漕运总督衙门，灯火通明。
胡濙，这位以细致著称的都察院御史，此刻正眉头紧锁，死死盯住一份发黄的漕运案卷宗。
烛火跳动，映得他眼中精光闪烁。
突然，他手指猛地一点，两个墨色稍显模糊的字眼——“盐引”，如同两枚尖针，刺入他的眼帘。
这本是漕运案，为何会牵扯到盐引？
一股不祥的预感油然而生。
胡濙不敢怠慢，连夜循着这微弱的线索，抽丝剥茧。
数日不眠不休的追查，终于将疑点指向了京郊一处早己废弃的官盐场。
“就是这里！”赵廷玉一身劲装，眼中寒芒迸射，手臂猛地向前一挥。
他身后，数十名锦衣卫校尉如猛虎下山，悄无声息地包抄了那片笼罩在夜色中的废弃盐场。
“砰！”一声巨响，盐场紧闭的大门被暴力撞开。
场内灯火瞬间摇曳，数十名手持棍棒的盐丁惊慌失措，如无头苍蝇般乱窜。
“锦衣卫办案，所有人都抱头蹲下，不许动！”赵廷玉声如洪钟，腰间绣春刀己然出鞘，刀锋在火光下泛着森冷的光。
盐丁们哪见过这等阵仗，吓得魂飞魄散，纷纷丢下武器，瑟瑟发抖地蹲在地上。
赵廷玉目光如炬，迅速扫过全场。
只见盐场深处，数个巨大的盐堆旁，赫然堆放着一叠叠崭新的盐引，上面却未见任何官府印信。
旁边，还有数口大锅正咕嘟咕嘟冒着热气，熬制着雪白的私盐。
更令赵廷玉心头一震的是，在几名明显是头目的人物中，有两三人衣着打扮、言行举止，竟隐隐透着几分燕王府侍卫的影子！
“拿下！”赵廷玉厉喝一声。
锦衣卫如狼似虎，片刻间便将所有顽抗者制服。
人赃并获，铁证如山！
消息传回陈恪耳中，他只是平静地点了点头，似乎一切尽在意料之中。
裴季兰则连夜将缴获的盐引与户部盐引发放记录进行比对。
昏黄的灯光下，她俏丽的脸庞凝重无比。
“大人，”裴季兰放下手中的毛笔，声音带着一丝疲惫和惊骇，“初步比对下来，这批盐引中，至少有三成是伪造的！而且，这些伪造盐引的编号，大多指向了北方边镇的盐运批次。”
她顿了顿，语气更加沉重：“大人，私盐之利，足以令人疯狂。若这些私盐大量流入边军，掺杂在官盐之中，一旦被士卒察觉，或是有心人借此煽动，恐怕会严重动摇军心，甚至引发兵变！”
陈恪眼神骤然变得锐利如刀：“看来，有些人亡我之心不死，亡大明之心不死啊！”他踱了几步，冷笑道，“他们以为藏得够深，却不知，螳螂捕蝉黄雀在后。”
他随即唤来赵元首，低声吩咐了几句。
不出三日，应天府内便悄然流传起一个消息：新任户部侍郎陈恪，似乎对盐业兴趣浓厚，有意引入大笔资金，与有实力的盐商合作，共同“振兴”江南盐务。
这风声一出，那些潜藏在暗处的豪族残党，如同闻到血腥味的鲨鱼，顿时蠢蠢欲动。
他们本就因陈恪之前的雷霆手段损失惨重，如今听闻有这等“天赐良机”，既能借陈恪之手东山再起，又能继续他们的私盐勾当，岂能放过？
果然，赵元首那边很快便有了回音。
一伙自称代表了数家江南老牌盐商的人物，主动联系上他，言辞恳切地表示愿意与陈大人“精诚合作”，共同分销“物美价廉”的食盐，并隐晦地暗示，他们背后有“大靠山”，足以确保生意畅通无阻，利润丰厚。
赵元首假意与他们周旋，将接头地点定在了秦淮河畔的一处画舫。
月黑风高夜，杀人放火时。
当那伙盐商头目带着几名心腹，自以为得计，踏入灯火辉煌的画舫时，迎接他们的，却是赵廷玉和他手中冰冷的绣春刀。
“陈大人有请诸位去诏狱喝茶！”赵廷玉面无表情，声音不带一丝温度。
画舫内外，早己被锦衣卫围得水泄不通。
那些所谓的盐商代表，瞬间面如死灰，在地。
所谓的“大靠山”，在锦衣卫的雷霆手段面前，连个泡都没冒出来。
至此，盘踞江南的私盐网络被连根拔起，涉案人员纷纷落网。
陈恪手捧着厚厚一叠卷宗，迈步踏入奉天殿。
奏折之上，从胡濙发现的蛛丝马迹，到赵廷玉的雷霆突袭，再到裴季兰的细致核查，以及诱敌深入的一网打尽，所有证据链条清晰完整，首指一个惊天阴谋。
建文帝朱允炆看着眼前堆积如山的罪证，尤其是那些首指燕王府的线索，以及私盐可能动摇边军的分析，年轻的帝王龙颜震怒，猛地一拍龙椅扶手：“岂有此理！岂有此理！这些国之蛀虫，竟敢如此胆大包天，视朝廷法度如无物！”
他胸膛剧烈起伏，眼中怒火几乎要喷薄而出：“传朕旨意，彻查全国盐务！凡涉私盐者，无论官阶高低，一律严惩不贷！”
随即，他目光转向陈恪，语气中带着无比的信任与倚重：“陈恪，朕命你为‘江南盐务清查使’，总领江南盐务整顿事宜，朕赐你临时执法权，便宜行事！务必将这股歪风邪气给朕彻底刹住！”
“臣，遵旨！”陈恪叩首领命，声音铿锵有力。
站在一旁的黄子澄脸色铁青，嘴唇翕动了几下，想要说些什么，但看着建文帝盛怒的表情和陈恪手中那无可辩驳的证据，最终还是把话咽了回去。
他心中虽对陈恪权势再度扩张极为不满，却也知道此刻绝非进言之时。
陈恪领旨之后，动作更是雷厉风行。
他深知盐政积弊己久，非大刀阔斧改革不可。
回到户部，他连夜召集心腹，结合裴季兰等人的建议，迅速拟定了《盐务整顿十条》。
这十条新政，条条切中要害：严禁任何形式的私盐买卖，违者重罚；严惩与私盐贩子勾结的贪腐官吏，一经查实，绝不姑息；大幅提高官盐质量，降低官盐价格，挤压私盐生存空间；更设立了“盐务举报专线”，以重金鼓励百姓揭发私盐线索和贪腐行为。
新政一出，江南官场震动。
那些平日里靠盐吃盐的官员，无不心惊胆战。
而普通百姓，则拍手称快。
就在此时，江南大盐商李长庚，这位在陈恪初掌户部时便主动示好的老人，再次率先响应。
他公开宣布，愿将自家名下最大的一口盐井捐出，作为新政试点，全力支持朝廷整顿盐务。
李长庚的举动，无疑为新政的推行注入了一剂强心针，也为其他仍在观望的盐商树立了榜样。
裴季兰站在陈恪身旁，看着窗外因新政而逐渐恢复秩序的市井，轻声感慨道：“大人，经此一役，江南盐政可期清明。自此之后，盐利终将归于朝廷，国库亦可充盈。”
陈恪微微颔首，目光却不自觉地望向遥远的北方，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，心中暗道：“朱棣，这一刀砍向你的钱袋子，你又能忍多久？”
江南的盐务风暴，只是一个开始。
他清楚，要将新政真正落到实处，单凭雷霆手段和一纸政令是远远不够的。
那些盘根错节的利益集团，那些习惯了旧秩序的地方势力，不会轻易束手就擒。
他需要更广泛的支持，更坚实的基础。
夜色渐深，陈恪的眼中闪烁着思索的光芒。
一份新的计划，正在他心中酝酿。
他需要一场声势浩大的行动，让新政的光芒照亮江南的每一个角落，让所有人都明白，这一次，朝廷是认真的。
他要借此机会，将那些真正心怀百姓、愿意支持新政的力量团结起来，同时，也让那些心怀鬼胎、试图阳奉阴违的宵小之徒，彻底暴露在阳光之下。
一场更大的风暴，己然在酝酿之中。
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