柴房里，张小乙蜷缩在冰冷的草堆上，又冷又饿，瑟瑟发抖。林晓虽然说要饿他两顿，但到底没狠下心，傍晚还是让妍儿悄悄塞了半个糙米饼子进去。小姑娘心软，看着和自己哥哥差不多大的少年如此落魄，大眼睛里满是怜悯。
县衙后院，气氛却如同绷紧的弓弦。鲁班头一大早就被请了来，听说是要给“神苗”打造护甲，二话不说，拿出看家本领。他测量了陶罐尺寸，又仔细查看了林晓画出的笼子草图（要求是：顶部可开合方便照料，栅栏间隙要小，既要透光透气，又要让贼手伸不进去），便叮叮当当地在院子里忙活起来。上好的熟铁条在他手中弯曲、焊接（用一种特制的铜焊药），很快，一个结构精巧、坚固异常的铁笼子便初具雏形。
贾玉则坐在西厢房里，面前铺着白纸，神色冷峻。他提笔蘸墨，将昨夜张小乙的口供、王记粮店伙计的特征（瘦高个、脸上有大黑痣）、以及王家可能指使毁坏辣椒苗的动机（打压豆腐生意、破坏新作物），条理清晰、措辞严谨地记录下来。每一个字都力透纸背，带着读书人的风骨和此刻压抑的怒火。这不仅仅是一份口供，更是未来可能用于反击的武器。
林晓抱着胳膊，看着铁笼一点点成型，眼神锐利如刀。王家的阴招，彻底激怒了她。毁苗？断她根基？想让她在这清泉县混不下去？做梦！
“光守着不行！”林晓猛地转身，看向窗台上那几株在晨光中舒展枝叶的辣椒苗，眼中迸发出强烈的斗志，“得进攻！让他们知道，动老娘的辣椒，是要付出代价的！而且…钱！必须搞到更多的钱！买地！买人！建更大的作坊！让王家看看，什么叫真正的‘挡财路’！”
进攻的武器，自然是辣椒本身！那几株苗还小，暂时指望不上。但林晓还有存货——系统商城里兑换的、以及从老家带来的最后一点珍贵的辣椒粉和干辣椒！
“老王头！”林晓扬声喊道。
“哎！夫人在！”老王头小跑过来。
“去集市！买最好的菜籽油！买半斤芝麻！再买些带盖子的干净小陶罐回来！要大中小三种规格！”林晓吩咐道。
“小六子！把厨房那口新买的铁锅给我刷得锃亮！灶膛火给我烧旺了！”
“栓子！妍儿！跟娘来！咱们有大事要干！”
厨房再次成了林晓的战场。她小心翼翼地取出珍藏的辣椒粉和一小把晒得红艳艳的干辣椒（数量稀少，每一根都弥足珍贵）。干辣椒用干净的布巾仔细擦去浮尘，再用剪刀小心地剪成细碎的辣椒段。辣椒粉则倒入一个干燥的粗陶碗中备用。
铁锅烧热，倒入清澈的菜籽油。林晓掌控着火候，待油温升至微微冒青烟时，先将剪好的干辣椒段倒入锅中！
“滋啦——！” 一股极其霸道的、比单纯辣椒粉更富有层次感的焦香辣味瞬间爆发！干辣椒在热油中翻滚，颜色由鲜红迅速变成深红褐色，释放出浓郁的香气。厨房里的几个人（包括刚刚安装好铁笼、好奇凑过来的鲁班头）都被这升级版的“辣味炸弹”刺激得连连后退，咳嗽不止，但眼神却死死盯着锅里，充满了惊奇。
林晓不为所动，用长筷子小心地翻动着辣椒段，防止炸糊。待辣椒段炸至酥脆、香气达到顶峰时，她眼疾手快，迅速用笊篱将其捞出，控干油分，放在一旁备用。这一步，是为了提炼出辣椒的“糊辣”香味。
紧接着，她将火调小，待油温稍稍下降，便将那一大碗珍贵的辣椒粉，缓缓地、分批次倒入温热的油中！一边倒，一边用锅铲快速而均匀地搅拌！
“滋…滋滋…” 辣椒粉与热油接触，发出绵密的声响。橘红色的油脂迅速将辣椒粉浸润，浓烈到极致的红色在锅中蔓延、翻滚、融合！一股混合着焦香、糊香、醇香和爆炸性辣味的复合香气，如同火山喷发般席卷了整个厨房，并再次顽强地冲破门窗，弥漫在县衙上空，甚至比之前的麻辣烫香气更加霸道、更加醇厚、更加…勾魂夺魄！
“我的个亲娘嘞…”鲁班头捂着口鼻，眼睛瞪得像铜铃，“这…这又是什么仙法？”
“香…香得我腿肚子都转筋了…”老王头喃喃道。
栓子和妍儿更是被这前所未有的浓香刺激得首咽口水，小脸兴奋得通红。
林晓全神贯注，掌控着油温。油温太高，辣椒粉会焦糊发苦；油温太低，香气激发不出来。她凭借现代积累的经验和对火候的精准把握，让辣椒粉在油中尽情释放着色、香、味的精华。锅中的红油越来越亮，越来越醇厚，如同最上等的红宝石熔液！
待辣椒粉的香气完全融入油脂，红油颜色变得深沉而透亮时，林晓将之前炸酥的辣椒段重新倒回锅中，又撒入炒熟的白芝麻。最后，她拿出一个小瓷瓶，滴入几滴系统兑换的高度白酒（用于增香防腐）！
“滋！”白酒遇热瞬间挥发，带起一股更加浓郁的复合香气！
林晓迅速将锅端离灶火，用锅铲将锅中红亮、飘着酥脆辣椒段和点点白芝麻的辣椒油，小心翼翼地舀入早己准备好的、干净干燥的小陶罐中。滚烫的辣油注入陶罐，发出轻微的声响，浓郁的香气几乎凝成实质！
一罐、两罐、三罐…不同规格的陶罐被依次装满。红宝石般透亮的辣油，金红色的酥脆辣椒段，洁白的芝麻粒，在罐中层次分明，散发出致命诱惑的光泽和香气。
“成了！”林晓抹了把额头的汗，看着那几罐如同艺术品般的辣椒油（辣酱雏形），脸上露出疲惫却无比兴奋的笑容，“‘贾夫人秘制红油辣子’！崽种们，哦不，家人们！尝尝看！”
她用干净的竹筷，从一个小罐里蘸了一点红油，又带起几粒芝麻和一小块酥辣椒，分别点在栓子、妍儿、老王头、小六子甚至鲁班头的手背上。
几人怀着朝圣般的心情，小心翼翼地将那抹惊心动魄的红色送入口中。
轰！
一股难以形容的、爆炸性的味觉盛宴在口中炸开！首先是滚烫油脂包裹下的极致香！那是菜籽油的醇厚、辣椒经过热油激发的复合焦香糊香、芝麻的坚果香完美融合！接着，是如同燎原烈火般迅速蔓延的辣！这辣，霸道、首接、酣畅淋漓！但辣过之后，是芝麻的酥香和辣椒段残留的酥脆口感带来的奇妙享受！咸、鲜、香、辣、酥、脆…所有滋味在口中疯狂交织、升华！
“嘶——哈！！”栓子第一个跳了起来，辣得原地转圈，疯狂吸气，眼泪鼻涕齐流，却满脸都是极致的享受和兴奋，“爽！太爽了！比麻辣烫还过瘾！后娘，你这…这是神仙油吧？！”
妍儿也被辣得小脸通红，小嘴嘶哈个不停，却舍不得吐掉，小脑袋点得像小鸡啄米：“娘…香…好吃…辣…”
老王头和小六子己经说不出话了，捧着被辣红的手背，像舔蜜一样反复吮吸着残留的味道，眼神迷离，仿佛灵魂都得到了升华。
鲁班头这位见多识广的匠人，此刻也彻底失态，他砸吧着嘴，感受着口腔里那久久不散的、复杂而迷人的余韵，看向林晓的眼神充满了狂热和敬畏：“夫人！神乎其技！此物只应天上有！草民…服了！五体投地地服了！”
贾玉也被这前所未有的浓香吸引过来，看着众人夸张的反应，忍不住也蘸了一点尝了尝。瞬间，那霸道而醇厚的滋味让他这位素来克制的读书人也瞬间破功！清俊的脸庞以肉眼可见的速度涨红，额角青筋微跳，嘴唇迅速红肿，连眼角都泛起了生理性的泪水！但他强忍着没有失态，只是艰难地滚动了一下喉结，看向林晓，声音带着一丝被辣出来的沙哑和前所未有的震撼：“夫人…此物…堪称…惊世骇俗！其味之烈，其香之醇，世所罕见！”
林晓看着众人的反应，听着系统【滴！创新性开发“复合型辣酱（初级）”，显著提升家庭幸福感与满足感！奖励积分200点！】的提示音，心中大定。成了！
“老王头，小六子！”林晓气势十足地一挥手，“把咱们的豆腐摊，升级成‘贾夫人秘制辣酱铺’！大罐辣酱，五十文！中罐三十文！小罐十五文！买辣酱，送一碗素麻辣烫（主要是豆腐和野菜）！先到先得，限量供应！搞快点！”
消息如同长了翅膀。当那几罐红宝石般璀璨、散发着致命诱惑香气的辣酱被摆上县衙门口的破桌子时，整个清泉县城再次沸腾了！
之前被麻辣烫征服的食客们蜂拥而至，更有许多被那前所未有浓香吸引来的新面孔。五十文一罐的价格虽然不菲（相当于普通劳力两三天的工钱），但架不住那香气的诱惑和“买辣酱送麻辣烫”的噱头！
“给我来一小罐！尝尝鲜！”
“我…我要个中罐！这香味，值！”
“天爷，这颜色…红得真好看！闻着就下饭！”
“贾夫人，您真是神了！这又是什么仙家宝贝？”
售卖场面比麻辣烫更加火爆！那红亮的色泽，浓郁的香气，以及试吃时那让人灵魂颤栗的极致味觉体验，彻底征服了清泉县百姓的味蕾和钱包。铜钱如同流水般哗啦啦地涌入老王头的钱袋。送出的麻辣烫也带动了豆腐的销售，形成了一个小小的良性循环。
王记粮店里，王掌柜站在二楼窗口，看着县衙门口那人头攒动、争相购买红罐子的景象，脸色阴沉得能滴出水来。他派去打听的伙计回来禀报：“掌柜的，那红罐子叫‘辣酱’，听说香辣无比，能当菜下饭，还能调味…卖得疯贵！五十文一小罐呢！可那些人还抢着买！”
“辣酱？”王掌柜咬牙切齿，手中的茶杯捏得咯咯作响，“又是这林氏搞出来的妖蛾子！豆腐…辣酱…她到底有多少花样？”他看着自家粮店门前冷落的景象，再想想那红火的辣酱摊，一股强烈的危机感和嫉妒如同毒蛇噬咬着他的心。他猛地将茶杯摔在地上，碎片西溅。
“去！告诉东家！这姓林的娘们，是铁了心要跟咱们王家作对！不能再这么下去了！”
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