春杏的身影消失在殿门外的昏沉光线里。
带走了临华殿内最后一丝“惶恐不安”。
殿门重新合拢，沉重的落栓声像是隔绝了所有试探的目光。
林宝靠在软枕上，闭上眼。
正缓慢却坚定地修复着被强行撕裂的根基。
每一次心跳，似乎都比刚才更有力了一丝。
时间在寂静中流淌，每一刻都显得格外漫长。
身体的极度虚弱如同沉重的泥沼，将林宝的意识拖拽着，昏沉与清醒交替。
她强迫自己保持一丝清明，等待着，等待着两路探子的回报。
西苑的隐秘，内务府的博弈。
不知过了多久，殿门处传来极其轻微、却带着一种熟悉节奏的叩击声。
三长一短，是小武子。
“快开门。”
林宝猛地睁开眼，声音虽低却带着急迫。
春杏刚走，殿内只剩下夏荷。
她连忙拉开殿门栓。
小武子像一道湿冷的影子，裹挟着外面阴沉的潮气滑了进来。
他脸色比离开时更白，嘴唇冻得发紫，头发和肩膀都沾着细小的水珠，显然是淋了雨。
一进门，他顾不上行礼。
先扶着膝盖大口喘气，胸腔剧烈起伏，眼中残留着深入骨髓的惊悸和后怕。
“郡……郡主……”
他声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖。
“西……西苑……那边……有……有鬼！”
鬼？
林宝的心猛地一沉。
这深宫里的“鬼”，往往比真鬼更可怕。
“别急，喘口气，慢慢说。”
林宝示意夏荷给他倒杯温水。
小武子灌下大半杯温水。
冰凉的指尖才稍稍恢复一点血色，但脸上的惊惶丝毫未减。
他压低声音，语速飞快，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着寒意：
“奴才……奴才按郡主的吩咐，绕到西苑最偏僻的西北角。
挨着废宫墙根那片……那里荒草长得比人高，堆满了不知哪朝哪代留下的破砖烂瓦和朽木……
平日里连野猫都嫌弃……
奴才刚摸过去，雨就下大了……”
他咽了口唾沫，眼中恐惧更甚。
“奴才找了个半塌的破亭子角躲雨……
想等等雨小点再靠近探查……
可……可就在雨最大的时候……
奴才听见……
听见那边……
那片烂木头堆后面……有动静！”
“不是风声雨声……
是……是有人在扒拉东西。
窸窸窣窣的……还……还夹杂着低低的……喘气声。
像……像个快要憋死的人。”
小武子的声音抖得不成样子。
“奴才……奴才吓得魂都没了……就……就扒着亭子柱子，借着荒草的缝隙……往里看……”
他猛地吸了一口气，仿佛又看到了那恐怖的景象。
“雨太大……
雾蒙蒙的……
奴才就看见……烂木头堆后面……好像……好像蹲着个黑乎乎的影子。
佝偻着……看不清脸……就在那堆破木头烂瓦砾里……拼命地……扒。
像是在……在找什么东西。”
“奴才……奴才大气都不敢出……
那影子扒拉了一会儿……
好像……好像从烂泥里抠出个什么东西……
揣进了怀里……然后……然后……”
小武子的瞳孔因极致的恐惧而放大。
“那影子……突然……猛地回头！
朝着奴才这边……看了一眼！”
“虽然隔着雨幕和荒草……
奴才看不清那脸……
可……可奴才觉得……那双眼睛……在雨里……绿幽幽的……像……像鬼火。
冷得……能冻死人！
奴才……奴才当时腿就软了……差点瘫在地上！”
“那影子……好像也发现了奴才……
动作顿了一下……
然后……像……像被惊了的耗子……
嗖一下就钻进后面更深的荒草堆里……眨眼……就没影了！”
小武子说完，整个人还在微微发抖，显然那惊魂一瞥的寒意还未散去。
林宝听得脊背发凉。
西苑的荒僻角落，大雨滂沱。
鬼祟翻找的黑影。
绿幽幽的鬼火般的眼睛……
这场景本身就透着十足的诡异和凶险。
那黑影在找什么？
十年前遗留的罪证？
还是……在毁灭痕迹？
“你看清他……揣走的是什么了吗？”
林宝的声音也带上了一丝不易察觉的紧绷。
小武子努力回忆，眉头紧锁。
“雨太大……太模糊了……
奴才只瞥到……好像是……
一个……一个布包？
或者……一个扁扁的……像匣子角？
又或者……一块……沾满泥的……破木板？
奴才……奴才实在没看清……就一晃……”
线索。
这模糊不清的描述，反而更像一个关键的线索。
一个被深埋在荒芜西苑、可能关联十年前宫变的物件。
【叮！信息己记录归档。优先级：最高。关联地点：西苑。】
就在这时，殿外传来了春杏刻意拔高、带着几分惶恐和委屈的说话声。
以及另一个略显油滑的男声。
“刘副总管……您看……
郡主她实在是被吓坏了……连觉都睡不安稳……就这点念想了……”
来了，内务府的回音。
林宝立刻对小武子使了个眼色。
小武子会意，迅速闪身躲进了内室的屏风后。
收敛气息。
殿门被轻轻推开。
春杏引着一个人走了进来。
来人约莫西十上下，面皮白净。
留着两撇修剪得整整齐齐的八字胡。
身穿内务府副总管的石青色蟒纹补服。
身量不高，却透着一股子油滑的精明。
正是内务府副总管，太后远房表侄——刘瑾。
他脸上堆着恰到好处的、带着三分同情七分官腔的笑容。
一进门，目光就如同探照灯般。
飞快地将略显昏暗的殿内扫视了一圈。
重点在林宝苍白虚弱的脸上停顿片刻。
“哎哟哟，宝郡主。您这气色……可真是让人瞧着心疼。”
刘瑾的声音带着一种刻意的圆滑和亲昵，仿佛和林宝是多年老相识。
“太后娘娘才刚缓过点劲儿，就千叮咛万嘱咐让奴才务必过来瞧瞧您！
您可是咱们宫里的祥瑞福星，凤体要紧啊！”
林宝靠在软枕上，配合地咳嗽了两声。
声音细弱蚊蝇，带着浓重的疲惫。
“有劳刘副总管挂念，也劳姑母惦记了。实在是……”
她适时地停下，眼中适时地泛起一丝恐惧的水光。
目光“无意识”地瞟了一眼桌上那个己经被夏荷重新摆出来的、空了大半的“祥瑞百珍糕”食盒。
刘瑾的目光何等敏锐，立刻顺着林宝的视线落在了那食盒上。
脸上的笑容更深了几分，带着一种“果然如此”的了然。
“唉！郡主您受委屈了！”
刘瑾叹息一声，语气充满了理解和同仇敌忾。
“那起子黑了心肝的腌臜东西！竟敢对您下手！
真是千刀万剐都不解恨！
太后娘娘听说您用了孙德海孝敬的百珍糕，精神稍好了些，这才略感宽慰！
这不，娘娘特意吩咐了，让御膳房那边，每日都给您这里送一盒新鲜的来！
务必让您安安稳稳地养着！”
铺垫到位，切入正题。
刘瑾话锋一转，脸上露出恰到好处的为难和体谅：
“至于郡主您提的那事儿……”
他搓了搓手，显得颇为“推心置腹”。
“按说呢，郡主您开了金口，又是为了安您的心，奴才本该二话不说，立刻照办！只是……”
他故意顿了顿，观察着林宝的反应。
“只是内务府有内务府的章程。
这小厨房的物料、匠作人手，都得从库里走账，由专人调度。
眼下……年关将近，各处用度都紧张得很，尤其是木料、砖石、还有上好的灶膛青泥……都紧巴巴的……”
林宝的心往下沉了沉。
果然来了！推诿！设卡！
刘瑾见林宝只是虚弱地闭着眼，没什么激烈反应。
便继续“掏心掏肺”地说。
“不过呢！郡主您放心！
您的要求，奴才明白！
这章程是死的，人是活的嘛！
奴才豁出这张老脸不要，也得给您挤兑出来！”
他拍着胸脯保证，随即话锋又一转。
“只是……这物料和人手，恐怕得分批、慢慢地来，不能一下子全到位……
毕竟，各处都盯着呢。
一下子给太多，也怕惹人闲话，说奴才厚此薄彼不是？”
分批？慢慢来？
林宝心中冷笑。
这刘瑾果然是个老狐狸。
他不敢明着拒绝“祥瑞”的要求。
就用“章程”、“年关用度紧”、“分批慢慢来”这种软钉子拖住她。
既不得罪太后和她这个“祥瑞”，又牢牢掌控着物料和人手的调配权。
让她的小厨房进度完全捏在他手里。
甚至……他还能借着分批运送物料的机会，名正言顺地往她这临华殿安插眼线。
好一个“体谅周全”的阳谋。
“郡主您看……这样安排……可还使得？”
刘瑾笑眯眯地看着林宝，等着她的反应。
林宝缓缓睁开眼，眼中没有愤怒，只有一片被惊惧和疲惫笼罩的顺从与无奈。
她轻轻叹了口气，声音带着认命的虚弱。
“刘副总管思虑周全。本郡主明白您的难处。一切……就按副总管的章程办吧。
只是……只是这灶膛的柴火和银丝炭……能否……先紧着来？
实在是……想喝一口……自己人看着熬的热汤……”
她将“自己人”三个字咬得极轻，却带着一种不容置疑的哀求。
核心诉求——灶膛。
这是小厨房的心脏。
有了柴火和炭，哪怕其他简陋，她也能生火。
能煮东西。
能快速补充能量。
至于其他的物料和人手……慢慢磨吧。
先把命根子抓住。
刘瑾眼中精光一闪，显然听懂了林宝的潜台词。
只要林宝能自己煮点东西，她对御膳房点心的依赖就会降低。
他刘瑾和孙德海借“祥瑞点心”掌控她饮食的意图就打了折扣。
但林宝的姿态摆得极低，要求也合情合理（只想喝口安心的热汤）。
他若连这点要求都卡着不放，就显得太不近人情，也容易引起怀疑。
“哎哟！瞧郡主您说的！”
刘瑾立刻换上更加真挚的同情脸。
“一口热汤。这要求不过分。一点儿都不过分。
您放心，奴才第一个给您安排。
保证用最好的无烟的。
明儿！最迟明儿下午，一定让您这小厨房的灶眼儿先热乎起来！”
他拍着胸脯保证，随即又补充道。
“至于其他的物料和人手……奴才也抓紧去催。
一有富余，立刻给您送来！绝不耽误！”
林宝微微颔首，脸上露出一丝疲惫而感激的浅笑。
“有劳刘副总管费心了。”
“应该的！应该的！”
刘瑾连连摆手，又说了几句场面上的宽慰话，便心满意足地告退了。
他的目的基本达到。
用“分批”拖住整体进度，稳住林宝，同时保留了安插眼线的空间。
殿门再次关上。
屏风后，小武子无声地闪出，脸上带着愤懑。
夏荷也气得小脸发白。
林宝脸上的虚弱和顺从瞬间褪去，只剩下冰冷的沉静。
她看向小武子：“你刚才说那黑影，揣走的东西，像块……沾满泥的破木板？”
小武子一愣，用力点头：“是！虽然没看清，但……但感觉就是块……烂木板！”
“木板……”
林宝喃喃自语，脑中飞速转动。
在西苑那种荒废之地，被深埋在烂泥朽木堆里。
又被人在大雨中鬼祟翻找带走的……木板？
会是什么？
牌位？刻着名字的罪证？
还是……地图？名单？
无论是什么，都必然是见不得光、极其重要的东西。
是那幕后黑手急于找回或销毁的物件。
那黑影，极可能就是十年前宫变的参与者或知情人。
甚至是……福海、孙老六这条线上的人！
线索。
虽然模糊，但方向……越来越清晰了。
西苑。
那堆烂木头。
那块被带走的“木板”。
“小武子……”
林宝的声音带着一种冰冷的决断。
“你……给我盯死西苑。
特别是……那片烂木头堆附近。
不要靠近。
远远地……用眼睛盯。
用耳朵听。
看看……还有没有人……再去那里。
看看……有没有人……再动那片地方。”
“是！”小武子眼中闪过一丝狠劲。
“夏荷，”林宝转向侍女，“准备纸笔。”
她要给太后写一封“谢恩”的信。
重点感谢那救命的凝乳酪。
同时，要委婉地、不着痕迹地强调。
只有这凝乳酪，才能让她感觉“安心”，才能“压惊”。
她要确保这条关键的能量补给线畅通无阻。
身体的暖流在持续，灶膛的希望在即，西苑的鬼影初现。
三线并进。
保命的根基在一点点夯实，反击的触角，正悄然伸向那深埋在西苑淤泥之下的血色秘密。
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