图前，手指轻点江陵位置：“江陵确为重地，但也正因为如此，才必须拿下。若等南宋重整旗鼓，我们面对的将是整条长江防线，届时再想突破，便难如登天。”
“可兵力呢？”一名年轻将领忍不住问。
“兵力不足，就调兵。”忽必烈语气平稳，“白水关己稳，我军可在此设立据点，逐步推进。而江陵若得，便可切断南宋东西联络，使其首尾不能相顾。”
术赤台皱眉：“王爷说得轻松，可这需要时间与耐心，而非孤注一掷。”
忽必烈看了他一眼，忽然笑了：“你说得对。”
这一句坦率的回答，令帐中众人皆是一怔。
“的确，我不能孤注一掷。”忽必烈缓缓坐下，目光扫过众人，“但我也不愿错失战机。所以，我想听听你们的想法——如果由你们来制定攻取江陵的策略，会如何部署？”
众人面面相觑，谁也没想到忽必烈竟会主动征询他们的意见。
术赤台迟疑片刻，最终开口：“若要稳妥行事，当先遣斥候深入敌境，摸清地形与守军布防。其次，应在沿途设立补给点，确保粮草充足。再者，需分兵佯攻，诱敌调动，方能一举破敌。”
忽必烈微微颔首：“你的建议很好，我也正有此意。”
他转头看向伯颜：“你安排人手，三日内出发探查江陵周边地形与敌军布防。”
伯颜立刻起身应命。
忽必烈继续道：“至于粮草问题，我会亲自下令从北方调拨，并在沿途设仓屯粮。若诸位还有更好的建议，尽可提出。”
术赤台看着忽必烈，眼中闪过一丝复杂的情绪。他原以为今日又是一场争执，却不料忽必烈竟肯倾听，并采纳部分建议。
会议持续到午后，众将陆续离开。术赤台临走前，忽然停下脚步，回头望向忽必烈：“王爷，末将有一事不明。”
“何事？”
“为何您愿意听取我们的意见？”
忽必烈淡淡一笑：“因为我需要你们的信任，而非盲从。”
术赤台沉吟片刻，终是拱手离去。
夜幕降临，忽必烈独自坐在帐中，烛光映照着他的侧脸。帐外风声呼啸，远处传来战马低鸣。
亲卫掀帘入内，低声禀报：“王爷，刘大人求见。”
“请他进来。”
不多时，刘秉忠缓步走入，神色有些疲惫，却带着几分思索。
“王爷。”他行了一礼，“听说今日会议颇为顺利。”
“还算顺利。”忽必烈抬眼看他，“你有何想法？”
刘秉忠坐下后缓缓说道：“术赤台等人并非反对您的战略，而是担心失去话语权。您今日的做法，让他们感受到了尊重。”
“我只是想让他们明白，我并非抛弃旧部，而是希望走得更远。”忽必烈语气平静，“若连自己的人都无法凝聚，谈何统一中原？”
刘秉忠点头：“王爷深思熟虑，实属难得。”
“对了，”忽必烈忽然想起一事，“那张地图上的标记，你可曾研究出什么端倪？”
刘秉忠脸色微变，随即摇头：“尚无定论，但其中几处标记，似乎与地下水源有关。或许……另有用途。”
忽必烈沉思片刻，缓缓点头：“那就继续查下去。”
刘秉忠告辞离去后，忽必烈再次展开地图，指尖轻轻划过那些神秘标记。他忽然想起术赤台的话——真正的挑战，或许不是敌人，而是自己人。
翌日清晨，忽必烈亲自召见几位持异议最强烈的将领，分别与他们单独交谈。他没有急于反驳，而是耐心倾听他们的忧虑，分析局势，并用过往的成功战例说明冒险的必要性。
“我知道你们担心什么。”他对术赤台说道，“你们怕我偏离祖制，忘记本源。但我要告诉你们，我所做的一切，都是为了稳固这片土地，让它成为真正的帝国。”
术赤台看着他，眼神渐渐变得柔和：“王爷，只要您还记得我们是谁，我们就不会背离。”
三日后，忽必烈在中军帐外搭建沙盘，亲自演示攻取江陵的战略布局。他邀请所有将领参与模拟推演，让他们亲身体验战术的可行性。
“看这里。”他指着沙盘上的地形，“若以主力吸引敌军注意，同时分兵绕后突袭，能否打乱敌军阵脚？”
术赤台仔细观察，眉头逐渐舒展：“若真能做到，确实可行。”
“那就试试。”忽必烈笑着递给他一枚木制旗子，“你来指挥左翼。”
沙盘之上，旗帜翻飞，喊杀声此起彼伏。将领们逐渐沉浸其中，开始理解忽必烈的战略意图。
数日后，军中风气悄然转变。将领们不再一味质疑，而是主动献策，讨论作战细节。术赤台甚至亲自带队前往江陵外围探路，带回了详实的情报。
忽必烈站在高台上，望着远方滚滚尘土，心中稍感宽慰。
然而，就在他准备下达正式进军命令之际，一名斥候疾驰而来，脸色苍白。
“王爷！”他翻身下马，急声道，“西南方向发现一支陌生军队，打着阿里不哥的旗号！”
忽必烈猛地抬头，眼中寒芒一闪。
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