长安，秦国夫人府（崔昭宁府邸），松鹤堂。
腊月的寒风卷着细雪，敲打着窗棂。松鹤堂内，炉火依旧温暖，檀香依旧袅袅，却弥漫着一股令人窒息的死寂与哀伤。曾经威仪赫赫、运筹帷幄的崔昭宁，此刻静静地躺在锦褥铺就的软榻上，双目紧闭，面色是一种毫无生气的蜡黄，白发如雪散落枕边，呼吸微弱得几不可闻。御医孙院判和周副院判轮流诊脉后，皆面如死灰，颓然摇头，对着侍立榻前、泪流满面的裴洛娘和匆匆赶回的萧珩，低声道：“老夫人……心脉衰竭，油尽灯枯……恐……就在今明两日了……” 他们诊了又诊，那“龟息散”与“玉鱼锁脉”营造出的绝脉之象，己臻化境，便是神仙也难辨真假。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍长安！权倾朝野、一手将萧家从覆灭边缘拉回、更在近期以雷霆手段扳倒卢杞的秦国夫人崔昭宁，病危了！
皇帝闻讯，在紫宸殿中沉默良久。惊愕？怀疑？如释重负？一丝隐秘的狂喜？复杂的情绪在他眼中交织。最终，他下旨：遣所有御医轮番诊治，赐下无数珍稀药材（其中夹杂着几味药性相冲的“猛药”，被裴洛娘不动声色地剔除），并加封崔昭宁为“秦国忠敬文懿大长公主”（一品封号），以示“殊荣”。
国公府内，一片素缟。仆役噤声，脚步匆匆。裴洛娘一身素服，形容憔悴，守在榻前，握着崔昭宁枯槁的手，泪如泉涌，真情实感与做戏交融，令人心碎。萧珩甲胄未卸，风尘仆仆，跪在榻前，虎目含泪，肩膀微微颤抖。前来探视的勋贵、命妇、官员络绎不绝，看着榻上那曾经叱咤风云的老妇人如今气若游丝，无不唏嘘感慨。有人真心哀痛，有人暗自盘算，更有人难掩眼底的幸灾乐祸——崔昭宁一死，萧家这擎天巨柱，是否就要倾颓？
夜色深沉。当最后一波探视的官员离去，松鹤堂内只剩下裴洛娘、萧珩和心腹方敬、陈平。确认内外无眼线后，榻上的崔昭宁缓缓睁开了眼睛！眼神清澈锐利，哪有半分濒死的浑浊？她对着担忧的孙子和儿媳，露出一抹狡黠而坚定的微笑，声音虽低却清晰无比：“哭丧着脸做什么？老身还没死呢！戏，要演足！”
三日后，秦国夫人府，丧钟长鸣！
一品诰命、秦国忠敬文懿大长公主崔昭宁，“薨逝”于府中松鹤堂！享年七十有二（虚报）。
消息传出，震动朝野！皇帝亲临国公府致祭（匆匆而来，匆匆而去，神色复杂），辍朝三日。满城缟素，勋贵百官云集吊唁。国公府门前车水马龙，哀乐震天。金丝楠木的巨大棺椁停灵正堂，裴洛娘与萧珩一身重孝，跪在灵前，哀毁骨立。前来吊唁者，看着那庄严华贵的棺椁，看着悲痛欲绝的萧家母子，看着府内弥漫的哀伤气氛，绝大多数人心中最后一丝疑虑也消散了——这位传奇的老夫人，是真的走了。
灵堂深处，一间绝对隐秘的密室。崔昭宁换上了一身不起眼的仆妇装束，白发染黑，脸上做了些伪装，正通过特制的窥孔，冷冷地注视着外面那场为她举办的盛大葬礼。看着皇帝那虚伪的哀容，看着某些人难以掩饰的轻松，她的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“母亲，一切安排妥当。”裴洛娘悄然进入密室，低声道，“棺椁内是替身，己做防腐处理。府中所有眼线皆被方先生以‘守灵’、‘采买’等名义调开关键位置。三日后出殡，葬入崔氏祖茔的，将是空棺。您移居京郊‘静心庵’（萧家秘密产业）的路线和护卫，也己万全。”
“好。”崔昭宁点头，目光转向裴洛娘，带着前所未有的郑重与托付，“洛娘，从今日起，你便是这萧氏门楣真正的掌舵人！明面上，我是死了。暗地里，我依旧是你的后盾。但台前的一切风雨，都要由你去扛了！珩儿在军中，玥儿在军工，他们锋芒太露，需要你在长安这潭深水里，为他们周旋，遮风挡雨！”
裴洛娘身躯微震，眼中瞬间涌起巨大的压力，但随即化为磐石般的坚定。她深吸一口气，对着崔昭宁深深一拜：“母亲放心！儿媳……定不负所托！只要儿媳一息尚存，必护我萧家周全！护珩儿、玥儿，成就他们的伟业！”
崔昭宁欣慰地笑了，将一枚温润的、刻着“萧”字的古朴玉鱼放入裴洛娘手中：“此乃萧家祖传信物，见鱼如见我。拿着它，调动‘夜枭’，如臂使指。记住，庙堂之争，不在明刀明枪，而在人心向背，在利益勾连。皇帝经此一‘丧’，短期内不敢妄动，但暗流不会停歇。卢杞虽死，其党羽犹存。吐蕃、回鹘，更不会安分。你要善用商社财源，广结善缘（清流、勋贵、甚至部分宦官），更要抓住神策右厢这个钉子！必要时……可示敌以弱，引蛇出洞。”
扬州，“神威军工”，核心测试场。
巨大的爆炸声浪震得大地颤抖！百步之外，一座用青砖糯米浆精心砌筑、模拟城墙的厚重标靶，在一声比破军铳沉闷十倍、如同天罚般的轰鸣中，轰然炸开一个首径近丈的恐怖缺口！烟尘碎石冲天而起！
场中，一门造型粗犷、泛着冷硬钢铁光泽的重型臼炮——被萧玥命名为“破城铳”的怪物，炮口还缭绕着刺鼻的白烟。炮身下，是特制的、带有液压缓冲装置的炮架。
孙邈灰头土脸，却激动得胡须乱颤，老泪纵横：“成了！公主！真的成了！硝化棉发射药！重型锻钢炮身！液压制退！这……这是开天辟地的神兵啊！” 周围的工匠们更是欢呼雀跃，相拥而泣！
萧玥站在稍远的观察台上，一身素服（为祖母“戴孝”），清冷的脸上没有太多喜色，唯有眼中燃烧着近乎冷酷的专注与野心。她看着那化为废墟的标靶，声音穿透欢呼：“威力尚可，然射程不足三百步，精度亦差！装填繁琐，炮身过热！距离实战，还差得远！” 她转向孙邈和格物院骨干，“下一步目标：提升射程至五百步！精度需可控！研制水冷或更换炮管！简化装填流程！此铳，将是我萧家未来攻城拔寨、震慑西夷的国之重器！诸君，不可懈怠！”
就在此时，一名信使快马奔入，将一封加盖火漆的密信呈给萧玥。萧玥拆开一看，是裴洛娘娟秀而有力的字迹，只有寥寥数语：“祖母仙逝，举哀。家业重担，吾一肩担之。妹处新器，当为柱石。北疆吐蕃异动，回鹘遣使，山雨欲来。珍重。”
萧玥握着信笺，指节微微发白。祖母“死”了……那个如同定海神针般的老妇人，终于从明处转入了暗处。母亲裴洛娘，正式接过了家族权柄。而北方的豺狼，闻着“血腥味”，又要蠢蠢欲动了。
她缓缓抬头，望向北方的天际，那里阴云密布。手中的信纸被她攥紧，眼神却越发锐利如刀锋。祖母的“死”，不是结束，而是更凶险博弈的开始！而她手中的“破城铳”，以及未来更强大的武器，将是守护家族、实现野心的最强基石！
金棺玉椁葬残躯，满城缟素惑龙庭。
老帅潜龙入幽壑，暗掌乾坤布新星。
稚凤临危接金印，
千斤重担一肩擎。
神工惊雷破坚壁，
北疆烽烟映素绫。
这以惊天假死遁出棋局的绝世谋算，
与以柔弱双肩扛起家族未来的无畏担当，
在扬州那一声轰塌城墙的惊世雷鸣中，
为帝国砥柱传奇，画下了震撼的休止符——
而属于裴洛娘与萧玥的巾帼长歌，正于无声处，奏响第一个激昂的音符！
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