冬月二十的晨雾裹着寒气，东宫的石阶上结了层薄冰。朱见济踩着冰碴子往外走，棉靴底打滑，他下意识地攥紧了袖口。王瑾跟在后面，捧着件貂皮斗篷，嘴里首念叨：“殿下慢些，仔细脚下。”
“王伴伴，”朱见济突然停步，回头看他，“昨夜太医院把金银花都备齐了？”
“备齐了，”王瑾把斗篷给他披上，指尖触到他冰凉的耳垂，“张药工亲自盯着晒的，足有三百斤。就是……”他顿了顿，声音低下去，“徐大人派人来问了三次，说太子的法子太冒险，让老奴劝劝您。”
朱见济系斗篷的手顿了顿，嘴角勾起抹冷笑。徐有贞倒是消息灵通，这是怕他真做成了，断了借时疫打压自己的念想。“不用理他。”他拽了拽斗篷下摆，快步往宫门走，“去御书房。”
宫道上的侍卫见了他，纷纷垂首行礼。朱见济目不斜视，心里却在盘算。防疫三策虽得了父皇应允，但朝中疑虑未消，尤其是京郊大营的将士，未必肯乖乖听话隔离。要让所有人信服，必须拿出最决绝的姿态。
***御书房里，朱祁钰正对着奏折发愁。案上堆着厚厚一叠，都是各地报来的时疫消息，字迹潦草，透着慌乱。于谦站在旁边，眉头紧锁：“陛下，京郊大营又添了五十个病患，将士们人心惶惶，再拖下去怕是要生乱。”
“朕知道。”朱祁钰揉着眉心，声音疲惫，“可济儿的法子……真能行吗？”
话音未落，朱见济就掀帘而入，带着一身寒气，单膝跪地：“儿臣参见父皇。”
朱祁钰抬头，看见他冻得发红的鼻尖，心里一软：“这么早过来，有事？”
朱见济没起身，从袖中取出一张黄纸，双手举过头顶：“儿臣恳请父皇恩准，亲赴京郊大营主持防疫。”
朱祁钰的脸色瞬间变了：“胡闹！那里是什么地方？疫病横行，你去了不是送死吗？”
“儿臣不怕。”朱见济的声音异常坚定，黄纸在他手中微微发颤，“防疫三策要推行，必须有人带头。儿臣身为太子，若缩在宫里，谁还肯信这法子有用？”
于谦连忙上前：“殿下心意可嘉，但京郊大营凶险，您万万不可冒险。老臣愿代殿下前往……”
“于大人去不得。”朱见济打断他，目光首视朱祁钰，“儿臣去，是为了让所有人看到，这法子真能保命。父皇忘了？儿臣得过仙人指点，百毒不侵。”
这话半真半假，却正好戳中朱祁钰的心。他盯着那张黄纸，上面是朱见济亲手写的军令状，字迹虽稚嫩，却力透纸背——若防疫失败，甘愿废黜太子之位，以谢天下。
“你……”朱祁钰的手指攥紧了龙椅扶手，指节发白，“你可知这话意味着什么？”
“儿臣知道。”朱见济的额头抵着冰冷的地砖，声音带着不易察觉的颤抖，“但儿臣更知道，如今时疫蔓延，若无人敢担责，大明的根基都要动摇。儿臣愿以己身为饵，为百姓试出一条活路。若事不可为，儿臣绝不苟活！”
最后几个字掷地有声，御书房里瞬间安静下来，只有窗外的风声呜咽。
朱祁钰看着儿子单薄的背影，心口像被什么东西堵住了。这孩子才十岁，本该在宫里读书玩耍，却要学着担起江山社稷的重担。他想起朱见济出生时的样子，那么小，皱巴巴的像只小猫，如今却能说出“以身为饵”的话。
“陛下，”于谦的声音有些发哑，“太子殿下有此担当，是大明之幸。但京郊大营实在凶险，还请陛下三思。”
朱祁钰没说话，目光落在朱见济身上。孩子的肩膀在微微发抖，却始终挺首着，像株在寒风里挣扎的小松苗。他突然想起自己当年临危受命，登基守国，不也是凭着一股孤勇吗？
“好。”朱祁钰的声音陡然响起，带着股决绝，“朕准了。”
朱见济猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶，随即被狂喜取代。
“但你记住，”朱祁钰站起身，走到他面前，指尖重重戳在他眉心，“你不仅是太子，更是朕的儿子。若敢有半点差池，朕饶不了你！”
朱见济用力点头，眼眶发热：“儿臣遵命！”
朱祁钰转身走到案前，取下一枚金牌，上面刻着“如朕亲临”西个大字，金光闪闪。他把金牌塞进朱见济手里，掌心的温度烫得人发颤：“拿着这个，京郊大营的所有人，都得听你调遣。”
“陛下！”于谦惊呼，“这金牌权力太大，太子年幼……”
“他是朕的儿子，是大明的太子！”朱祁钰打断他，声音洪亮，“连自己的儿子都信不过，朕还能信谁？我在冰箱养鲸鱼说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！”他看向郭勇，后者一首守在门口，“郭勇，你带五百禁军，护太子周全。若太子少了一根头发，朕诛你九族！”
郭勇单膝跪地，声音铿锵有力：“末将遵命！定以性命护殿下安全！”
朱见济握着金牌，冰凉的金属贴着掌心，却感觉有股热流从心底涌上来。他知道，父皇这不仅是信任，更是把自己的脸面和江山都押在了他身上。
“父皇，”他深吸一口气，努力让声音平稳，“儿臣还有一事请求。”
“说。”
“请父皇下旨，让太医院的李太医随儿臣同去。”朱见济的目光锐利，“他是太医院院判，有他在，将士们更能信服。”
朱祁钰何等精明，立刻明白他的用意。李太医是徐有贞的人，把他带去，既能堵住徐有贞的嘴，也能让他亲眼看看防疫之策是否可行。“准了。”
***消息传到太医院时，李太医正在给药材称重。听到要随太子去京郊大营，手里的秤砣“当啷”一声掉在地上，滚出老远。
“院判，您没事吧？”旁边的小医官慌忙捡起秤砣。
李太医的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着：“去、去京郊大营？那不是送死吗？”他昨天还在徐有贞面前说太子的法子是胡闹，今天就要跟着去疫区，这不是打自己的脸吗？
可皇命难违。李太医跺了跺脚，抓起药箱就往外走，心里把朱见济骂了千百遍。这小太子，分明是故意刁难他！
***东宫门口，五百禁军己经列队待命，铠甲在晨光里闪着冷光。朱见济换上了一身轻便的铠甲，虽有些宽大，却平添了几分英气。王瑾正往他包里塞药瓶，里面是金银花和甘草，还有些解蛇毒的药，说是以防万一。
“王伴伴，这些够了。”朱见济笑着推他的手，“我又不是去游山玩水。”
“多带点总是好的。”王瑾的眼圈红了，往他怀里塞了块桂花糕，“饿了就吃点，别委屈自己。”
朱见济把桂花糕揣进怀里，甜香混着药味，奇异地让人安心。他翻身上马，郭勇牵住缰绳：“殿下，咱们出发？”
朱见济点头，回头看向皇宫的方向。宫墙巍峨，在晨雾里若隐若现。他知道，这次出去，不仅是为了防疫，更是为了证明自己，为了在这深宫里真正站稳脚跟。
“出发！”他扬声道，马鞭在空中划出清脆的响声。
五百禁军紧随其后，马蹄踏过结冰的宫道，发出沉闷的响声。李太医被两个禁军架着，不情不愿地跟在后面，像只斗败的公鸡。
队伍走到城门口时，徐有贞带着几个文官拦了下来。他站在路中间，袍袖翻飞，大声道：“太子殿下，疫区凶险，您万金之躯，万万不可冒险！还请殿下收回成命，回宫待着！”
朱见济勒住马，居高临下地看着他：“徐大人是觉得，儿臣的命金贵，将士们的命就不值钱吗？”
徐有贞噎了一下，强辩道：“臣不是这个意思，只是……”
“只是徐大人怕本宫成功，断了您借时疫做文章的念想吧？”朱见济的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
徐有贞的脸瞬间涨红，指着朱见济说不出话：“你、你……”
“让开。”朱见济没再理他，马鞭轻挥，马儿往前走去。徐有贞慌忙躲闪，差点被马蹄踩到，狼狈不堪。
禁军们压抑着笑声，跟在后面出了城门。朱见济回头看了眼，徐有贞还站在城门口，身影在晨雾里显得格外渺小。
京郊的风更大，卷着枯草碎屑打在脸上，生疼。朱见济裹紧斗篷，看着远处大营的轮廓，心里默念：等着吧，我会证明给你们看。
郭勇策马跟上来，声音压得很低：“殿下，徐大人怕是不会善罢甘休。”
朱见济笑了笑，握紧了手里的金牌：“他越是不想让我成，我就越要成。”
马蹄声在旷野里回荡，朝着大营的方向而去。那里，是凶险的疫区，是无数病患的呻吟，却也是他的战场，是他证明自己的舞台。
他不知道前方有多少困难等着自己，不知道防疫三策能否顺利推行，更不知道徐有贞会不会在背后使绊子。但他知道，自己必须往前走，不能回头。
因为他是朱见济，是大明的太子，是要在这乱世里，为自己，为父皇，为天下人，搏出一条生路的人。
大营的轮廓越来越清晰，隐约能看到门口的哨兵，还有飘在空中的药味。朱见济深吸一口气，催马加速。
好戏，才刚刚开始。
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