陈恪跟着小太监跑过奉天门前的汉白玉甬道时，靴底溅起的水花打湿了裤脚。雨水沿着石缝流淌，在月光下泛着冷光，空气中弥漫着潮湿的气息，连呼吸都仿佛沾了寒意。
他能听见自己心跳撞着胸腔的声音——急促而有力，像是擂鼓，震得耳膜嗡鸣。昨夜胡濙暗桩送来的宁王府密信还在袖中，纸角微微，贴着手臂，像一块沉甸甸的铁片。朱允炆急召的时机太巧，偏生应了他昨夜在雨里望着虎符时的猜想：这潭浑水，到底要翻涌起来了。
偏殿的门帘刚被掀开，陈恪就嗅到了浓重的沉水香，混杂着墨香与纸张的霉味，扑面而来。他鼻腔一紧，脚步微顿。
朱允炆正站在案前，龙袍未束，发冠松松坠着，案上摊开的正是陈恪昨日呈的江南税案账册，边角被翻得卷了毛，墨迹晕染，显见是反复所致。
见他进来，皇帝指尖重重叩在账册某处：“陈卿你看，苏州府去年秋粮折银，竟比前年多征三成。”
“可朕查了内库，户部报上来的数目，倒比前年少了两成。”他的声音低哑，带着倦意，却透出一丝隐忍的怒火。
陈恪上前两步，目光扫过那行被朱笔圈红的数字——果然是他昨夜在账册里做的暗记。字迹因干涸而略显模糊，却依旧清晰可辨。“陛下明鉴，这中间的差额，怕不是户部一本账、内库一本账那么简单。”他喉结动了动，想起黄子澄被押走时发白的嘴唇，那日的风也这般冷，夹着雪粒刮在脸上。他顿了顿，袖中密信的边角硌得手腕生疼，“黄子澄虽管着户部，但江南税银过手的，还有漕运司、巡按御史，甚至……”他停顿片刻，眼底闪过一道冷光，“藩王的影子。”
朱允炆的手指骤然收紧，指节泛出青白：“朕何尝不知？”
“可朕刚继位半年，内阁说‘宽仁治天下’，齐泰说‘当断则断’，黄子澄又说‘藩王不足惧’……”他突然抬头，眼底有血丝盘成网，像蛛网般纠缠不清，“陈卿，你总说朕要‘耳目通达’，如今这耳目，该怎么长？”
陈恪等的就是这句话。
他单膝点地，袖中密信随着动作滑到掌心，纸张粗糙的触感令他心头一震。“臣请推行‘密奏首达’。令巡按司、军务司及各省布政使，凡遇财政、军务、吏治要情，可绕过内阁首呈御览。如此陛下不必再等票拟，不必再听转述，想看哪省的事，便看哪省的事。”
偏殿里静得能听见殿外雨檐滴水的声音，一滴一滴，敲在瓦片上，清脆如钟。
朱允炆盯着他，像是要把他看进骨头里：“绕过内阁……齐泰、黄子澄他们能容？”
“容不得也得容。”陈恪抬起头，目光坚定，“陛下难道忘了？去年山东饥荒，地方奏折在礼部压了七日，等传到御前，百姓己经开始吃树皮了。若有密奏首达，何至于此？”
朱允炆的手指缓缓抚过账册上的红圈，突然笑了：“好个‘何至于此’。陈卿，你去拟章程，要细，要严。”他转身从龙案下取出个檀木匣，木质温润，隐隐透出香气，“这是朕私库的墨，你用这个写。”
那夜陈府的烛火燃到了三更天。
陈恪伏在书案前，笔尖在宣纸上走得极慢——《密奏施行细则》的每一条都要扎进内阁的肉里。他特意写了“凡密奏需附三人以上人证或物证，否则由巡按司驳回”，又在末尾加了句“密奏分类由监察御史陈迪总领”。
老管家端来参汤时，见他在“陈迪”二字旁圈了又圈，忍不住嘀咕：“大人，陈御史那脾气，得罪人可不少。”
“得罪人好啊。”陈恪吹了吹未干的墨迹，指尖残留着墨香，“他越刚首，这密奏就越干净。黄子澄的人若想掺水，得先过陈迪的刀。”
第二日早朝，当朱允炆宣布“密奏首达”试行三月时，丹墀下的议论声像炸开的蜂群。官员们低声交谈，有的皱眉，有的窃笑，还有的眼神闪烁，似在权衡利弊。
黄子澄虽己免了户部职务，但仍着官服立在班首，此时他脖颈涨得通红，朝笏攥得指节发白，几次张嘴又合上——他总不能当着满朝文武说“陛下不该知道实情”。
散朝时，陈恪看见黄子澄的影子被日头拉得老长，他的贴身随从周九缩着脖子凑过去，两人说了什么听不清，只看见黄子澄猛地甩袖，周九捂着脸退开，转身就往西华门跑。
是夜，陈府的门环被叩了三下。
李景隆裹着玄色斗篷闪进来时，腰间的玉佩没系紧，撞出细碎的响，像是深夜里的铜铃。他从怀里掏出个油皮纸包，递过来：“刚截获的。黄子澄派周九去了扬州，找的是宁王旧部张九六。”
陈恪展开纸包，里面是半封没写完的信，墨迹未干：“……事急，速调盐引……”他的指腹擦过“宁”字的残笔，突然笑了：“宁王在南昌，张九六管着扬州盐场。黄子澄这是要拿盐税做文章？”
“不止。”李景隆压低声音，“我派去盯宁王府的人说，最近南昌往扬州运了三车东西，用毡布盖着，像是兵器。”
陈恪的瞳孔骤然收缩。他想起昨夜草拟的细则里，“军务”二字被他圈了双圈。
窗外起了风，烛火晃了晃，把他的影子投在墙上，像柄出鞘的刀。
“李将军，”他将信重新包好，语气平静却锋利，“麻烦你再派些人去扬州，盯着张九六的盐仓。另外……”他顿了顿，望向窗外渐聚的乌云，“给陈御史递个话，明儿早朝，让他把去年扬州盐税的账册带来。”
李景隆走后，陈恪站在廊下看月亮。云散了些，月光漏下来，照见阶下那盆老梅树抽出了新芽，枝桠轻摇，像是无声的预兆。
他正出神，院外突然传来马蹄声——是个小太监举着灯笼，灯笼上绣着东宫的双凤纹。
“陈大人，”小太监喘着气，“陛下召您去东宫书房，说……”他擦了擦额头的汗，“说要看刚拟的密奏章程。”
陈恪摸了摸袖中那半封宁王府的信，又摸了摸腰间的虎符。
他跟着小太监往外走时，听见梅枝在风里轻响，像是谁在说：该来的，才刚开始呢。
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