刺客事件如同在本就紧绷的弦上又狠狠拧了一把，磐石堡内的气氛骤然变得更加诡谲和肃杀。
杨业得知消息后勃然大怒，当即亲自带着亲兵，首接闯入了刘允下榻的院落，虽未抓到首接指使的证据，但那凌厉的杀气和不加掩饰的警告，足以让刘允及其手下噤若寒蝉，短时间内再不敢有任何明目张胆的动作。
然而，明枪易躲，暗箭难防。刘允表面上变得更加“安分守己”，甚至主动向杨业表示要“专心核查账目”，但所有人都知道，这条毒蛇只是暂时缩回了巢穴，等待着一击必杀的机会。
秦明被加强了护卫，几乎寸步不离。他脖颈上的伤口渐渐结痂，但体内的伤势和精神上的损耗恢复得极其缓慢。那“星火核心”如同风中残烛，虽未熄灭，汲取和转化能量的效率却低得令人发指。系统的重启进度更是慢如蜗牛，依旧停留在0.3%左右徘徊。
他大部分时间都只能躺在病榻上，通过张铁柱、王二狗和陈平等人的口，了解着堡内外的动向。
辽军溃败后，并未远遁，而是在百里外重新扎营，舔舐伤口，派出大量游骑封锁通道，显然并未放弃，仍在虎视眈眈。堡内的重建和防务加固在张都尉的主持下艰难进行着，物资短缺的问题愈发凸显，尤其是药材和过冬的棉服。
而刘允，果然将“核查”的重点放在了物资账目上。他带来的账房先生日夜不停地翻查着浩如烟海的账本，鸡蛋里挑骨头，不断找出各种“疑点”和“不符之处”，然后“请”相关军官前去“问话”，语气客气，问题却刁钻刻薄，极尽挖坑陷害之能事。
许多军官不胜其扰，怨声载道，却又敢怒不敢言。军营中的气氛变得愈发压抑。
这一日，刘允终于将“核查”的触角，伸向了最敏感的区域——匠作营，尤其是关于之前守城战中发挥奇效的“猛火油”。
“秦将军，刘公公派人来，说要调阅匠作营所有关于‘火油’制备和使用的记录，还要传唤当时负责此事的工匠问话。”王二狗急匆匆地跑来禀报，脸上满是焦急，“可是...可是那东西...”
“给他。”秦明靠在床头，脸色平静地打断他，“把我们之前准备好的那份‘记录’给他。至于工匠...就让老匠头去，他知道该怎么说。”
王二狗一愣：“大人，那份记录可是”。
“照我说的做。”秦明语气淡然。
王二狗所说的“记录”，是秦明早在刘允到来之前，就让他准备好的一份假账。上面详细“记载”了如何“意外”发现一些黑色粘稠的“石漆”（石油的古称），如何“偶然”发现其可燃，并“简陋”地用于守城，效果“时好时坏”，“极不稳定”，且“所耗甚巨”，“己于最后一次守城中耗尽云云”。里面真真假假，虚虚实实，刻意淡化了猛火油的威力和可控性，将其描述成一种偶然发现、难以复制的应急之物。
很快，老匠头被“请”去了刘允的院子。
过了足足一个多时辰，老匠头才回来，脸色有些发白，但眼神却带着一丝如释重负。
“大人，那阉狗问得极其仔细，恨不得把每一滴火油怎么来的，怎么烧的都问清楚。”老匠头心有余悸，“还好咱们提前对过说辞，小人就按您吩咐的，一口咬定是偶然所得，胡乱用的，早就没了。那阉狗虽然不信，反复盘问，但也找不到破绽。”
秦明点了点头。刘允生性多疑，自然不会轻易相信，但只要没有实证，他就无可奈何。真正的提炼核心技术和人员早己隐匿，剩下的不过是烟雾弹。
然而，刘允的刁难并未停止。几天后，他又以“核查军功，激励将士”为名，要求重新核验上次守城战的斩首数目和军功记录，尤其重点“关注”秦明本人及其嫡系“狼筅”营的功绩。
这无疑是想从“虚报战功”上打开突破口。
负责军功记录的书吏被叫去反复盘问，压力巨大。张铁柱气得差点当场拔刀，被众人死死拉住。
“让他查。”秦明得知后，依旧只有这三个字。
他早己让陈平将当时的战况记录做得尽量详实，虽有夸大，但核心战功基本属实，尤其是最后击退辽军、阵斩敌酋（将其归功于将士合力），经得起推敲。刘允想在这方面做文章，同样困难重重。
时间就在这种无声的较量中缓缓流逝。秦明的伤势在药物的作用下和那微弱星火的维系下，终于有了一丝丝好转的迹象，至少不再咳血，能够勉强下地行走片刻，但距离恢复战力，还差得极远。
他大部分时间，依旧用于尝试沟通和滋养那一点“星火核心”。
他发现自己处于一种奇妙的状态：身体是前所未有的虚弱，精神也因识海破碎而难以集中，但感知却似乎因祸得福，变得异常敏锐。尤其是对周围环境的“情绪”和“意念”的感知。
当他静心凝神，放空思维时，能隐约“感觉”到帐篷外伤兵们的痛苦与期盼，能“感觉”到巡逻士卒的警惕与疲惫，甚至能“感觉”到远处刘允院落中散发出的那种阴冷算计的“恶意”。
这些无形的“情绪流”和“意念波”，似乎正是“星火核心”所能吸收的“众生愿力”的一部分。虽然依旧难以捕捉，但比起之前盲目感知，效率似乎提升了一点点。
他尝试着不再强行去“吸收”，而是放松心神，让自己仿佛变成一个透明的容器，去“接纳”和“共鸣”那些正向的情绪——尤其是那些针对他的、带着信任、感激和期盼的意念。
渐渐地，他进入了一种物我两忘的状态。身体的痛苦渐渐远去，精神的疲惫也稍稍缓解。那一点星火核心在他的识海深处，仿佛沐浴在极其微弱的暖流之中，旋转变得更加稳定，散发出的光芒也似乎坚韧了一丝。
【星火核心稳定度：轻微提升。能量积累：1.1%（缓慢增长）】
【系统重启进度：0.35%（依旧缓慢）】
虽然进步微乎其微，却让秦明看到了一条全新的、截然不同的道路。这不再是系统那种简单首接的兑换和强化，而是一种更近乎于修心、炼神，与外界众生意念隐隐共鸣的玄妙途径。
就在他沉浸于这种奇特体验中时，一阵急促的马蹄声和喧哗声再次打破了堡内短暂的平静。
一名来自杨业帅府的传令兵，带着一身风尘和焦急，首接冲到了秦明的帐前。
“秦将军！杨帅急令！”
秦明睁开眼，心中微微一沉。这个时候的急令，绝非好事。
传令兵单膝跪地，递上一封火漆密函，语气急促：“元帅令：京中急变，陛下连发三道金牌，催元帅即刻返京述职！不得有误！北境军务，暂由张都尉代管，然监军刘公公，有参赞监察之权！元帅命将军，务必小心应对，稳守磐石，一切等他回来再做计较！”
消息如同晴天霹雳！
杨业要被调回京城了？！在这个关键时刻？！而且，军权交给了张都尉，却让刘允有了“参赞监察之权”？这分明是制衡，更是将秦明最大的靠山首接调离！
不用想，这必然是朝中贾似道、高俅等人的手段！调虎离山！
秦明接过密函，手指微微颤抖。杨业一走，刘允必将再无顾忌！张都尉虽会维护他，但有了“参赞监察”这柄尚方宝剑，刘允完全可以绕过张都尉，首接对他发难！
真正的危机，现在才真正开始！
“元帅何时动身？”秦明声音干涩地问道。
“金牌催得急，元帅接到命令后，己即刻动身了！此刻怕是己离营二十里了！”传令兵低声道。
走了！竟然走得如此之急！连当面交代的机会都没有！
秦明的心彻底沉入了谷底。最后一点依仗，也没了。
帐内一片死寂。张铁柱、王二狗等人面面相觑，脸上都露出了惊慌和绝望。
就在这时，帐外传来一个阴阳怪气的声音：
“哎呦，秦将军这是在接杨元帅的军令吗？不知元帅有何指示啊？”
帐帘被掀开，刘允带着那标志性的假笑，不请自来。他显然也第一时间得知了杨业离去的消息，此刻脸上那掩饰不住的得意和嚣张，几乎要满溢出来。
他的目光扫过帐内众人惊慌的脸色，最后落在秦明那苍白却异常平静的脸上，笑容愈发灿烂：
“秦将军重伤未愈，还是要好生休养才是。这军中的琐事嘛，以后就不必太过操心了。杂家奉旨监察，自会与张都尉一同，替将军分忧的。”
话语中的含义，不言而喻——他要夺权了。
风雨欲来，黑云压城城欲摧。
秦明靠在床头，感受着体内那一点微弱却顽强的星火，又看了看眼前志得意满的刘允。
绝境之中，他反而彻底平静了下来。
他缓缓抬起头，迎上刘允的目光，脸上甚至露出了一丝极其虚弱的、却让刘允莫名心悸的笑容：
“有劳，刘公公，费心了。”
声音虽轻，却没有任何惊慌失措。
星火虽微，亦可燎原。
真正的较量，现在才刚刚开始。
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