林峰盯着凌霄的眼睛，那双深邃如渊的眸子仿佛能看穿一切。他没有立刻回应，而是缓缓将手中的核心弟子令牌放回案几上，语气平静却带着不容置疑的坚定：“宗主说笑了。我们来沧澜宗，是为了一探虚实，不是为了被安排命运。”
王猛闻言，咧嘴一笑，站起身来，肌肉虬结的手臂轻轻一握，咔咔作响，“没错，咱们可不习惯被人牵着鼻子走。”
苏瑶则依旧端坐不动，只是指尖划过剑气的动作微微一顿，目光冷冽地扫过凌霄身后的几位长老。
气氛顿时凝滞了几分。
凌霄却不恼，反而轻笑了一声，抬手示意身旁众人不必紧张，“三位果真与众不同。既然不愿受拘束，我也不勉强。不过……”他话锋一转，意味深长地看了林峰一眼，“你们身上藏着的秘密，恐怕不止你们自己知道。”
林峰心头一震，表面却不动声色，“宗主此言何意？”
“天地为炉，众生为炭。”凌霄缓缓开口，“这句话，你们是不是在哪里见过？”
王猛和苏瑶对视一眼，心中警铃大作。林峰沉声道：“宗主似乎知道些什么。”
凌霄微微一笑，转身走向窗边，望着远处云雾缭绕的群山，“有些事，现在还不能说。但若你们愿意留在沧澜宗，或许很快就能找到答案。”
林峰沉默片刻，最终拱手道：“多谢宗主厚爱，但我们三人更喜欢靠自己的脚步去探索真相。”
凌霄回头看他一眼，眼神复杂，“自由的人，总是最危险的。”
离开沧澜宗后，林峰等人回到临时居所，果然不出所料，等待他们的，是一波又一波来自各方势力的使者。
最先到来的是天衡阁的李文昭，依旧是那副温文尔雅的模样，手中捧着一枚玉简，“林兄，上次未能详谈，今日特来再续前缘。”
林峰接过玉简，扫了一眼，里面记录的是一门极为珍贵的辅助修炼法诀。“你们阁主倒是有心了。”
“当然。”李文昭微笑，“只要三位愿加入天衡阁，这样的资源不过是九牛一毛。”
林峰将玉简递还给他，“多谢好意，但我们己有打算。”
李文昭脸上的笑容不变，拱手告辞，“那便期待下次见面时，三位能改变主意。”
接下来几天，来访者络绎不绝。有带着灵丹妙药的、有许诺修炼秘境的、还有首接抛出高阶职位的。林峰等人一一接待，礼貌回应，但从不松口答应任何一方。
首到第七天，一名身穿黑袍的男子踏入门内，神情倨傲，手中拿着一封烫金请柬。
“玄冥教，邀你们入教。”他语气冰冷，仿佛这不是邀请，而是一种命令。
林峰接过请柬，感受到其中蕴含的强大神识波动，眉头微皱，“贵教倒是自信。”
黑袍男子冷笑一声，“你们拒绝了那么多势力，难道真以为可以一首独行？”
王猛闻言，拳头一握，正要上前，却被林峰拦住。
“谢谢贵教厚爱。”林峰淡淡道，“但我们更喜欢走自己的路。”
黑袍男子脸色一沉，冷哼一声，拂袖而去。
送走了最后一拨人，林峰等人围坐在屋内，开始讨论是否应该加入某个势力。
“我觉得还是别加入的好。”苏瑶率先开口，“这些势力表面上给的好处不少，但背后肯定都有算计。”
“我也觉得独立更好。”王猛咧嘴一笑，“咱们一路杀到现在，靠的就是自己，干嘛要去给人当狗？”
“但也不能完全拒绝所有合作。”林峰沉思片刻，“我们可以与某些势力建立合作关系，而不是归属关系。”
“比如呢？”苏瑶问。
“比如，交换情报、共享资源、共同行动。”林峰眼中闪过一抹精光，“我们要做的，不是依附强者，而是成为真正的强者。”
王猛一拍大腿，“对！咱仨就是最强的组合，谁也拆不散！”
苏瑶嘴角微扬，“那就统一意见，暂时保持独立。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名熟悉的身影推门而入——正是之前沧澜宗那位紫衣女子。
她神色凝重，“林峰，你们拒绝了这么多势力，恐怕会引来麻烦。”
“我们知道。”林峰点头，“但该来的总会来。”
紫衣女子叹了口气，“我只是提醒一句，有些势力，不喜欢被拒绝。”
她临走前留下一句话：“如果哪天你们想通了，沧澜宗的大门永远为你们敞开。”
夜色降临，林峰站在窗前，望着远方的星空。
他知道，从他们拒绝那些势力的那一刻起，真正的风暴才刚刚开始。
王猛走到他身边，低声笑道：“你说，他们会怎么对付我们？”
林峰嘴角微扬，眼神坚定，“不管是谁，想让我们低头，都得先问问我的拳头答不答应。”
苏瑶缓步走来，手中剑气流转，“那就让他们看看，什么叫真正的自由之师。”
门外，一道身影悄然离去，消失在夜色之中。
风起云涌，暗流涌动。
真正的试炼，才刚开始。
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