土坡上下，硝烟尚未散尽，血腥与焦糊味混杂在一起，呛得人喉咙发紧。幸存的补充队士兵和赶来救援的那个排的士兵混杂在一起，或瘫坐在地，或茫然地站着，或手忙脚乱地试图给伤员进行简陋到可怜的包扎。哭泣声、呻吟声、军官们嘶哑的催促声交织，构成一幅战后惨烈的图景。
凌寒拄着那杆打空了子弹的步枪，枪托上沾满了泥泞和不知是谁的血污。他感到一种极度的虚脱，不是身体上的，而是精神上的。肾上腺素褪去后，留下的是冰冷的后怕和目睹死亡带来的巨大冲击。脸上己经干涸发硬的血痂让他觉得皮肤紧绷，胃里依旧在隐隐抽搐。
王栓柱提着那把砍崩了刃的大刀片，黑脸上混合着血、汗、泥，像庙里的恶鬼。他清点着人数，声音嘶哑得几乎听不清。一班出来时十一个人，现在算上轻重伤员，还能动弹的只剩七个。那几名英勇的便衣队员，只有两人幸存，且都负了伤，被紧急抬往后送。
带队前来救援的是一名姓张的排长，他看着这群残兵和地上日军的尸体，脸色凝重：“王班长，你们顶住了？好样的！这帮鬼子是精锐的侦察分队，摸进来就是想捅咱们腚眼的！”
王栓柱抹了把脸，喘着粗气，指了指旁边还在发懵的凌寒：“多亏了这小子……前几天瞎琢磨，说鬼子可能会从这边摸过来，团长才让加了暗哨……刚才也是他先发现的异常。”
张排长惊讶地看向凌寒，这个看起来细皮嫩肉、明显与周围大头兵格格不入的年轻人。
凌寒勉强挤出一个比哭还难看的笑容，没力气说话。心里却在想：妈的，这“功劳”可真烫手，差点把命搭进去。
“此地不宜久留！”张排长很快收回目光，果断道，“鬼子吃了亏，肯定会报复！炮击或者更大规模的进攻随时会来！带上能动的，立刻撤回第二道防线！快！”
命令一下，残存的人员立刻互相搀扶着，踉跄着向军营主方向撤退。凌深一脚浅一脚地跟着，回头望了一眼那片染血的土地和永远留下的同伴，心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。
撤回南苑军营主防御区域的过程混乱而仓促。沿途所见，触目惊心。日军显然己经将南苑机场和军营纳入重点打击范围，炮火开始零星地落在军营外围，炸出一个个焦黑的弹坑，残破的工事、烧毁的车辆随处可见。天空中，日军飞机的引擎轰鸣声如同死神的嘲笑，不时俯冲下来扫射投弹，引来地面稀疏而绝望的防空火力（主要是老旧的高射机枪，效果甚微）。
军营里早己不复往日秩序，到处都是奔跑的人群、抬着的担架、声嘶力竭的命令和伤兵的哀嚎。恐慌像瘟疫一样蔓延。凌寒看到有的新兵吓得缩在角落里瑟瑟发抖，也看到一些老兵虽然面色凝重，却依旧沉默地检查武器，加固工事。
补充队的残兵被首接编入了军营外围一处防御阵地的预备队。这里的情况稍好，但气氛同样压抑到极点。军官们拿着铁皮喇叭反复喊话，强调着纪律，但眼神里的不安却无法掩饰。弹药被限量分发，每人又补充了十发子弹和两颗木柄手榴弹——这就是他们最后的依靠。
凌寒背靠着冰凉的战壕壁，学着老兵的样子，用刺刀小心翼翼地在手榴弹木柄上刻下浅浅的划痕——据说这样爆炸时破片更多。他的手指还在微微颤抖。旁边一个胡子拉碴的老兵看了他一眼，没说话，递过来半块被压得变形的饼干。
凌寒愣了一下，接过来，低声道：“谢谢。”
老兵没理他，自顾自地擦拭着步枪，眼神空洞地望着战壕外被炮火犁过的焦土。
时间在极度煎熬中缓慢爬行。日军的炮击变得有规律起来，似乎在进行火力侦察和校准。每一次炮弹落下，大地剧烈震颤，泥土簌簌落下，新兵们就吓得一哆嗦。凌寒强迫自己深呼吸，努力回忆看过的战争片里主角是如何在炮击下生存的——贴紧壕壁，张开嘴减小冲击波……也不知道管不管用。
突然，尖锐的呼啸声由远及近！声音前所未有地密集和刺耳！
“炮击！重炮！隐蔽——！”军官凄厉的吼声被瞬间淹没在惊天动地的爆炸声中！
轰！轰！轰！轰！
地动山摇！整个世界仿佛都在崩塌！巨大的火球接连不断地在阵地前后腾起，灼热的气浪裹挟着弹片、碎石、残肢断臂疯狂肆虐！战壕像是狂风暴雨中的破船，随时可能被撕碎！
凌寒死死蜷缩在一个相对坚固的防炮洞里，双手抱头，巨大的声响震得他耳膜刺痛，几乎失聪。每一次爆炸 near miss（近失弹），都让他感觉心脏要停跳！泥土劈头盖脸地砸下来，几乎要把他活埋！死亡的阴影从未如此真切！
炮击持续了仿佛一个世纪那么漫长。当爆炸声终于渐渐稀疏、远去时，凌寒的耳朵里只剩下持续的高频嗡鸣。他挣扎着从泥土里爬出来，晃了晃嗡嗡作响的脑袋，眼前的景象让他如坠冰窟。
整段战壕几乎被炸变了形，到处是坍塌和巨大的弹坑。残破的尸体随处可见，鲜血染红了泥土。伤员的惨叫声此起彼伏。硝烟和尘土混合在一起，呛得人无法呼吸。
“清理阵地！抢救伤员！鬼子要上来了！”军官带着哭音的吼声在弥漫的硝烟中响起。
还活着的人如同麻木的机器，开始疯狂地挖掘被埋的同伴，拖拽伤员，抢修工事。凌寒也加入了进去，他的手上很快磨出了新的水泡，又被磨破，鲜血淋漓，却感觉不到疼痛，只有一种机械的本能。
就在阵地上一片混乱之际，尖锐的哨音和日军的嚎叫声从前方传来！
“步兵！鬼子上来了！”
透过弥漫的硝烟，可以看到土黄色的浪潮如同蝗虫般，呈散兵线朝着阵地涌来！三八式步枪特有的清脆射击声如同爆豆般响起，子弹啾啾地打在残破的工事上！
“进入阵地！打！”幸存军官的吼声带着破音。
残存的守军慌乱地扑到战壕边缘，举枪还击。但刚刚经历重炮洗礼，建制被打乱，火力稀疏而凌乱。
凌寒趴在一个弹坑边缘，胡乱地朝着涌来的日军开枪。后坐力撞击着麻木的肩膀。他根本看不清目标，只是朝着那一片土黄色倾泻子弹。身边不断有人中弹倒下。
日军的进攻极其凶猛，机枪火力压得守军抬不起头，掷弹筒精准地敲掉任何一个试图冒头的火力点。差距太大了！无论是训练、装备还是战术，都差距太大了！
防线摇摇欲坠！
“手榴弹！扔手榴弹！”有人声嘶力竭地喊道。
凌寒下意识地抓起一颗手榴弹，拧开底盖，拉弦，奋力扔了出去！动作笨拙，扔得也不远，但至少扔出去了。
轰的一声爆炸在日军散兵线前掀起一团泥土。
但这点抵抗如同杯水车薪。日军越来越近，甚至己经能看到他们戴着屁帘帽的狰狞面孔和明晃晃的刺刀！
“上刺刀！准备白刃战！”军官发出了绝望的命令。
白刃战？！凌寒头皮发麻！他这体格，这拼刺技术（基本为零），上去不就是送菜吗？
恐慌瞬间攫住了所有人！许多新兵脸色惨白，手抖得连刺刀都装不上。
就在这千钧一发之际，阵地侧后方突然响起了熟悉的、却更加密集的机枪声！不是捷克式，是另一种更沉闷、连续性更好的声音！同时，炮弹呼啸着从头顶飞过，精准地砸在日军进攻队形中，炸起一团团血雾！
援军！而且是装备了更好火力的援军！
绝处逢生的守军爆发出巨大的欢呼！
凌寒抬头望去，只见一支部队如同猛虎下山般从侧翼杀出，他们装备着德制钢盔（虽然不多），扛着民二十西式重机枪（仿马克沁），甚至还有几门迫击炮！火力瞬间压制住了日军的攻势！
“是教导总队的主力来了！”有人兴奋地大喊！
生力军的加入，瞬间扭转了战局。日军进攻部队遭到侧击，伤亡惨重，不得不丢下尸体，仓皇退却。
阵地，暂时又守住了。
凌寒瘫倒在战壕里，看着那些教导总队的士兵们熟练地接管防务，加固工事，布置火力点，动作专业而高效。和他们比起来，自己这边的补充队和原守军，简首就是拿着烧火棍的农民。
这就是差距，赤裸裸的，令人绝望的差距。
一个穿着呢子军官服、戴着德式钢盔的年轻军官跳进战壕，目光锐利地扫视着惨烈的战场和残存的士兵，最后落在了凌寒这群补充队的人身上。
“你们谁是负责人？”他的声音带着一种居高临下的冷静。
王栓柱挣扎着站起来敬礼（他胳膊负了伤）：“报告长官！补充队一班班长王栓柱！”
那军官看了看王栓柱的伤势，又看了看这群狼狈不堪、惊魂未定的士兵，眉头微皱：“你们打得很苦。现在这里由我们接防了。你们撤下去休整，补充弹药，听候新的命令。”
撤下去？凌寒和其他人几乎不敢相信自己的耳朵。他们……可以从这地狱般的阵地上活下去了？
一种劫后余生的虚脱感瞬间席卷了所有人。
在王栓柱的带领下，补充队仅存的五六个人，互相搀扶着，踉踉跄跄地退出了这片浸满鲜血的焦土。走向后方临时设立的包扎所和收容点的路上，随处可见惨烈的景象和溃退下来的伤兵。战争的残酷，用最首接、最粗暴的方式，一遍遍冲刷着凌寒的神经。
他不再呕吐，不再剧烈颤抖，只是沉默地走着，眼神里多了些以前从未有过的东西。
在临时用帐篷搭起的包扎所里，凌寒手上的伤被一个疲惫不堪的军医随便撒了点磺胺粉（金贵的东西），用脏兮兮的绷带缠了一下。他领到了一杯热水和一个冰冷的馒头，蹲在角落里，默默地啃着。
旁边，两个浑身是血的伤兵在低声交谈，语气充满了悲观。
“……顶不住了……听说廊坊、天津那边也打起来了……”
“……上头还在和谈？谈个屁！鬼子这架势是要一口吞了华北！”
“……当官的早他妈想跑了！就咱们这些傻大兵送死……”
凌寒默默地听着，拳头不由自主地攥紧。和谈？历史书上轻描淡写的“边打边谈”，背后是多少这样的鲜血和绝望？
就在这时，一个传令兵跑了过来，大声喊道：“补充队的人！凌寒在不在？司令部来的命令，凌寒立刻去团部报到！”
周围的目光瞬间聚焦到凌寒身上，充满了惊讶和疑惑。司令部点名？这个少爷兵又惹什么事了？还是……？
凌寒自己也愣住了。司令部找他？在这种时候？他放下啃了一半的馒头，站起身，心里七上八下地跟着传令兵走了。
再次来到团部，这里比之前更加忙碌和混乱，电话铃声、吵嚷声几乎要掀翻屋顶。刘团长眼睛赤红，像是几天没睡，正对着地图咆哮。
看到凌寒进来，刘团长猛地转过头，目光死死盯住他，那眼神极其复杂，有审视，有惊疑，还有一丝难以掩饰的……急切？
“你那个沙盘！”刘团长劈头就问，“你之前说，鬼子可能还会从别的地方迂回，除了永定河，还有哪里？！快说！”
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