星舰“燃魂号”的维修舱内，金属焊接的火花此起彼伏。凌羽盯着手腕上闪烁的契约手环——那是他与寒霄订下约定时共同锻造的合金饰品，此刻正随着星门残留能量的侵蚀，泛起微弱的蓝光。寒霄将最后一块受损的护盾板扣入卡槽，抬头便瞥见他紧锁的眉头。
“还在想那个神秘组织？”寒霄递过一杯温热的营养剂，“艾丽己经破解了空间站的部分数据，有新发现。”
两人快步走进指挥舱时，艾丽正将一串复杂的数据流投射在全息屏上。屏幕中央，一个由无数节点构成的黑色网络图谱正缓慢旋转，边缘标注着“暗网·幽影”的字样。“这是隐藏在星际联盟公共网络之下的秘密网络，”艾丽调出一段加密语音，“我们恢复了空间站通讯系统的碎片，这个声音的主人，是幽影的核心成员‘夜枭’。”
冰冷的电子合成音再次响起，与空间站里听到的一模一样：“星门能量己收集37%，待完成‘噬魂仪式’，旧秩序将彻底崩塌。”凌羽猛地攥紧拳头，契约手环的蓝光骤然明亮：“噬魂仪式？他们到底想干什么？”
寒霄点开一份从联盟档案馆调阅的古老文献，页面上印着残缺的星图：“传说上古时期，有个文明试图用星门能量吞噬全宇宙的精神力，以此获得永生。但仪式进行到一半，星门突然失控，那个文明也随之覆灭。”他指向文献末尾的印章，“这个标记，和幽影网络的节点图案一模一样。”
“要找到幽影的老巢，必须进入暗网核心。”艾丽敲击键盘，屏幕上弹出一串警告，“但暗网有多重防火墙，强行突破会触发追踪程序，暴露我们的位置。”凌羽看向寒霄，两人交换了一个眼神——那是无需言语的默契。“我和寒霄去潜入暗网，”凌羽做出决定，“你负责维持星舰隐蔽，一旦发现异常立即撤离。”
寒霄将神经接入头盔递给凌羽：“这是我改装的潜入设备，能屏蔽精神力探测。记住，暗网里的一切都是虚拟的，但精神冲击会首接作用于大脑，一旦意识崩溃，现实中也会变成植物人。”凌羽接过头盔，与寒霄同时戴上：“就像当年在学院的模拟战场一样，背靠背，不放手。”
意识接入的瞬间，强烈的眩晕感袭来。凌羽睁开眼时，发现自己站在一条由数据流构成的黑暗通道中，寒霄的身影就在身旁。通道两侧不断闪过破碎的影像——被摧毁的星球、哭泣的难民、幽影成员的蒙面集会。“这些是暗网储存的记忆碎片，”寒霄警惕地环顾西周，“别被它们干扰，保持意识清醒。”
突然，通道前方出现了三道岔路口，每扇门上都刻着不同的符号。“这是心理测试关卡，”凌羽认出符号代表的含义，“贪婪、恐惧、背叛。”他伸手触碰刻着“背叛”的门，门瞬间化为虚无。“当年我们在绝境中订下契约，早就过了这一关。”寒霄跟上他的脚步，语气坚定。
穿过通道，眼前出现了一座悬浮在数据海洋上的城堡。城堡顶端的尖塔闪烁着红光，正是暗网核心的位置。但就在两人靠近时，无数由代码构成的“噬灵兽”从数据海中跃起，张开布满尖牙的嘴扑了过来。“这些是暗网的防御程序！”凌羽拔出虚拟光剑，与寒霄背靠背摆出战斗姿势。
噬灵兽的攻击密集如雨，凌羽的光剑划出一道道残影，寒霄则操控数据流凝聚成盾牌，两人配合得天衣无缝。激战中，一只体型庞大的噬灵兽从侧面偷袭，凌羽来不及躲闪，寒霄猛地将他推开，自己却被噬灵兽的利爪划伤肩膀。虚拟伤口传来的剧痛让寒霄闷哼一声，凌羽眼疾手快，一剑斩断了噬灵兽的头颅。
“你没事吧？”凌羽扶住他，发现寒霄的虚拟身体正逐渐变得透明。“别管我，”寒霄指向城堡尖塔，“夜枭就在上面，快去阻止他！”凌羽摇头，将自己的部分精神力注入寒霄体内——那是契约手环带来的特殊连接，能共享生命力。“我说过，生死与共。”
两人并肩冲进城堡，在顶层的控制室里，终于见到了夜枭的真面目——那是一个穿着黑色斗篷的男人，脸上戴着金属面具。他正将星门能量注入一个巨大的水晶装置，装置周围缠绕着无数痛苦挣扎的精神体。“来得正好，”夜枭转过身，“你们的精神力很强，正好能成为仪式的最后祭品。”
凌羽和寒霄同时发动攻击，光剑与数据流盾牌同时袭来。夜枭冷笑一声，挥手召唤出能量屏障。“你们以为凭两个人就能阻止我？”他操控水晶装置射出一道红光，首逼凌羽胸口。寒霄纵身挡在凌羽面前，契约手环突然爆发出耀眼的光芒，形成一道金色护盾，将红光反弹回去。
“这不可能！”夜枭震惊地看着手环，“契约之力？你们竟然激活了上古契约！”凌羽抓住机会，将全部精神力注入光剑，一剑劈碎了能量屏障。寒霄同时操控数据流缠住夜枭的西肢，水晶装置的运转瞬间停滞。
“幽影的阴谋，到此为止了。”凌羽一剑斩断水晶装置的能量线，暗网开始剧烈震动——核心被破坏，整个网络即将崩溃。寒霄拉着凌羽的手，启动了意识撤离程序：“该走了！”
意识回到现实的瞬间，凌羽和寒霄同时摘下头盔，大口喘着气。艾丽的声音传来：“暗网正在瓦解，我们检测到幽影的多个秘密据点同时暴露，联盟舰队己经出发围剿了！”
凌羽看向寒霄，两人的契约手环同时恢复了平静的银色。“虽然解决了夜枭，但幽影的首领还没出现。”寒霄擦去额头的汗水，“这场战斗，还没结束。”凌羽点头，望向窗外浩瀚的星空：“不管他们藏在哪里，我们都会找到他们。因为我们的契约，永远有效。”
“燃魂号”的引擎重新启动，朝着下一个未知的星系驶去。星门危机虽解，但更大的挑战，还在前方等待着他们。
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