当最后一行字看完，厅堂陷入了比之前更深沉的寂静。但这寂静中，不再是单纯的恐惧，而是混杂了极度的震惊、茫然、不解，甚至……一丝难以察觉的、连他们自己都不愿承认的……好奇。
高承宗（指着“不拘出身”、“招募吏员”等字眼，声音带着荒谬感和愤怒）：
“不拘出身？招募吏员？士绅乡贤……参政议政？他们……他们这是要做什么？把千年纲常、朝廷法度踩在脚下吗？让贩夫走卒、引车卖浆者与士绅同堂议事？荒谬绝伦！此乃取乱之道！”他仿佛看到了最珍视的秩序基石被砸得粉碎。
高承嗣（目光却紧紧锁在“亩产数千斤食粮”、“平价售卖”、“免除学费”、“招募工匠、工人、学徒”等字句上，眼神闪烁，流露出前所未有的困惑与一丝微弱的光芒）：“亩产……数千斤？这……这可能吗？若真有此神种……还有这兴办工坊、船坞，招募百工……他们似乎……似乎并非只知破坏劫掠？”他心中那套对“流寇”的认知开始剧烈动摇。这公告透出的，是一种他完全无法理解的“建设”意图。
那位吴幕僚（捻着胡须的手停住了，眼神锐利如鹰隼，反复咀嚼着“青岛参政议政委员会”、“邀请士绅乡贤”、“共同制定新政”这几句）：
“太夫人，诸位老爷……此公告……非同小可！栖霞逆贼，其志绝非李闯、张献忠之流可比！他们……他们是要另立乾坤，建立一套全新的规矩！这套规矩里……”
他顿了顿，艰难地吐出几个字，“……似乎……给士绅留了位置？虽是‘邀请’，但……” 这“邀请”二字，让习惯了高高在上的高家人感到无比刺耳，却又隐隐嗅到一丝不同寻常的气息。
高弘业（更关注“卫戍扩军”、“野战步兵队”、“招兵买马”）：“招兵买马！刚占了地盘就如此急切地扩充军力！狼子野心，昭然若揭！
他们下一个目标，必定是胶州！是青州！是整个山东！太夫人，不能再犹豫了，得赶紧拿个主意啊！”他的恐惧再次占了上风。
所有的目光，最终都投向了上首的高老夫人。这位经历过大风大浪的诰命夫人，此刻脸上的皱纹仿佛更深了。
她缓缓放下手中的佛珠，指尖轻轻拂过那份抄录的公告，仿佛在触摸一块滚烫的烙铁。
厅堂内落针可闻，所有人都屏住了呼吸，等待着家族掌舵人的决断。
高老夫人沉默了许久，目光扫过堂下子孙惊惶、茫然、急切的脸庞，最终，她的视线落回到那份公告上，停留了半晌。
她缓缓开口，声音不高，却带着一种尘埃落定般的沉静，打破了令人窒息的沉默：
“慌什么？”
两个字，像定海神针，让躁动不安的众人心头一凛。
她端起手边的青瓷茶盏，轻轻呷了一口，动作依旧从容，仿佛外面的惊涛骇浪不过是茶杯里的微澜。放下茶盏，她继续说道：
“天塌不下来。高家，树大根深，在这胶州，扎了几代人的根。岂是说拔就能拔的？”
她的目光变得锐利，看向长子高承宗：“举家西迁？慌不择路，是取死之道！路上流民盗匪，比那栖霞贼好多少？
你父亲远在浙江，鞭长莫及，我们这一大家子妇孺老弱，能走到哪里去？此议，断不可行！”
高承宗脸色一白，欲言又止。
老夫人目光转向次子高承嗣和那位吴幕僚：“承嗣和老吴的话，有些道理。这栖霞贼……行事，确实透着股邪性。不像是只知杀伐的流寇草莽。”
她手指点了点那份公告，“这上面写的……什么‘青岛’，什么‘参政议政’，什么‘亩产数千斤’……听着是离经叛道，天方夜谭。但，你们别忘了，他们就是用那‘离经叛道’的妖器，破了即墨、胶县！”
她顿了顿，声音带着一种洞察世事的沧桑：“他们敢这么写，敢这么贴出来，要么是狂妄无知到了极点，要么……就是真有几分依仗，真有几分我们看不透的‘道’！
他们敬重张明府、黄宗昌的气节，却又行此颠覆之举……这本身，就矛盾重重，绝非寻常。”
老夫人目光扫视全场，最终定格：“守忠义之节？高家世代忠良，自不会去摇尾乞怜，卖身求荣！但，也犯不着现在就梗着脖子，去做那无谓的牺牲，把阖府上下几百口人的性命，填进这看不清深浅的漩涡里！”
“那……母亲，我们该如何是好？”高承嗣急切地问道。
高老夫人微微阖上眼，捻动佛珠的速度恢复了平稳：“等。”
“等？”众人愕然。
“对，等。”老夫人语气笃定，“等这‘青岛市’的船，是沉是浮！等他们这‘新政’，是真是假！等他们下一步的动作！
高家，闭门谢客，约束子弟，谨言慎行，静观其变！对外，只说是老太爷不在家，老夫人受惊病倒了，府中诸事皆由老身做主，概不见外客。对内……”
她看向管家高大福，“大福，你心思细，人面广。从府里挑几个机灵可靠、背景干净的旁支子弟，或是家生子。让他们……”
老夫人眼中闪过一丝精光：“让他们，去那些栖霞贼人招募吏员、工匠、学徒的地方……报名！”
“什么？！”高承宗差点跳起来，“母亲！这……这岂不是……”
“住口！”老夫人厉声打断他，目光如电，“慌什么？不是让你们去投贼！是去‘看’！去‘听’！去‘探’！把眼睛放亮，把耳朵竖尖！看看他们葫芦里到底卖的什么药！
看看他们那‘亩产数千斤’是真是假！看看他们那‘参政议政’是戏台还是虎口！看看他们招募人手，是真做事，还是设陷阱！
知己知彼，百战不殆！我高家要在这风浪里活下去，光缩在壳里发抖有什么用？得有人出去，把水趟明白了！”
她看向高大福：“明白了吗？挑的人，嘴巴要紧，胆子要大，心思要活络。只带眼睛耳朵去，别带心！记住，他们只是府里派出去‘看看营生’的下人，与高家本宗无涉！懂吗？”
高大福心领神会，深深一躬：“老奴明白！老夫人深谋远虑！” 这是留后路，也是埋钉子。
高老夫人疲惫地挥挥手：“都散了吧。记住，从今日起，高府闭门，诸事低调。天大的事，塌下来，有老身顶着。是福是祸……是祸躲不过，是福……也跑不了。”
她最后一句，声音轻得像叹息，却带着一种看透世事的苍凉与决绝。
众人怀着各自复杂难言的心情，躬身退下。厅堂内只剩下高老夫人一人。夕阳的余晖透过窗棂，将她孤寂的身影拉得很长。
她再次拿起那份抄录的公告，浑浊的老眼盯着“青岛市”、“共同制定新政”这几个字，看了许久，许久。手中的佛珠，捻得飞快。
这份来自未知力量的“宣告”，像一块巨大的、带着棱角的陨石，砸进了高家这个古老而坚固的堡垒，带来的震荡，才刚刚开始。
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