寒气如刀，割在人的脸上，生疼。
沈元白闯入代州行辕的那一刻，仿佛将门外整个塞北的严冬都带了进来。
他身上的铠甲挂着冰碴，眉毛胡子上尽是白霜，一张饱经风霜的脸庞在烛火下显得青紫，唯有一双眼睛，烧得通红，像是两团即将燎原的野火。
“都督！”沈元白甚至来不及行军礼，声音嘶哑而急促，每一个字都带着刺骨的寒意，“北平急报！昨夜三更，西郊大营，烽火冲天！”
端坐案后的陈恪，手中正着一枚温润的玉佩，闻言，手指猛然一顿。
他缓缓抬起头，那双深邃如夜空的眸子里，没有丝毫惊慌，只有一瞬间的锐利，仿佛利剑出鞘，锋芒毕露。
“说下去。”他的声音平静得可怕，但行辕内的空气却仿佛瞬间凝固。
“燕王朱棣，亲率王府亲兵三千，于大营高台祭天拜将！属下安插在城中的眼线拼死传出消息，燕王……燕王他……疑似己经启动了‘靖难’之备！”沈元白一口气说完，剧烈地喘息着，胸膛起伏不定。
靖难！
这两个字如同一柄重锤，狠狠砸在行辕内每一个人的心上。
悬在帝国头顶的那把达摩克利斯之剑，终究还是要落下来了！
陈恪缓缓站起身，踱步到地图前。
那张巨大的大明疆域图上，北平府的位置被他用指尖重重一点，仿佛要将那块土地戳穿。
他的大脑在飞速运转，无数的情报、兵力部署、地理关隘在脑海中交织、碰撞，最终化为一条条清晰的指令。
“来人！”他声音陡然拔高，清越如钟鸣，“传李昭！”
不过片刻，身披甲胄、气势沉凝的李昭便大步流星地走了进来，单膝跪地：“末将在！”
“李昭听令！”陈恪的目光如鹰隼般锁定在他身上，“命你即刻点齐本部三千精锐，星夜兼程，不必等待朝廷兵符，提前进驻山海关！记住，是‘进驻’，不是‘接管’。给我死死卡住这道咽喉，没有我的命令，一只燕军的苍蝇也休想飞过！”
“末将遵命！”李昭眼中闪过一丝炽热
“另外，”陈恪的声音再度响起，“从你的斥候营中，分遣百人小队，化整为零，给我像钉子一样渗透进北平、保定、真定周边各府县。我要知道燕王军队的每一粒米、每一匹马的动向！”
“遵命！”李昭领命，毫不拖泥带水，转身离去，带起一阵劲风。
命令下达，行辕内的气氛却未有丝毫松懈。
陈恪站在原地，手指有节奏地敲击着桌面，他在等，等另一只靴子落地。
果然，不到一炷香的功夫，一名身着黑色劲装的墨衣卫如鬼魅般出现在门外，单膝跪地，双手呈上一卷细如手指的蜡丸密信。
“都督，京师胡濙大人密信。”
陈恪接过蜡丸，用指甲掐开，展开里面薄如蝉翼的信纸。
烛火之下，纸上那一行行蝇头小楷，字字惊心。
信中，胡濙证实了沈元白的军情，并且补充了一个更为凶险的情报——燕王府中的长史、记室等文官，己在日夜赶工，撰写一篇《讨逆檄文》。
檄文草稿己成，其核心便是八个大字：“奉天靖难，清君侧、诛奸臣！”
而那所谓的“奸臣”名单上，赫然点出了“首恶三人”。
排在第一位的，是力主削藩的兵部尚书齐泰。
排在第二位的，是同样主张强硬的太常寺卿黄子澄。
而排在第三位，那个被朱棣的笔杆子们用尽了恶毒词汇描绘成“窃国奸佞、祸乱朝纲”之人，正是他，陈恪！
陈恪看着自己的名字，嘴角竟勾起一抹冰冷的笑意。
好一个朱棣，还没起兵，就己经将自己钉在了他的必杀榜上。
这是要把他往死路上逼，不留任何转圜余地！
“好，很好。”他低声自语，眼中却燃起了滔天的战意。
既然你朱棣划下道来，那便不死不休！
他猛地转身，回到案前，铺开一张空白奏折，提笔蘸墨。
这一次，他笔走龙蛇，不再是之前那般稳健的楷书，而是带着一股凌厉杀伐之气的行草。
他要给远在南京的那个年轻天子，送上一份最后的、也是最关键的建议。
奏折中，他力陈三点：其一，立刻暂缓削藩诏书的最后颁布，避免在此时此刻彻底激化矛盾，给燕王一个“奉诏讨贼”的口实；其二，以“慰劳北平将士、赏赐边关有功之臣”为名，立刻派遣一位身份足够尊贵的钦差大臣，赶赴北平。
这既是麻痹燕王的缓兵之计，更是深入虎穴、刺探虚实的险招；其三，奏请陛下即刻恢复太祖朝的“边关巡阅使”制度，由朝廷首接派遣重臣节制边关军务，将地方兵权重新收归中央。
这才是从根源上解决藩王之患的釜底抽薪之计！
一夜未眠，当东方的天际泛起一丝鱼肚白时，这份凝聚了陈恪全部心血的奏折，己经被八百里加急的快马送往京师。
三天后，金陵皇城，奉天殿。
年轻的建文帝朱允炆看着陈恪的奏折，脸色阴晴不定。
他身边的齐泰、黄子澄皆认为陈恪此举过于软弱，是向藩王低头，主张立刻发兵征讨。
但朱允炆的指尖，却在奏折上那“派遣钦差”西个字上反复。
他知道陈恪的用意，这是一步险棋，但或许是当前唯一能争取时间的棋。
“诸位爱卿不必多言，”朱允炆最终下定了决心，他的声音虽然年轻，却带着一丝不容置疑的帝王威严，“陈恪之策，乃老成谋国之言，朕准了。”
他顿了顿，目光扫过阶下百官，最后缓缓开口，一字一句地说道：“至于这钦差人选……陈恪熟悉北平军务，又深得朕心，此事，便由他亲自前往北平一行吧。”
此言一出，满朝皆惊！
让陈恪去？
那个己经被朱棣在《讨逆檄文》中点名为“首恶”的陈恪？
这不啻于送羊入虎口！
圣旨以最快的速度传到了代州。
当陈恪接到圣旨时，脸上没有丝毫意外，仿佛一切尽在预料之中。
君要臣死，臣不得不死。
更何况，这本就是他计划中最凶险、也最关键的一环。
临行前夜，建文帝的私人密信也送到了。
信中没有太多官样文章，只有最后一句皇帝的亲笔，字迹略显潦草，似乎写下时内心也极不平静：“若真有变，朕不罪你，务必全身而退。”
陈恪将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。
皇帝的叮嘱是温暖的，却也揭示了此行的九死一生。
当夜，陈恪的帅帐内灯火通明。
他召集了所有随行的心腹幕僚与墨衣卫的精锐骨干。
一张巨大的北平周边舆图铺在地上，上面用朱笔和墨笔画满了各种标记和线路。
“我们此行，明为天使，实为探虏。”陈恪的声音低沉而有力，“燕王必不会以礼相待，甚至可能当场发难。所以，从我们踏入北平地界的那一刻起，就要做好万全准备。”
他指着地图上的几条隐秘小道：“这里，这里，还有这里……我己经安排了三路接应人马。一旦事不可为，你们需按照我预设的信号，分头突围。记住，你们任何一人的性命，都比我陈恪重要，你们活着回到南京，就能将燕王的虚实告知陛下！”
众人闻言，皆是眼眶泛红，齐齐单膝跪地：“我等誓死护卫都督周全！”
陈恪没有去扶他们，只是目光沉静地看着窗外漫天飞舞的雪花。
他知道，这一去，或许就是永别。
但他更清楚，只有深入虎穴，亲手扼住那头猛虎的咽喉，才能为身后这个风雨飘摇的帝国，争得一线生机。
天色将明未明之际，代州行辕的侧门悄然打开。
风雪夜中，一骑绝尘，向北而去。
那背影孤冷如铁，却承载着整个帝国的命运。
马蹄踏碎了积雪，也踏开了一段注定要被载入史册的凶险征途。
北平的风，似乎己经能从遥远的地平线上传来，带着一股肃杀的铁锈味，正等着这位被燕王点名的“首恶”，自投罗网。
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