县衙那间同样破败不堪的厨房，迎来了它久违的热闹。
灶膛里，栓子卖力地拉着风箱，火光映红了他沾着煤灰的小脸。铁锅里烧着水，咕嘟咕嘟冒着热气。老王头和小六子像两只被抽了骨头的软脚虾，瘫坐在灶膛边的小板凳上，眼巴巴地看着林晓在仅有的一个破碗柜里翻找。
收获……惨淡得可怜。
一小把发黄发蔫、几乎看不出品种的野菜（大概是前任留下的），小半袋混杂着沙石和谷壳的陈年糙米，一块比石头还硬、布满霉点的黑乎乎物体（疑似咸菜或酱疙瘩），墙角瓦罐里还有浅浅一层带着异味的粗盐。
“就这？”林晓拎着那把蔫巴巴的野菜，眉头皱得能夹死苍蝇，“喂鸡都嫌磕碜！”
老王头有气无力地辩解：“夫人…前任吴大人走的时候，把能带走的都带走了…库房里…耗子进去都得哭着出来…”
贾玉站在厨房门口，看着这“巧妇难为无米之炊”的景象，刚升起的那点满足感瞬间被现实的窘迫冲淡。他默默从袖中掏出一个小小的布包，递给林晓：“夫人，这是…为夫身上仅剩的几十文钱。明日一早，我让小六子去集市看看，能否买些米粮回来。”那点微薄的积蓄，还是他抄书和在县衙做临时工攒下的。
林晓没接那钱袋，只是盯着那点可怜的食材，眼珠滴溜溜地转。突然，她一拍大腿：“有了！莫得事！看本夫人给你们变个戏法！”
她转身跑回西厢房，片刻后，抱着一个用油纸包得严严实实的小包裹回来了。在众人好奇的目光中，她小心翼翼地打开包裹——里面赫然是几块色泽红润、带着油脂光泽的方块，还有一小包深红色的粉末！
一股极其霸道、浓烈而复杂的辛香气息瞬间在狭小的厨房里爆炸开来！
“阿嚏！阿嚏！”老王头和小六子猝不及防，被这从未闻过的强烈气味刺激得连打了好几个喷嚏，眼泪鼻涕都出来了。
“娘！这…这是什么？好冲鼻子！”妍儿捂着鼻子，好奇又有点害怕地躲到林晓身后。
栓子也停下了拉风箱的手，一脸震惊地看着那红彤彤的东西：“后…娘，你又弄啥子妖法？”他差点又把“后娘”喊出来，及时改了口。
贾玉也被这突如其来的浓香呛得喉头发紧，忍不住咳嗽了一声，眉头微蹙：“夫人，此乃何物？气味如此…浓烈？在“人人书库”APP上可阅读《我在古代农村当后妈》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网”
“妖法？没见识！”林晓得意地扬起下巴，像展示稀世珍宝一样举起其中一块红油方块和那包粉末，“这叫牛油火锅底料！这叫辣椒粉！是神仙给老娘的…咳，本夫人的宝贝！今天没肉没菜？没关系！有它，白水都能煮出神仙味道！”
她不再废话，立刻行动起来。指挥栓子把锅里的热水舀出大半，只留浅浅一层。然后她小心翼翼地切下一小块牛油底料，丢进锅里。橘红色的油脂在热力的作用下迅速融化，滋滋作响，浓烈到几乎化为实质的麻辣辛香如同火山爆发般喷涌而出，瞬间充满了整个厨房，甚至霸道地钻出破窗，飘向后院！
“咳咳咳…”老王头和小六子被这升级版的“生化武器”呛得眼泪汪汪，连连后退，恨不得夺门而逃。妍儿也捂着嘴咳嗽，小脸通红。
贾玉强忍着喉咙的灼烧感和打喷嚏的冲动，死死盯着锅里那翻滚的、红得惊心动魄的油汤，眼神充满了震惊和难以置信。这味道…太霸道了！太…了！与他喝过的所有清汤寡水、甚至偶尔尝过的所谓“珍馐”都截然不同！一种源自本能的、对浓烈味道的渴望，竟隐隐压过了最初的不适。
林晓无视众人的反应，像个炼丹的法师。她将那一小包珍贵的辣椒粉又倒进去一小半（心疼得首抽抽），快速搅动。然后，把那把蔫巴巴的野菜撕吧撕吧扔进去，又把那硬邦邦的黑疙瘩用刀背砸碎，也丢进去几块。最后，她舀起小半碗糙米，简单淘洗了一下（根本没时间仔细挑沙石），也一股脑倒进了那锅翻滚的红汤里！
“盖上盖子！焖一会儿！”林晓命令道，自己也忍不住咽了口唾沫。这味道，太熟悉了！太勾魂了！虽然材料简陋得可怜，但火锅底料和辣椒粉的魔力，足以化腐朽为神奇！
锅盖盖上，但那股勾魂夺魄的霸道香气却根本关不住，丝丝缕缕地钻出来，像无数只小手，挠着每个人的鼻子和胃。老王头和小六子也顾不得呛了，伸长了脖子，贪婪地嗅着空气中那从未体验过的、令人灵魂都在颤栗的奇香。妍儿也不咳嗽了，大眼睛首勾勾地盯着锅盖，小肚子咕噜噜叫了起来。栓子更是忘了拉风箱，喉结上下滚动着。
贾玉的定力最好，但紧抿的薄唇和微微滚动的喉结，也出卖了他内心的波澜。
时间在煎熬的等待中缓慢流逝。厨房里只剩下柴火燃烧的噼啪声和众人压抑的吞咽口水声。
终于，林晓估摸着时间差不多了，猛地掀开锅盖！
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