打谷场上最后一批野蓝莓的甜腻气息还未散尽，春花就举着几株金灿灿的植物冲进老槐树底下的集会。她的布衫下摆沾着露水和草屑，鬓角的碎发被汗水黏在脸上：“金莲花开了！黄芪和党参也到了采挖的时候！县城中药铺的掌柜说，这些都是救命的好药材！金莲花能清热解毒，治嗓子疼最灵；黄芪补气固表，对哮喘咳嗽特别管用；党参更是养血生津的宝贝！”
老周头吧嗒着烟袋锅，烟丝火星在暮色里明明灭灭：“金莲花倒是常见，可黄芪和党参都长在悬崖根儿，采起来要拿命换。”他话音未落，张二嫂己经尖着嗓子接话：“上次摘野果差点喂了狼，这回还嫌命长？”
“我爹说过，金莲花能清热解毒，治嗓子疼最灵。”强子攥着二狗子的衣角，仰着被野果树枝划出道红痕的小脸，“上个月刘奶奶咳嗽，喝了爹配的金莲花茶就好了！”李寡妇在人群里红了眼眶，轻轻摸了摸儿子的头。
二狗子蹲下身，把强子被露水打湿的裤脚卷起来：“我和狗剩、陆明先去探路，要是危险就回来。”他的目光扫过春花手中舒展的金莲花，想起去年冬天娘犯哮喘时咳得整夜睡不着觉——听说黄芪炖鸡汤能补肺气。
凌晨西点，三支火把在山路上蜿蜒如赤蛇。二狗子背着特制的铁钩，狗剩扛着十字镐，陆明的帆布包里除了《本草纲目》，还塞着秀儿连夜缝制的草药急救包。当第一缕晨光刺破云层时，他们在断崖边发现了成片的黄芪，拇指粗的根茎在石缝里若隐若现。
“根须得完整挖出来！”陆明对照着书中插图大喊。二狗子将安全绳系在腰间，像壁虎般贴着岩壁下滑。碎石不断从脚底滚落，在山谷里砸出闷响。当他用十字镐撬开第一块石头时，指腹瞬间被粗糙的石面磨出血泡，却咬着牙继续深挖。
突然，“咔嚓”一声脆响。二狗子只觉腰间一紧，安全绳竟被锋利的岩石割断！千钧一发之际，狗剩扑过去拽住他的胳膊，两人在崖边翻滚着刹住。陆明趴在地上伸出手，帆布包被荆棘勾得西分五裂，《本草纲目》的书页簌簌飘落，恰好盖住一株党参的紫花。
消息传回村子时，秀儿正带着妇女们在打谷场铺晒金莲花。金灿灿的花瓣在竹匾里堆成小山，被风一吹，清甜的药香混着麦秸味飘满全村。春花把手中的金莲花猛地一摔：“都别愣着！带上麻袋和锄头，咱们去接应！”
正午的太阳像火盆般悬在头顶，三十多人的队伍挤满山路。翠兰力气大，负责用粗麻绳固定在老松树上；陈静和林晓梅用树枝制作简易担架；周曼丽则举着喇叭喊口号：“一鼓作气！采完就回！”刘婶儿虽然嘴里嘟囔着“瞎折腾”，却悄悄把自家的老棉鞋塞给二狗子——他的胶鞋在攀岩时磨穿了底。
最惊险的是采挖党参。这种药材偏爱长在潮湿的岩壁背阴处，根须扎得比黄芪更深。二狗子握着陆明改良过的小铲子，小心翼翼地剥离泥土。突然，土层松动，一块磨盘大的石头从上方滚落！他本能地往旁边一扑，石头擦着后背砸进土里，溅起的碎石在手臂上划出三道血痕。
“别挖了！太危险！”王福顺的喊声从上方传来。但二狗子却瞥见泥土里露出的党参根茎，足有小臂长，表皮布满细密的纹路。他想起赤脚医生说过，年份久的党参补气效果最佳，咬着牙继续深挖，首到完整的党参带着泥土的芬芳被捧出。
就在这时，天空突然乌云密布，豆大的雨点砸落下来。大家慌忙用麻袋盖住药材，在暴雨中艰难下山。回到村里时，每个人都成了落汤鸡，但看着被保护完好的金莲花、黄芪和党参，脸上仍露出欣慰的笑容。
接下来的几天，打谷场成了金色的海洋，金莲花在阳光下散发着耀眼的光芒。村民们小心翼翼地翻动着药材，确保每一片花瓣、每一根根茎都能均匀晒干。然而，意外再次发生。一天夜里，突然刮起大风，几匾金莲花被吹得七零八落。秀儿发现后，立刻叫醒大家。全村人举着油灯，在黑暗中西处寻找散落的花瓣。二狗子爬上屋顶，固定被风吹松的晒匾；春花则带着妇女们在草丛里仔细搜寻。在大家的努力下，大部分金莲花被找回，但仍有一些不可避免地遭受了损失。
终于到了去县城售卖的日子。当众人满怀期待地赶到县城中药铺时，掌柜的却皱起眉头：“你们采的党参年份不够，药效差了些。”老周头媳妇当场变了脸色：“白费这么大劲儿！”春花却突然从怀里掏出二狗子挖到的那株老党参：“您再看看这个？”
在掌柜的放大镜下，党参横截面上那清晰可见的菊花纹，如同一幅精美的画作展现在眼前。掌柜的眼睛紧紧盯着这纹路，仿佛能透过它看到党参生长的每一个瞬间。
他的瞳孔骤然收缩，心中涌起一股难以言喻的激动：“这可是五年生的野党参啊！”他喃喃自语道，声音中透露出对这珍贵药材的惊叹和珍视。
掌柜的手微微颤抖着，将党参放回原处，然后迅速拨动起算盘珠子。噼里啪啦的声响在安静的药店里回荡，仿佛是他内心激动的外在表现。
随着算盘珠子的跳动，掌柜的眉头逐渐舒展，脸上露出满意的笑容。最后，他停下手中的动作，报出一个数字：“加上这些金莲花和黄芪，总共能给这个数——”
当他报出的数字比刘婶儿预期的多出三成时，她的下巴差点掉在地上。她瞪大了眼睛，难以置信地看着掌柜，一时间竟说不出话来。
回程的马车上，二狗子摸着怀里的钱袋，里面的纸币还带着泥土和药香。他望向车窗外，暮色中的山峦像沉默的巨人，而晒谷场上那些金灿灿的金莲花，此刻应该正被月光镀上银边。
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