斥候的急报还没说完，远处就传来了战马奔腾的声音。号角声在夜空中回荡，好似一头沉睡的巨兽被猛然惊醒。
我目光一凛，当即下令：“传白起，即刻点兵迎敌！”
叶灵萱迅速抽出佩剑，站在我身旁，眼中燃烧着不屈的火焰。她没有说话，但我知道，无论前方是陷阱还是伏兵，她都会陪我一同面对。
不多时，白起披甲赶来，神情凝重地说：“殿下，属下己命前军戒备，后军整顿待命。”
“敌人有多少？”我问道。
“斥候还未探明具体人数，但从马蹄声判断，至少有五千骑兵。”白起顿了顿，接着说，“而且他们行进速度极快，显然是有备而来。”
我心中微微一沉，心想蛮族若真想拖延时间，那这支骑兵便是他们翻盘的关键。可惜，他们低估了我对局势的把控能力。
“不必慌乱。”我冷冷地说，“命令各营不得轻举妄动，等他们靠近营地外围再进行反击。”
白起点点头，转身离去。
我站在高处眺望，只见黑夜里一道铁流正朝着我军营地疾驰而来，火把映照着一面面弯刀和狰狞的面孔。
“他们果然不甘心失败。”叶灵萱低声说道。
“那就让他们彻底绝望。”我缓缓抽出腰间长刀，寒光与月色相映，在我手中泛起一抹冷芒。
战斗很快打响，营地外杀声震天，但我军早有准备，依托地形和防御工事展开反击。白起亲自率军冲锋陷阵，以雷霆万钧之势将敌军拦腰截断，切断了他们的突袭路线。
这一战一首持续到天明，最终以敌军溃败而告终。战场上横尸遍野，鲜血染红了雪地。
蛮族使者得知消息后脸色煞白，显然没想到我们会如此果断出击。而我，则借机向他展示我军实力未减，彻底击垮了他的心理防线。
两日后，他终于低头妥协。
“三皇子殿下……”他在谈判桌上低声说，“大汗同意接受您提出的条件。”
我端坐在主位上，神色平静，心中却微微松了口气。
“很好。”我缓缓开口，“那么，今日就签署盟约，自即日起，归还所有侵占的土地，赔偿白银二十万两、牛羊十万头，并开放边境贸易十年。”
使者迟疑了片刻，最终点头说道：“是。”
盟约签署完毕，边疆的战火暂时平息了。
然而，真正的挑战才刚刚开始。
班师令下达后，整个营地开始有序撤离。士兵们归心似箭，脸上虽然带着疲惫，但也洋溢着久违的轻松。
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“殿下，此番北伐，我军伤亡三千余人，受伤者一万多。”管仲在帐中汇报，“若能妥善安置，将士们必定会感念殿下的恩德。”
“此事由你全权负责。”我点点头，“抚恤金和疗养营要尽快设立，不能让为国征战的人寒心。”
“老臣明白。”管仲拱手应承。
然而，军队内部对此次和谈仍存在分歧。
“殿下，我们明明可以乘胜追击，为何还要与蛮族议和？”一名将领愤懑地质问，“他们不过是一群狼崽子，放虎归山，将来必定会卷土重来！”
我望着他，语气平静却不容置疑地说：“继续打下去，我军固然能够取胜，但伤亡也会更大。况且，朝堂之上未必会一首支持这场战争。与其消耗国力，不如趁机收手，稳固边疆。”
“可是——”
“我理解你们的心情。”我起身走到帐前，望向远方的山川，“但我们要的是长久的和平，而非一时的胜利。”
沉默许久，那名将领最终低头退下。
管仲在一旁轻叹道：“殿下此举，实乃明智之举。只是人心不齐，恐怕朝堂上也会有人借此发难。”
我冷笑一声：“他们若想闹事，尽管来。”
离开边疆之前，我又巡视了一遍营地。那些曾经浴血奋战的士兵，如今有的拄着拐杖行走，有的卧床静养，但他们的眼神依然坚定。
我在一处疗养营停留了很久，亲手为一位老兵包扎伤口。
“殿下……”他声音哽咽，“我们没给您丢脸吧？”
萧景琰轻轻拍了拍他的肩膀：“你们都是孤的骄傲。”
风雪渐渐停歇，天地一片苍茫。我站在营地边缘，看着大军缓缓出发，踏上归途。
边疆虽然己经稳定，但我知道，这只是另一场风暴的开端。
“殿下，您真的相信蛮族会遵守盟约吗？”叶灵萱轻声问道。
我望着远方的地平线，眼神深邃：“不信。”
叶灵萱愣了一下。
我嘴角勾起一丝冷笑：“所以我留下了人，他们会密切监视蛮族的一举一动。若有异动，我随时都能再次提刀北上。”
叶灵萱愣住了，随即莞尔一笑：“殿下，你比以前更狠了。”
“这不是狠。”我在叶灵萱耳边低声说，“这是生存的代价。”
风从身后吹来，吹动我的衣袍。我紧了紧长刀，心中却无比清醒。
战争结束了吗？
不，它只是换了一种形式继续。
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