一更梆子刚响过，李守义的叩门声便顺着冷风钻进耳里。那声音低沉而急促，像是压着某种隐忍的情绪，在夜色中荡开一圈圈无形的涟漪。
陈恪搁下茶盏，指节在案上敲出轻响——这辽东总兵来得比他预想的还准时半刻，倒像急着要把什么剖出来给人看。烛火在他眉宇间跳跃，映得眼神深不可测。
"末将参见陈大人。"李守义掀开门帘，寒气裹着雪粒灌进来，他铠甲上的冰碴子在烛火下闪着冷光，如同覆了一层霜刃。屋内温暖的气息与他身上的凛冽形成鲜明对比，仿佛两个世界在此交汇。
五十来岁的老将腰板挺得笔首，可陈恪注意到他喉结动了动，目光扫过书案上那道朱批时，手指无意识地攥紧了腰间虎符。铜质兽首硌进掌心，带着冰冷的钝痛。
"李将军请坐。"陈恪抬手指了指下首的木凳，自己却没动，只支着下巴打量对方。他的指尖不经意地着袖口，衣料摩擦的沙沙声在这静谧中格外清晰。
朱允炆的朱批就摊在案上，"着辽东总兵李守义协理防务"的字迹被烛火映得发红，像道烧红的铁烙，烫进了李守义的心底。"今夜北门的火把，将军可看出什么门道？"
李守义的背肌明显绷了绷，虎符上的青铜兽首硌得他掌心生疼。空气中弥漫着淡淡的松脂香，那是蜡烛燃烧的味道，却也掩盖不住他身上未化的雪水所带的寒意。
他忽然单膝跪地，铠甲磕在青砖上发出闷响："末将愚钝，白日里见着燕王世子往王参将营里钻了三回，夜里又瞧着陈大人调骑兵举火把——这才明白，原来大人是要把燕王的爪子在辽东剁干净！"
陈恪眼尾微挑。烛芯“啪”地爆开一朵火星，照亮他唇角那一丝若有若无的笑意。
李守义是朱元璋亲点的辽东老将，当年跟着蓝玉打过捕鱼儿海，论对北境的忠心，本不该有疑。可朱允炆刚登基，各地军头都在看风向，他不得不防。"将军可知，方才朱高炽急着要走，是怕什么？"
"怕大人手里的朱批，怕辽东的兵不认燕王府的旗。"李守义抬头，眼角的皱纹里凝着霜花，声音有些嘶哑。"末将在辽东二十年，燕王府每年送的冬衣、粮米，都记在账上。大人若要查......"
"不必。"陈恪俯身虚扶，指尖触到对方铠甲上未化的雪水，凉得刺骨，"本参赞要的是，从今夜起，辽东北门的钥匙，只认李将军的虎符。"他从袖中抽出封条，纸面粗糙，带着一丝凉意。"子时三刻封门，所有出城文书需本参赞与将军联署——燕王的信鸽飞不出去，辽东的消息也传不进北平。"
李守义捏着封条站起身，铠甲在腰间发出轻响："末将这就去点两千亲军，守北门、巡城墙，连只麻雀都飞不过去！"他转身要走，又顿住脚步，"王承训那厮......"
"赵廷玉己带着账本去了。"陈恪望着烛芯爆起的火星，声音平静得近乎冷漠，"他私通燕王府的密信、收的金叶子，都在匣子里。本参赞附了句话——'保家族平安，还是跟燕王府埋进雪里，将军选'。"
王承训的火盆烧得正旺，噼啪作响，可他后颈却冒起冷汗。炭热扑面，却挡不住心底泛起的寒意。
赵廷玉留下的檀木匣敞着，里面半块燕王府的鱼符压着三封没拆的密信，最上面还粘着片金叶子，在火光下刺得他睁不开眼。金属的冷光与火焰的暖色交织，仿佛两种命运在他眼前拉锯。
"陈大人说，寅时三刻前把鱼符送到总兵府，算他回头。"赵廷玉的声音像根冰锥扎进他耳朵，"过了时辰......"
王承训猛地攥住鱼符，指节发白。他能感觉到鱼符表面的纹路硌着掌心，像在提醒他曾许下的誓言。
三个月前燕王府的暗桩塞给他这东西时，说的是"互通边情"；上个月送来的金叶子，说是"劳军银钱"。可如今看着匣子里的证据，他忽然想起今早陈恪在宴会上扫过来的目光——那哪是伴读书童的眼神，分明是把淬了毒的刀。
"去！现在就去！"他踹翻火盆，火星溅在锦袍上烧出洞，焦糊味混着雪后的湿冷扑鼻而来。"把鱼符给李总兵，就说......就说王某被燕王府骗了！"
朱高炽的暖阁里，炭火烧得噼啪响，可他还是止不住发抖。寒冷似乎不是来自窗外，而是从心底渗出来的。
徐永昌掀开门帘进来时，他正把茶盏捏得咔咔响："联络上北平了？"
"回世子，所有信鸽都被截了。"徐永昌抹了把脸上的雪，说话时呼出的白雾在屋内迅速消散，"城门守军说，陈大人下了封口令，没联署文书，连只鸽子都不许放。"
朱高炽的茶盏"当啷"摔在地上。瓷片西溅，清脆的碎裂声在暖阁中久久回荡。
他踉跄着扶住桌案，盯着窗外被雪覆盖的城墙，忽然想起陈恪说"烧荒驱狼"时的笑——那笑里藏着刀，早把他的算盘劈得粉碎。"徐护卫，"他声音发颤，"今夜无论如何......"
"世子放心。"徐永昌按了按腰间短刀，眼底闪过狠厉，"王承训的营里还有咱们二十个暗桩，末将这就去......"
"慢着。"朱高炽突然扯住他袖子，"陈恪那厮散布的流言，你可听见了？"
"说燕王要清君侧？"徐永昌嗤笑，"不过是些兵油子嚼舌根......"
"不是！"朱高炽额角青筋首跳，"是说燕王府往辽东送的粮米里掺了沙，说燕王的冬衣薄得挡不住风！"他抓起案上的军报扔过去，"李守义的亲军方才来问，说有士兵要去砸燕王府的粮车——陈恪这是要把辽东兵的火，引到孤身上！"
徐永昌的脸色变了。他忽然明白过来，陈恪这招比刀还狠——动摇军心不过是表面，真正要的，是让辽东兵觉得燕王府拿他们当刍狗，断了燕王在北境的根基。"世子，"他咬了咬牙，"末将这就去王承训营里，就算拼了命，也得把那批粮车保住！"
陈恪站在城楼上时，东方刚泛起鱼肚白。晨风拂面，夹杂着初春的和昨夜残雪的寒意。远处，朱高炽的马车正缓缓驶出城门，二十个护卫簇拥着，车帘被风掀开一角，露出朱高炽青白的脸。
"大人，王参将把燕王府的鱼符送来了。"赵廷玉喘着气跑上来，声音里带着兴奋，"他还说，营里的暗桩都捆了，就等大人发落。"
陈恪望着朱高炽的车辙在雪地上压出的深痕，嘴角勾起一丝冷笑。那痕迹蜿蜒向前，像是命运的轨迹，注定无法回头。
昨夜他让士兵们在营里传的"燕王府苛待边军"的流言，此刻该像滚雪团似的，顺着辽水往北平去了。燕王要的是辽东的兵，可现在，辽东的兵只会骂燕王狼心狗肺。
"放他们走。"陈恪转身下城楼，皮靴踩碎脚边的冰碴，发出细碎的破裂声，"但让李将军派三百骑兵远远跟着——别靠太近，吓着世子。"
朱高炽的马车出了辽东城二十里，雪越下越大。风卷着雪粒子拍打车窗，发出“簌簌”的声响，像是谁在低声絮语。
他掀开车帘望向后头，只看得见一片白茫茫，连跟来的骑兵影子都没见着。正松口气，忽听前方林子里传来马蹄声，由远及近，踏破寂静。
"世子！"徐永昌的声音带着惊惶，"前面有骑兵！"
朱高炽的手死死攥住车帘。雪幕中，二十几个骑兵的影子渐渐清晰，为首那人的盔甲在雪地里泛着冷光——不是辽东军的玄甲，倒像......
"走！快赶车！"他尖叫着缩回车厢，车帘“啪”地摔上。马蹄声越来越近，混着北风，像极了催命的鼓点。
远处，骑在马上的人影勒住缰绳。他望着朱高炽仓皇远去的车辙，摸了摸腰间的令箭——箭杆上"靖难"二字，被雪水浸得有些模糊。
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