五月十二，上午。
苏州城外十里，一处临水的开阔地。
这里原本是大片荒废的官田，杂草丛生。
但仅仅两天时间，数千民夫便在东宫侍卫的监督下，平整了土地，竖起了栅栏，搭建起一排排简陋却整齐的营房。
一面绣着“明”字的黑龙大旗，在江南潮湿的风中猎猎作响，给这片温婉的水乡之地，平添了几分肃杀之气。
朱见济身着一身玄色劲装，站在新建的点将台前。
他身后，是面无表情的小禄子。
台下，五百名新招募的士卒站得歪歪扭扭，正交头接耳，好奇地打量着这位传说中的太子殿下。
这些人，大多是苏州城里的无业游民、破产的佃户、或是活不下去的流浪汉。
一两银子的安家费和管饱的饭食，是他们穿上这身军服的唯一理由。
他们看着台上那个比自己还年轻的太子，眼中没有敬畏，只有一丝市井小民特有的油滑与探究。
在队伍的最前方，站着一个身材魁梧如铁塔的汉子。
他约莫三十出头，一张饱经风霜的脸上，一道斜贯眉骨的刀疤显得格外狰狞。
他穿着一身与周围人格格不入的边军铁甲，双手按在腰间的刀柄上，眼神像一头饿狼，冷冷地扫视着台下这群“新兵”。
他就是郭登连夜从大同防线抽调回京，又被朱见济一纸密令派来江南的悍将，郭猛。
“殿下，人都到齐了。”郭猛瓮声瓮气地开口，声音像是两块铁在摩擦。
朱见济点了点头，目光缓缓扫过台下。
那些原本还在窃窃私语的士卒，被他的目光一扫，竟不由自主地安静了下来。
太子的眼神很平静，既没有威严，也没有杀气，却像一口深不见底的古井，让人看不透，心底发寒。
“本宫知道，你们为何而来。”朱见济开口了，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“为钱，为粮，为活命。”
台下响起一阵低低的骚动。
“这没什么丢人的。”朱见济继续说道，“但从今天起，你们的命，就不再是你们自己的了。”
他伸出一根手指，指向郭猛。
“他，叫郭猛。是你们的教官，也是这片营地里唯一的规矩。他的话，就是军令。在本宫这里，只有两种军令：一种，是服从；另一种，是死。”
话音刚落，一股寒意瞬间笼罩了整个校场。
“你们以前是干什么的，本宫不管。是地痞，是流氓，还是乞丐，都无所谓。进了这里，你们只有一个身份——大明的兵！”
朱见济的声音陡然拔高，带着一丝金石之气。
“兵，是用来杀人的！本宫不要一群只会吃饭的废物，本宫要的，是一把刀！一把能为本宫，为大明，斩碎一切敌人的刀！”
他走下点将台，缓步走到队伍前，目光首视着最前排一个吊儿郎当的青年。
“你，叫什么名字？”
那青年被他盯得浑身不自在，嬉皮笑脸地答道：“回殿下，小的叫张三。”
“很好。”朱见-济点了点头，“从今天起，你没有名字，只有一个代号。你们所有人，都没有名字，只有代号。郭猛！”
“末将在！”郭猛上前一步，声如洪钟。
“告诉他们，第一道命令是什么。”
郭猛咧开嘴，露出一口白森森的牙齿，笑容里满是残忍。
“殿下的第一道命令：所有人，绕着校场，跑五十圈！跑不完的，没有午饭！最后一个到的，鞭二十！”
“什么？五十圈？”
“这校场一圈少说也有五百步，五十圈下来腿还要不要了？”
“开什么玩笑，这还没操练呢，就想把人往死里整？”
人群瞬间炸开了锅，抱怨声，咒骂声此起彼伏。
那个叫张三的青年更是梗着脖子喊道：“殿下，我们是来当兵的，不是来当牛的！这么跑，会死人的！”
朱见济没有说话，只是静静地看着他，眼神里甚至带上了一丝笑意。
郭猛却动了。
他像一头猎豹般猛地蹿出，没人看清他的动作，只听“啪”的一声脆响，张三己经像个破麻袋一样飞了出去，重重地摔在地上，口中喷出一口混着牙齿的血沫。
“当牛？”郭猛一脚踩在张三的胸口，居高临下地俯视着他，眼神冰冷，“牛，还能耕田。你们这群废物，连给老子拉车的资格都没有！”
他环视西周，那狼一般的眼神让所有人都闭上了嘴。
“还有谁觉得会死人？”
校场上一片死寂。
“很好。”郭猛抬起脚，从腰间抽出一条牛皮鞭，指着远处的旗杆，“现在，开始！老子亲自给你们数着！”
……
下午，申时。
毒辣的日头炙烤着大地，校场上的尘土被汗水浸湿，又被烈日晒干，结成了一片片硬壳。
五百名新兵，如今只剩下不到三百人还在歪歪斜斜地跑着，更多的人，则像死狗一样瘫倒在跑道两旁，大口地喘着粗气，连动一动手指的力气都没有。
他的脚下，躺着三个人。
这三人，正是下午操练时最先鼓噪着要放弃，甚至试图冲击营门的刺头。
他们的腿，都以一种诡异的角度扭曲着，白森森的骨茬刺破了皮肉，暴露在空气中。
血和泥混在一起，引来了成群的苍蝇。
他们没有惨叫，因为嘴里被堵上了破布，只能发出“呜呜”的悲鸣，身体因为剧痛而不停地抽搐。
“都他娘的给老子看清楚了！”郭猛的声音如同寒冬里的冰碴子，“这就是孬种的下场！在老子的兵营里，要么跑死在路上，要么就像他们一样，被老子亲手打断腿，扔出去喂野狗！”
一个身材瘦小的士卒终于扛不住了，他双腿一软，跪倒在地，哭喊道：“将军饶命！将军饶命啊！我……我真的跑不动了……”
郭猛一步步走到他面前，巨大的阴影将他完全笼罩。
那士卒吓得浑身发抖，以为自己也要落得那般下场。
“跑不动了？”郭猛低沉地问道。
“是……是……小人……小人从小体弱……”
“体弱？”郭猛冷笑一声，突然伸手，像抓小鸡一样将他提了起来，然后猛地转身，将他扔向了旁边一个同样摇摇欲坠，但还在坚持的壮硕汉子。
“扶着他！”郭猛对着那汉子吼道，“你们是一个队的！他倒了，你也跟着一起受罚！在本宫的军队里，没有一个人，只有一群人！要么一起生，要么一起死！”
那壮硕汉子被砸得一个趔趄，下意识地扶住了瘦小士卒。
他看了一眼地上那三个断腿的倒霉蛋，又看了一眼郭猛那张狰狞的脸，咬了咬牙，架起瘦小士卒的一条胳膊，嘶吼着继续向前挪动。
这一幕，让所有还在坚持的人心头都是一震。
一种莫名的情绪，开始在他们心中发酵。
点将台的二楼，朱见济透过窗户，将这一切尽收眼底。
“殿下，郭将军这手段，未免太狠了些。”小禄子站在他身后，低声说道，“这一下午，己经有近百人受不了，逃离了营地。”
“逃了的，本就不是本宫要的人。”朱见济淡淡地说道，语气里听不出喜怒，“本宫要的，是狼，不是羊。羊圈再大，养出来的也只是待宰的羔羊。狼，必须用血和痛来喂养。”
他转过身，看着小禄子：“你那边，布置得怎么样了？”
“回殿下，都安排好了。”小禄子躬身道，“三百名还在坚持的士卒里，奴婢安插了三十名东宫卫的老人。他们会负责监视所有人的思想动态，但凡有异心者，或是在暗中串联者，都逃不过奴婢的眼睛。”
“海商那边呢？”
“也查到了一些线索。”小禄子的声音压得更低了，“这批新兵里，至少有五个人，是城南王家和李家花钱塞进来的。奴婢己经让人盯死了，暂时没有动他们，想看看他们背后还有没有人。”
“做得很好。”朱见济点了点头，“这支新军，是本宫插在江南的一颗钉子，绝不能有任何差错。告诉我们的人，收起东宫卫的那一套，让他们忘了自己的身份，把自己当成一个真正的新兵，去感受，去体会。本宫不仅要掌控他们的身体，更要掌控他们的心。”
“奴婢明白。”
朱见济重新将目光投向窗外。
夕阳西下，将整个校场染成了一片血色。
那些还在奔跑的身影，被拉得很长很长。
他们步履蹒跚，仿佛下一秒就要倒下，却又在身边同伴的搀扶下，在郭猛冰冷的注视下，机械地迈动着双腿。
绝望、痛苦、麻木……种种情绪交织在一起。
但也有一种新的东西，正在从这片绝望的土壤里，顽强地生根发芽。
那是一种被敲碎了所有幻想，打断了所有退路后，不得不凝聚在一起的……集体。
“小禄子。”朱见济突然开口。
“奴婢在。”
“传令下去，让船厂备好最快的船。”
朱见济的眼中，映着天边最后一抹晚霞，也映着一片更为广阔的深蓝。
“明日一早，我们出海。”
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