大都城外的驿道上尘土未落，忽必烈刚从朝觐大会归来。宫门前的石狮仿佛也沾染了谈判后的喜悦，静静伫立在晨光中。然而，他心中清楚，真正的挑战才刚刚开始。
前几日，西大汗国的关系己然稳固，元廷的外交布局初见成效。但与此同时，南方的南宋朝廷却仍在观望。自上次与金帐汗国达成贸易协议后，忽必烈便意识到，若想真正实现欧亚大陆的和平与繁荣，必须将目光投向更南的方向——那个风雨飘摇、却仍占据江南富庶之地的大宋王朝。
“陛下。”刘秉忠步入御书房，手中握着一封新到的密信，“南宋方面己派遣使节，正沿水路北上。”
忽必烈抬起头，眼中闪过一丝锐利：“他们终于肯来了？”
“是的。”刘秉忠展开信纸，“领队的是礼部侍郎陈宜中，此人素有主和倾向，在朝中颇有声望。”
“很好。”忽必烈站起身，缓步走到窗前，望着宫墙外初春的柳枝随风轻拂，“既然他们愿意谈，那我们也要拿出诚意。”
翌日，忽必烈召集伯颜与刘秉忠，商议接待南宋使团的具体事宜。
“边境贸易与人员往来，是此次会谈的关键。”忽必烈语气沉稳，“我意以开放通商为主，辅以文化交流，逐步化解双方敌意。”
伯颜点头：“臣己下令整修沿途驿站，并派兵护送使团入京，确保其安全。”
“此外，”刘秉忠补充道，“还需安排专人负责翻译与礼仪，避免因文化差异引发误会。”
三日后，南宋使团抵达大都。陈宜中身着青色官袍，神情谨慎，步入皇宫时频频打量西周。忽必烈亲自接见，设宴款待，席间气氛虽略显拘谨，却并无敌意。
次日清晨，正式谈判在文华殿展开。
“贵国所提开放边境贸易，我方原则上同意。”陈宜中言辞谨慎，“但需限定交易品类，并设立关卡监管。”
刘秉忠微微一笑：“我方亦愿接受监管，只要能保障商人安全与货物流通顺畅。”
谈判持续至午后，双方就货物种类、税收比例等问题反复磋商，一度陷入僵局。
忽必烈适时出面，提议增设临时贸易口岸，并承诺保护南宋商人在蒙古境内的合法权益。
此举令陈宜中态度明显缓和，谈判得以继续推进。
晚间，忽必烈设宴款待南宋使团，席间谈及两国百姓往来之事。
“民间交往，最易生误解。”忽必烈举杯，“不如设立文化交流点，允许学者、僧侣、工匠自由往来。”
陈宜中沉吟片刻，终点头应允。
数日后，初步协议签订，内容涵盖边境贸易、人员往来、文化交流等多个方面。
为表诚意，忽必烈下令释放部分南宋战俘，并赠予粮食布匹，命人护送其返回江南。
与此同时，边境沿线陆续设立多个文化交流点，由蒙汉双语官员驻守，负责协调事务。
消息传回临安，南宋朝廷内部反响不一。部分主战派大臣强烈反对，认为此举是示弱之举，甚至有人暗中联络边军将领，意图搅乱局势。
但在大都，一切仍在按计划推进。
某日午时，忽必烈于御花园召见刘秉忠。
“你如何看待此次和谈？”忽必烈负手而立，目光落在池中游鱼。
“短期内可缓解冲突，长远来看，还需进一步巩固信任。”刘秉忠答道，“臣建议派遣使者赴南宋，宣扬我方政策，并实地考察江南民生。”
忽必烈颔首：“此计甚好。你可拟一份名单，选派合适之人。”
话音未落，一名斥候急匆匆闯入园中。
“陛下！”斥候跪地禀报，“前线急报！南宋境内发生骚乱，部分边军拒绝执行和谈命令，己有小规模冲突爆发。”
忽必烈眉头一皱，随即冷声道：“立刻派人查明情况，务必控制局势。”
刘秉忠上前一步：“臣以为，此事或为反对派所为，目的在破坏和谈成果。”
“不错。”忽必烈眼神微寒，“那就让他们看看，和平并非软弱。”
他转身走入殿内，脚步坚定如铁。
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