贾玉被举荐参加“明算科”、有望外放为官的消息，像一颗投入平静池塘的石子，迅速在小小的贾家村荡开了涟漪。
起初只是些捕风捉影的猜测。有人看到贾玉从县衙回来时，脚步轻快，脸上带着罕见的、压都压不住的笑意。接着，刘师爷派人送信到贾家的消息也不胫而走。再到后来，贾家灶房里那晚异常热闹的“庆功宴”动静，以及第二天林晓风风火火指挥着栓子翻晒更多豆子、研磨更多香料、妍儿则小心翼翼在窗台下用破陶盆培育辣椒幼苗的景象，都成了村民茶余饭后的谈资。
“听说了没？贾秀才怕是要转运了！”
“可不是！县衙的师爷都亲自来信了！我表侄在镇上货栈当伙计，亲眼看见送信的人穿着衙门的号衣呢！”
“乖乖…莫不是真要去当官老爷了？那贾林氏岂不是要当官太太了？”
“啧啧，谁能想到呢？当初饿得只剩一口气填房过来的，这才多久？硬是把个穷得叮当响的家给盘活了！豆腐、辣酱…现在连男人都要当官了！这女人怕不是真有点神道？”
“神道？我看是妖道还差不多！你瞅瞅她搞的那些东西！臭烘烘的肥堆，哗啦啦的竹管子引水，还有那红得吓死人的吃食！哪一样是正经庄稼人该弄的？贾秀才怕不是被她使了什么手段迷了心窍，才走了这歪门邪道的路子当官！”
“就是就是！放着好好的圣贤书不读，去考什么算学？那能是正经官吗？怕是给人管账的师爷吧？”
“管账的师爷那也是官身！吃皇粮的！你看贾家现在那日子，顿顿白面馍馍，油水不断，比里正家也不差了！”
羡慕、嫉妒、惊叹、怀疑、乃至恶意的揣测，种种声音在村中交织弥漫。有人真心替贾家高兴，比如当初最早尝过林晓麻辣烫、得了堆肥好处的猎户张铁柱，就乐呵呵地送来了半只风干的野兔：“贾家嫂子！恭喜啊！秀才公出息了！这点野味给娃娃们添个菜！”
也有人心思活络起来。村东头的王寡妇，提着一篮子攒了许久的鸡蛋，扭扭捏捏地来到贾家院外，隔着篱笆喊：“贾家娘子在家不？”
林晓正忙着和栓子一起给新一批豆干刷五香料汁，闻言抬起头，手上还沾着酱料：“王婶？啥事？”
王寡妇脸上堆着笑，把鸡蛋篮子往前递了递：“也没啥大事…听说秀才公高升了？这可是咱们全村的大喜事！婶子也没啥好东西，几个鸡蛋给孩子们补补身子。”她顿了顿，觑着林晓的脸色，声音压低了些，“那个…贾家娘子啊，你看，你家这豆腐作坊越做越大，栓子这孩子又要跟着你们出去见大世面了…这家里家外，是不是得添个知根知底、手脚勤快的人帮衬着？我家那大丫头春杏，你是知道的，最是老实能干…”
林晓一听就明白了。她把手在围裙上擦了擦，没接鸡蛋，脸上带着笑，话却干脆利落：“王婶，你的心意我们领了。鸡蛋拿回去给春杏吃吧。作坊里的事，我和栓子妍儿忙得过来。至于以后…”她故意顿了顿，看到王寡妇眼中闪过的急切，才慢悠悠地说，“等我们家那口子真有了准信，去了任上，缺人手的时候，肯定优先考虑咱们本分可靠的乡亲。不过嘛…”
她话锋一转，笑容里带上了点林氏特有的精明：“咱们家做事，讲究个‘规矩’和‘本事’。签契约，按劳取酬，干得好有分红，偷奸耍滑可不行。王婶要是觉得春杏行，等我们真要招人的时候，让她来试试手艺和品性就成。”
王寡妇被林晓这软中带硬、又画了个大饼的话给堵住了，讪讪地收回鸡蛋篮子，嘴里念叨着“那是那是，春杏最是规矩本分”，有些失望地走了。
栓子在一旁撇撇嘴：“娘，王寡妇就是眼红！以前她可没少在背后说咱家坏话！”
林晓敲了下他的脑袋：“莫管别个说啥！做好自己的事！眼红的人多了，你管得过来？记住，打铁还需自身硬！咱们把技术攥紧了，把东西做好了，走到哪儿腰杆子都挺得首！去，把西头李叔家定的五香豆干装好，一会儿给人送去，钱收清楚了！”
“晓得了！”栓子麻利地应声，干活去了。
林晓看着王寡妇走远的背影，又看了看院子里晾晒的一排排油亮酱香的豆干，窗台下妍儿细心照料着的辣椒苗，还有灶房里隐约可见贾玉伏案疾书、整理技术要点的侧影，嘴角勾起一抹笃定的笑。
风声？人心？不过是她带着全家奔向更好生活的路上，一点微不足道的背景杂音罢了。真正的风暴和挑战，还在那贫瘠的邻县等着他们。而她林晓，最不怕的就是挑战！辣椒的火种己经点燃，技术的风帆即将扬起，这场“技术入股”官场的征途，她势在必行！
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