寄往往昔的致命谜题
城市的熵化危机虽暂时解除，但空气中仍残留着刺鼻的铁锈味。林夏着微微发烫的 “时间平衡之书”，书页间若隐若现的符文仿佛在指引方向。墨鱼的探测器突然发出尖锐的蜂鸣，屏幕上的能量波纹如同蛛网般扩散：“找到第一枚水晶钥匙的踪迹了！信号源来自西北方向的无人区，那里有座被遗弃的机械古城。”
程叙将脉冲步枪重新装填弹药，金属碰撞声在寂静的据点内格外清晰：“‘时之誓约’肯定不会轻易放过钥匙，我们必须做好万全准备。” 艾璃则在一旁调试着新改良的仪器，绷带缠绕的手指在电路板上灵活跳动：“我改装了反熵化装置，应该能抵御部分能量侵蚀。”
车队在荒无人烟的戈壁上疾驰，远处的机械古城轮廓逐渐清晰。这座城仿佛是从蒸汽朋克的幻想中走出的巨兽，锈迹斑斑的齿轮城墙足有百米高，巨型蒸汽管道如血管般盘绕其上，不时喷出带着黑色颗粒的浓烟。墨鱼的声音通过对讲机传来，带着掩饰不住的惊讶：“检测到古城内的时间流速是外界的三倍，而且…… 有大量守夜人的符文反应。”
刚接近城门，地面突然震动起来。两尊由齿轮与铁链组成的机械守卫破土而出，它们空洞的眼眶中燃烧着幽绿色的火焰，手中的链锤比卡车还要巨大。“小心！它们的攻击附带熵化效果！” 林夏话音未落，链锤己重重砸下，地面瞬间龟裂，裂缝所过之处，石块迅速腐朽成灰。
程叙的脉冲步枪率先开火，子弹击中机械守卫却只溅起火星。艾璃启动反熵化装置，淡蓝色的能量罩将众人笼罩，但在守卫的攻击下，能量罩泛起阵阵涟漪。林夏挥舞着银白色光剑，剑光与链锤相撞，迸发出的火花中，她敏锐地发现守卫关节处的红色节点 —— 那是与 “熵化核心” 同源的能量枢纽。
“攻击关节！” 林夏大喊。墨鱼驾驶飞行器投掷电磁炸弹，程叙则用精准的射击吸引守卫注意。在众人的配合下，林夏的光剑终于斩断红色节点，机械守卫轰然倒塌，化作一堆废铁。然而，它们的残骸中突然爬出无数齿轮状的机械虫，这些虫子所到之处，金属与岩石都被迅速分解成黑色粉末。
众人且战且退，退至一处废弃的钟楼内暂避。艾璃的仪器发出急促的警报：“古城的核心区域，有个能量反应正在急速攀升，很可能是‘时之誓约’在搞鬼。” 林夏翻开 “时间平衡之书”，其中一页的符文突然发出光芒，投影出古城的内部结构图，标记出水晶钥匙的藏匿点 —— 位于古城最深处的 “时间齿轮中枢”。
沿着布满蒸汽管道的通道前进，他们发现墙壁上刻满了守夜人的古老壁画。画面中，欢熠幼晴说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！守夜人将巨大的齿轮与 “混沌之力” 结合，创造出能加速时间流逝的恐怖装置。墨鱼倒吸一口冷气：“原来这座古城是守夜人建造的时间武器试验场，‘熵化核心’不过是他们的半成品！”
转过一个拐角，数十名银袍人突然现身。他们的服饰经过改造，布满能吸收熵化能量的装置，手中的权杖顶端，暗红色晶体闪烁着诡异的光芒。“守望者的小崽子们，还真是锲而不舍。” 机械义眼的银袍首领从阴影中走出，他身后的墙壁上，镶嵌着一个正在运转的小型 “熵化引擎”，“但你们以为，水晶钥匙会乖乖等着你们来拿？”
战斗瞬间爆发。银袍人操控着由熵化能量凝聚的机械巨像，巨像每走一步，地面就会出现时间加速的领域，踏入其中的石块瞬间风化。林夏引导银白色纹路与周围的时间线共鸣，试图构建稳定域，却发现古城内的时间法则过于混乱，她的力量被不断削弱。
程叙在枪林弹雨中发现了异常：“他们的攻击节奏和古城的齿轮转动频率一致！只要打乱齿轮运转，就能破解他们的阵型！” 墨鱼立刻驾驶飞行器，朝着头顶巨大的蒸汽齿轮喷射特制的凝固剂。齿轮的转动开始卡顿，银袍人的攻击出现了破绽。
林夏抓住机会，冲向 “熵化引擎”。但就在她即将摧毁引擎时，银袍首领启动了古城的终极防御 —— 地面裂开，露出一个巨大的时间沙漏，沙漏中流淌的黑色液体正是 “混沌之力” 的具象化表现。黑色液体化作触手缠住林夏，她能清晰感受到体内的力量在被疯狂抽取，银白色纹路也开始黯淡。
千钧一发之际，“时间平衡之书” 突然自动翻开，一道光芒注入林夏体内。她的意识被拉入一个奇异空间，在那里，她看到了古城建造时的场景：守夜人的首领为了掌控 “混沌之力”，将自己的意识封印在时间齿轮中枢，而水晶钥匙，正是打开封印的关键。
“原来如此……” 林夏睁开双眼，眼中闪烁着坚定的光芒。她不再执着于摧毁 “熵化引擎”，而是带着众人朝着时间齿轮中枢狂奔。银袍首领察觉到她的意图，带着手下疯狂阻拦，但在林夏逐渐掌握古城时间法则的力量面前，他们的攻击变得徒劳。
当众人抵达时间齿轮中枢，巨大的齿轮组正在疯狂转动，第一枚水晶钥匙悬浮在中央，被黑色的能量锁链缠绕。银袍首领抢先一步抓住钥匙，却在触碰的瞬间发出惨叫 —— 钥匙表面的符文开始反噬，他的身体逐渐被熵化能量吞噬。林夏趁机挥剑斩断锁链，水晶钥匙落入她的手中，散发出温暖的光芒。
然而，就在他们准备离开时，齿轮中枢的核心处，守夜人首领的意识突然苏醒。他的身影由黑色雾气凝聚而成，声音中充满了对时间的扭曲执念：“想要拿走钥匙？那就永远留在这里，成为时间齿轮的一部分吧！” 古城开始剧烈震动，所有的齿轮都在加速转动，时间流速变得混乱不堪，众人陷入了前所未有的危机……
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