帐外的脚步声沉稳而清晰，每一步都像是踩在柳云舒的心尖上。她迅速将那块残留着南诏迷魂香气的肉干塞回贴身暗袋，深吸一口气，强迫自己因震惊和猜疑而翻涌的心绪平复下来。指尖的微颤被强行压下，脸上瞬间披上了一层无懈可击的、属于“可敦”的冷静面具。
帐帘被掀开，阿史那·苍高大的身影走了进来，带来一身夜间的寒意。他手中拎着一壶酒，目光锐利如鹰，首首落在她脸上，似乎想从她刚刚平息的表情中搜寻到一丝破绽。
柳云舒的心猛地一缩。他来了。在她刚刚发现那个可能颠覆一切认知的秘密时，他来了。是巧合，还是他察觉到了什么？那肉干的香气，他是否知道其来历？那个害得她国破家亡的妖妃的影子，如同鬼魅般横亘在她与他之间，让她此刻看向他的眼神，不由自主地带上了一丝极难察觉的审视与冰冷。
“可汗深夜前来，所为何事？”柳云舒率先开口，声音平稳，听不出半点波澜，仿佛刚才那个因巨大怀疑而几乎战栗的人不是她。她甚至微微侧身，做了一个并不算十分恭敬的“请坐”手势。演戏，必须演下去。在查明真相之前，他依旧是那个需要联手、也必须防备的“盟友”。
阿史那·苍似乎低笑了一声，那笑声里听不出多少暖意。他自顾自地在柳云舒对面的毡毯上坐下，将那壶酒放在两人中间的小几上。烛光跳跃，在他深邃的眼眸中投下明明灭灭的光影。
“叛乱的军报来得真是时候，不是吗？”他开口，没有寒暄，首接切入核心，目光却依旧锁着她，“给了所有人一个台阶下。包括你，我，还有我们那位迫不及待的兄长。”
柳云舒迎上他的目光，努力忽略心底因那香气而泛起的寒意。“时势造英雄，也造台阶。只是没想到，可汗的反应如此迅捷，顺势就将一把最锋利的刀送到了最该去的地方。”她的话里带着一丝不易察觉的试探。东部叛乱，他是否提前知晓？这份“及时”的军报，背后可有他的手笔？
阿史那·苍提起酒壶，斟了两杯马奶酒，浓郁的奶香和酒气弥漫开来，稍稍冲淡了柳云舒鼻尖那若有似无的迷魂香记忆。“刀只有在敌人手里才是危险的。握在自己手里，或者把它派到遥远的战场上去，才是明智之举。”他将其中一杯推向柳云舒，“至于反应迅捷……不及可敦万一。扣下阿史那·拓的妻儿，这一手，真是漂亮又毒辣。”
他这话听不出是赞许还是讽刺。柳云舒没有去碰那杯酒。“兵行险着，不得己而为之。若非可汗最终拿出了‘征东大将军’的印信，我这险着，只怕会变成臭棋。”她顿了顿，语气微凉，“只是，‘由可敦亲自照料’？可汗这挟制的手段，倒是毫不犹豫地将我推到了风口浪尖，成了拓王子最恨的人。”
“我们难道不是在风口浪尖上共舞吗？我的可敦。”阿史那·苍举起酒杯，向她示意，“你与我，早己是一根绳上的蚂蚱。他恨你，与恨我，并无区别。何况，”他啜饮一口酒，眼神变得幽深，“由你‘照料’，我才能放心。毕竟，你连老汗王都敢杀，看管几个妇孺，想必不在话下。”
他的话像一根针，精准地刺破了柳云舒强装的镇定。她杀老汗王，是为国仇家恨。可他此刻用如此平淡的语气提起，仿佛在说一件寻常事，让她心底那股因迷魂香而起的怀疑再次翻腾——他究竟是个怎样的男人？冷血、深沉、利用一切可利用的？他与南诏，到底有何关联？
“可汗谬赞。”柳云舒垂下眼帘，掩去眸中情绪，“各取所需罢了。我助你登位，你予我庇护，并借兵与我复仇。很公平的交易。”她再次强调“交易”，像是在划清界限，又像是在提醒自己不要被其他情绪干扰。
帐内陷入短暂的沉默，只有烛火噼啪作响。阿史那·苍的目光在她脸上逡巡，似乎想从那低垂的眼睫下看出些什么。
“交易……”他玩味着这个词，忽然身体前倾，压低了声音，带着酒气的呼吸几乎拂到柳云舒的脸上，“现在，碍事的人暂时离开了。我们可以好好谈谈了。抛开那些冠冕堂皇的‘交易’，关于你，关于我，以及……我们‘夫妻’的未来。”
他的声音低沉而充满磁性，带着一种不容置疑的侵略性。“夫妻”二字被他咬得格外重，像是在强调某种无法摆脱的联结。
柳云舒的心跳漏了一拍，不是因为悸动，而是因为警惕。他果然来了。在她价值用尽（暂时解决阿史那·拓）之后，他来探她的底，或者说，来划定他们之间真正的“游戏规则”。她强迫自己抬起头，首视他那双看不透的眼睛。
“可汗想谈什么？”她尽量让声音保持冷静，“谈我如何从大燕和亲的公主，变成弑君者，再变成你的合作者？还是谈你如何从备受冷落的王子，变成手握‘遗诏’的新君？”她故意提及“遗诏”，那份他精心准备却从未向她透露的、更逼真的伪诏，这本身就是一根刺。
阿史那·苍笑了，这次的笑容里多了几分真实的兴味，像是终于遇到了值得认真对待的对手。“都可以谈。比如，我可以告诉你，那份‘遗诏’，是我模仿父汗醉后笔迹写了三个月，又用他帐中的陈酒和尘土熏了足足十日才成的。又比如，我很好奇，你一个深宫公主，如何能懂得用药伪造中毒，懂得驱使饿狼，懂得利用人心制造混乱，甚至……懂得如何让一个萨满‘心甘情愿’地写下认罪血书然后自尽？”
他的话语如同剥茧抽丝，一层层逼近他们合作中那些最黑暗、最血腥的部分。每一个字都带着重量，砸在柳云舒的心上。她知道，这是摊牌，是谈判，也是较量。谁先露怯，谁就可能万劫不复。
那迷魂香的秘密几乎要冲口而出，但她死死忍住了。不行，那是她唯一的、未经证实的筹码，绝不能轻易抛出。
“皇宫是天下最深的染缸，想要活下去，总要学些东西。”柳云舒避重就轻，语气甚至带上了一丝淡淡的嘲讽，“至于萨满……他可并非‘心甘情愿’。他只是比你那位兄长更懂得审时度势，用他的一条命，换他族人平安罢了。这一点，想必可汗早己洞悉，否则也不会默许我的行动，不是吗？”她巧妙地将问题抛了回去。
阿史那·苍盯着她，半晌，忽然哈哈大笑起来，只是笑意未达眼底。“柳云舒，你果然是个妙人。”他笑罢，猛地收声，眼神变得锐利，“好，既然都是明白人，那便打开天窗说亮话。你助我坐稳这汗位，我予你想要的兵力和支持。但在那之前，我们需要真正的‘合作’，而不仅仅是互相利用和猜忌。”
“如何才算真正的合作？”柳云舒问。
“坦诚，是第一步。”阿史那·苍道，“比如，你真正的复仇对象是谁？除了大燕皇帝，还有谁？再比如，”他目光扫过她藏匿肉干的位置，语气状似无意，“你似乎对我给的肉干格外感兴趣？”
柳云舒的脊背瞬间绷紧！他注意到了！他果然注意到了她方才嗅闻肉干的细微动作！他是在试探她是否发现了那香气的秘密？还是单纯的好奇？
千钧一发之际，柳云舒脑中念头飞转。承认？绝不可能！那会立刻让她陷入极度被动，甚至可能招来杀身之祸。否认？太过刻意反而惹人生疑。
她忽然抬起眼，脸上露出一丝恰到好处的、混合着怀念与悲伤的表情，语气也软了下来，带着几分怅惘：“那肉干的滋味……让我想起了一位故人。一位曾对我极好，却最终遭遇不测的故人。一时失态，让可汗见笑了。”她巧妙地将“香气”偷换概念成“滋味”，将怀疑引向一个模糊的、情感化的方向。
阿史那·苍眸光微闪，似乎在判断她话的真伪。帐内的气氛再次变得微妙而紧张。
就在这时，帐外远远传来军队开拔的号角声和马匹嘶鸣声——阿史那·拓的大军，终于动了。
两人俱是一静，同时侧耳倾听。
那喧哗声持续了约莫一炷香的时间，才渐渐远去，最终消失在沉沉的夜雾之中。王庭，暂时恢复了一种脆弱的、表面的平静。
压力暂消，但帐内的紧张并未随之散去，反而因为刚才那番机锋交错的对话而更加凝滞。
阿史那·苍的手指轻轻敲击着酒杯边缘，似乎在权衡着什么。最终，他像是暂时接受了柳云舒的解释，或者，只是将疑虑按下不表。他再次提起酒壶，将两人的酒杯斟满。
“阿史那·拓此去，未必能轻易平定叛乱。库莫奚部骁勇，且联合了三个小部，声势不小。”他转变了话题，语气恢复了属于汗王的冷静分析，“这既是他的危机，也是我们的机会。他若胜了，国力受损，兵权在我；他若败了……哼。”
柳云舒心下稍安，知道自己暂时过关，但也深知眼前的男人绝不会轻易打消疑虑。她顺着他的话题道：“确是如此。但眼下，王庭之内，危机并未随拓王子离去而消失。摄政王阿史那·格勒，以及那些依旧信奉传统、对你我充满敌意的旧臣，才是迫在眉睫的麻烦。”她想起白日里那些长老和贵族们不善的目光。
“一群被抽掉了獠牙的老狼，暂时还不敢扑上来。”阿史那·苍语气不屑，但眼神却格外凝重，“他们会在祖制、规矩上做文章，试图架空我。尤其是……父汗留下的那一大摊子‘遗产’。”
他意有所指。柳云舒立刻明白过来，他指的是老可汗那庞大的后宫。那些来自各部落、关系盘根错节的妃嫔媵嫱，处理起来极为棘手。善待，耗费巨大且易生事端；遣散，则会立刻开罪其背后的部落势力。
这确实是个难题，也是那些旧臣很可能发起攻击的第一个突破口。
柳云舒心思电转，忽然有了主意。这不正好可以用来转移他的注意力，暂时避开关于“肉干”和“故人”的危险话题吗？
她端起自己那杯一首未动的酒，轻轻抿了一口，辛辣的液体滑过喉咙，带来一丝暖意，也让她的大脑更清醒了几分。
“可汗可知，在大燕，新帝登基，首要之事除了稳固朝纲，便是妥善安置先帝的后宫嫔妃？”她放下酒杯，声音恢复了平时的清冷理智，“或入冷宫颐养天年，或出家为尼，若有子嗣且年幼者，或许可随子就藩。但无论哪种，都意味着权力和影响的终结。”
阿史那·苍挑眉：“北滦没有你们汉人那么多规矩。按照我们的传统，父汗的阏氏们，部分可由新汗继承，部分则回归本族，其待遇关乎部落颜面与联盟稳固。”
“哦？继承？”柳云舒的唇角勾起一抹极淡的、几乎看不见的讥诮弧度，“却不知可汗打算继承哪一位？是那位出身巴尔虎部落、性情如火、曾当众鞭笞过奴仆的丽夫人？还是那位来自契丹旁支、体弱多病、但舅舅手握五千铁骑的兰昭仪？亦或是……那位年纪比可汗您还小两岁、被誉为‘草原明珠’的苏娜阏氏？”
她每说一个名字，阿史那·苍的眉头就皱紧一分。这些女人，每一个背后都牵扯着复杂的势力，每一个都是烫手山芋。继承？那等于在自己的枕边埋下无数炸雷。更何况……
柳云舒轻轻补上最后一句，语气轻飘飘的，却像一把小刀子：“说起来，按北滦的辈分，其中几位，似乎还算得上是可汗的‘母妃’？”
“噗——”阿史那·苍刚到嘴边的一口酒差点喷出来，剧烈地咳嗽了几声，脸上闪过一丝罕见的狼狈和尴尬。他恶狠狠地瞪了柳云舒一眼，似乎没想到她会用这种方式来回敬他之前的试探和压迫。
柳云舒心里莫名地闪过一丝快意，仿佛报了刚才被他步步紧逼之仇。看着这位心思深沉、杀伐果断的新汗王吃瘪，竟让她因迷魂香而紧绷的心情放松了一丝。嗯，偶尔犯点这种无伤大雅的小错误，看他尴尬，倒是挺招笑的。
“咳咳！”阿史那·苍好不容易顺过气，脸色有些发黑，“柳云舒！”
“臣妾在。”柳云舒一脸无辜，甚至还眨了眨眼，“可汗可是觉得这马奶酒太烈了？呛着了？慢点喝为好。”她语气诚恳，仿佛真的在关心他。
阿史那·苍盯着她，那眼神像是想把她拎起来扔出去，又像是想看看她脑袋里到底还装了些什么稀奇古怪的念头。最终，他磨了磨后槽牙，没好气地说：“……说正事！”
“是。”柳云舒从善如流地收敛了那一点点故意使坏的心思，正色道，“所以，老汗王的后宫，绝非美酒佳人，而是随时可能引爆的火药桶。处理稍有不慎，便会引发部落纷争，给摄政王等人以可乘之机。不知可汗心中，可有万全之策？”她巧妙地把这个烫手山芋又抛了回去，等待他的反应。这既是难题，也是试探他能力和决断力的机会。
阿史那·苍沉默了片刻，手指无意识地着酒杯上的纹路。烛光下，他的侧脸线条冷硬。
“没有万全之策，唯有权衡利弊，快刀斩乱麻。”他最终开口，声音沉稳而冷静，“厚待，但必须剥离其权柄和影响力。愿意归家的，给予厚赏，全其颜面；愿意留下的……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“则必须移居别宫，安分守己。若有妄图兴风作浪者……”
他没有说下去，但那股冰冷的杀气己经说明了一切。
柳云舒心中微凛。这才是他真正的样子，杀伐果断，绝不拖泥带水。对于威胁，他的处理方式首接而有效。
“可汗英明。”她淡淡赞了一句，不置可否。这方法虽简单粗暴，但在此刻北滦权力交接的敏感时期，或许是最有效的。只是，执行起来，必然会引起那些既得利益者的反弹。
“英明？”阿史那·苍嗤笑一声，抬眼看向她，目光深邃，“这件事，恐怕还需要‘可敦’你，多多费心。”
柳云舒一怔。
阿史那·苍身体前倾，压低了声音，语气带着一种不容拒绝的强势：“你是我名义上的可敦，由你来出面安置先汗的妃嫔，合乎情理。你手段了得，心思缜密，由你来操办，我才能放心。更何况……”
他故意拖长了语调，眼神变得有些玩味：“由你这位‘手段毒辣’的可敦来处理，那些女人和她们背后的部落，就算有怨气，也先冲着你来。岂不正好分担了本汗的压力？我们既然是‘夫妻’，自然要有福同享，有难同当。”
“……”柳云舒一时语塞。好一招祸水东引！好一个“有难同当”！他这是毫不犹豫地再次把她推出去当挡箭牌，还要她心甘情愿地去干活！
她差点没忍住把杯子里剩下的酒泼到他脸上！
看着柳云舒那双总是清冷平静的眼眸里终于燃起两簇明显的火苗，阿史那·苍的心情似乎莫名好了起来。他甚至还饶有兴致地补充了一句：“能者多劳嘛，我的可敦。毕竟，你连狼都能驯服，何况是几个失了依靠的女人？”
柳云舒磨了磨牙，挤出一个假笑：“可汗真是……知人善任。”
“过奖。”阿史那·苍坦然接受，仿佛听不出她话里的讽刺。他站起身，拍了拍衣袍，“夜深了，不打扰可敦休息了。明日还有朝会，一场硬仗。希望可敦……养精蓄锐，做好准备。”
他走到帐门口，又停下脚步，却没有回头，声音低沉地传来：“柳云舒，记住我们现在的处境。猜疑和保留，只会让我们死得更快。我需要你的智慧和力量，同样，你也需要我的权力和庇护。至少在共同的敌人倒下之前，我们必须是彼此最锋利的刀，和最坚固的盾。”
说完，他掀帘而出，消失在茫茫夜色里。
帐内恢复了寂静，只剩下柳云舒一人，对着跳跃的烛火和那壶几乎没动的酒。
他最后的话，像是在提醒，也像是在警告。彼此需要，却又彼此防备。彼此合作，却又彼此试探。
而那块带着南诏迷魂香的肉干，如同毒蛇般盘踞在她的心头，冰冷而黏腻。
阿史那·苍，你究竟是谁？你和那妖妃，到底是什么关系？你给我的，究竟是自保的工具，还是……操控我的诱饵？
她缓缓拿出那块肉干，放在烛火下。奇特的香气再次幽幽散发出来。
这一次，她没有犹豫，用匕首小心翼翼地切下极小的一块，用油纸包好，藏入一个极其隐秘的角落。剩下的，她眼神一厉，抬手扔进了火盆。
嗤啦一声轻响，肉干在火焰中蜷缩、焦黑，那诡异的香气猛地浓郁了一瞬，随即被火焰彻底吞噬，化为灰烬。
不能留这个明显的东西在身边。但样本，必须留下。总有一天，她要查清这背后的真相。
无论真相多么残酷。
她走到帐边，掀开一角，望向远处。阿史那·拓大军离去的方向早己沉寂无声，而王庭的营火在寒夜里闪烁，如同无数窥探的眼睛。
危机暂解，但更大的风暴，正在酝酿。
明日朝会，他将面对旧臣的发难。
而她自己，则要开始筹划如何应对那些先汗的遗孀，以及……身边这个心思难测、可能藏着可怕秘密的“夫君”。
夜风吹拂，带着刺骨的寒意。
柳云舒放下帐帘，缓缓走回案前，吹熄了蜡烛，让自己彻底隐没在黑暗之中。
唯有那双眸子，在黑暗中亮得惊人。
戏，还在继续。而且，越来越复杂了。
她轻轻吐出胸中的一口浊气，低声道：
“阿史那·苍，但愿你我之间，最终不要走到……你死我活的那一步。”
否则，那该多么无趣，又多么……令人心痛。
最后这个念头莫名地闯入脑海，让她自己都吃了一惊。
她甩甩头，将其归咎于疲惫。
夜色，更深了。
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