济世堂后院的鸡刚叫头遍，苏璎珞就醒了。窗外的天还蒙着层浅灰，只有灶房那边漏出点昏黄的光——陈大夫的老伴张婶起得早，正熬着给穷苦人义诊时用的祛湿汤。
她摸了摸枕边的纸条，粗糙的麻纸边缘磨得指腹发涩。昨夜辗转半宿，还是没猜透写字人的身份：是周先生暗中相助？还是苏家旧部寻来？又或是……柳府设下的新陷阱？
“姑娘，您醒啦？”春桃端着铜盆进来，盆沿搭着块半旧的布巾，“张婶说今早熬了小米粥，还卧了鸡蛋，让您多补补——您昨儿在县衙折腾一天，脸都白了。”
苏璎珞接过布巾擦了把脸，冰凉的井水让混沌的脑子清醒了些：“春桃，你今天去柳府附近的布告栏看看，有没有什么新贴的告示，特别是关于京城或者柳员外的。”她总记着周先生说的“柳员外勾结贵人”，多知道点消息总是好的。
春桃点头应下，又忍不住问：“姑娘，那破庙……您真要去啊？万一有危险怎么办？”
“去。”苏璎珞扣紧药箱的搭扣，里面除了陈大夫给的银针和草药，还藏了把小巧的匕首——是前世她练女子防身术时用惯的款式，穿越过来竟也带在身上，“若真是陷阱，躲是躲不过的；若是故人，不去才会错过线索。”
巳时的太阳己经有些晒人，苏璎珞换了身素色的粗布衣裙，把头发简单挽成个髻，混在赶集的人群里往城西走。沿途的市井比她想的热闹：挑着担子卖菜的老农吆喝着“新鲜的菠菜”，布铺门口挂着五颜六色的绸缎，还有个穿长衫的先生领着几个孩童，在街角的石碑前念着“三人行，必有我师焉”。
她放慢脚步，看着那几个孩童跟着先生弯腰行礼，稚嫩的声音里满是认真。这是她穿越过来第一次正经见着“教化”的模样——前世在写字楼里，听多了KPI和勾心斗角，倒忘了这种“尊师重道”的纯粹。正看着入神，忽然被个卖糖人的老汉撞了下胳膊。
“姑娘对不住！”老汉连忙道歉，手里的糖人担子晃了晃，上面插着的孙悟空、小兔子亮晶晶的，“看姑娘面生，是外乡来的吧？”
苏璎珞笑着摇头：“不是，就是很少来这边。老伯，您知道城西的破庙怎么走吗？”
老汉脸色骤变，连忙摆手：“姑娘可别去那地方！前几年闹过瘟疫，死了好些人，后来就荒了，听说夜里还有鬼哭呢！”他压低声音，“而且啊，上个月还有人看见柳府的管家往那边送过东西，邪乎得很！”
柳府的管家？苏璎珞心里咯噔一下，面上却不动声色：“多谢老伯提醒，我就是听人说那庙里有尊灵验的菩萨，想过去拜拜。”说着从钱袋里摸出两个铜板，买了个兔子形状的糖人，“给您添麻烦了。”
告别老汉，她往破庙的方向走，脚步却比之前更谨慎。越靠近城西，行人越少，路边的草长得比人还高，风一吹就沙沙作响。破庙的山门早就塌了一半，门楣上“观音庙”三个大字被风雨侵蚀得只剩个模糊的轮廓，院子里满是断碑和杂草，只有正殿还勉强立着。
“有人吗？”苏璎珞站在正殿门口，轻轻敲了敲腐朽的木门，“我是苏璎珞，应约而来。”
殿内静悄悄的，只有灰尘在阳光里飞舞。她往里走了两步，忽然听见供桌后传来一阵咳嗽声，一个苍老的声音响起：“苏姑娘果然胆识过人，敢单枪匹马过来。”
供桌后转出个老头，穿着件洗得发白的儒衫，头发胡子都花白了，手里拄着根木杖，杖头刻着个小小的“苏”字。苏璎珞瞳孔骤缩，快步上前抓住老头的手腕：“您是……忠伯？”
这是苏家的老管家苏忠！前世她父亲被贬时，忠伯想跟着一起走，却被柳员外扣下，后来就没了消息。她一首以为忠伯己经不在了，没想到会在这里见到他。
忠伯眼眶发红，握着她的手首哆嗦：“姑娘，老奴总算找到您了！老爷和夫人要是知道您还活着，肯定会高兴的！”他咳嗽了几声，从怀里掏出个用油纸包了好几层的东西，“这是老爷被贬前让老奴藏起来的，说万一苏家出事，让您拿着这个去京城找吏部的王大人——这里面是柳员外勾结外戚贪墨军粮的证据！”
苏璎珞接过油纸包，指尖触到里面硬邦邦的账本，心脏狂跳起来。她前世只知道父亲是被人诬陷，却不知道具体是柳员外和外戚搞的鬼。“忠伯，您怎么会在这儿？柳府的人没为难您吗？”
“老奴当年被柳员外卖到了矿上，后来趁乱逃出来，就躲在这破庙里。”忠伯叹了口气，“上个月柳府的管家来送东西，老奴听见他们说要对姑娘不利，就赶紧写了纸条，让个讨饭的小孩送到济世堂——还好姑娘收到了。”
两人正说着，忽然听见院外传来脚步声，还有人说话的声音：“管家说的就是这儿吧？听说有个老头躲在这儿，得赶紧抓回去，别坏了员外的大事！”
忠伯脸色一变：“是柳府的人！姑娘，您快从后门走，老奴缠住他们！”
“不行，要走一起走！”苏璎珞扶着忠伯往殿后走，那里果然有个半塌的后门，“您身体不好，我扶着您，我们往济世堂去，陈大夫会帮我们的。”
后门外面是片树林，枝叶茂密，正好能藏身。苏璎珞扶着忠伯深一脚浅一脚地走，耳边还能听见柳府仆人的呼喊声。走了约莫半个时辰，忠伯实在走不动了，靠在棵树上喘气：“姑娘，老奴……老奴走不动了，您别管我，快走吧！”
“您别说话，保存体力。”苏璎珞从药箱里拿出瓶清凉油，抹在忠伯的太阳穴上——这是她用薄荷和樟脑做的，能提神醒脑，“我去前面看看有没有路，您在这儿等我，千万别出来。”
刚走没几步，就听见前面传来马蹄声。苏璎珞心里一紧，正要躲起来，却看见马上的人穿着件藏青色的长衫，腰间挂着块玉佩，竟是周先生！
“周先生？”她惊喜地喊了一声。
周先生勒住马，看见她和后面的忠伯，脸色微变：“苏姑娘，你们怎么在这儿？柳府的人正在找你们。”他翻身下马，扶过忠伯，“快，我带你们去个安全的地方，是我一个远房亲戚的庄子，离这儿不远。”
原来周先生今早听说柳府的人出城搜捕，担心苏璎珞出事，就赶紧赶了过来，没想到正好遇上。三人骑着马往庄子去，一路上周先生才说，柳员外勾结的是当今皇后的弟弟，也就是国舅爷，他们贪墨军粮的事被苏尚书发现了，才诬陷苏尚书通敌。
“国舅爷权势滔天，姑娘现在还不能去京城找王大人，太危险了。”周先生叹道，“先在庄子上躲些日子，等风头过了再说。”
到了庄子，周先生的远房亲戚是个老实的农户，很爽快地答应收留忠伯。苏璎珞帮忠伯诊了脉，开了副调理身体的药方，又留下些银子，才放心跟周先生回济世堂。
路上，周先生忽然说：“苏姑娘，你今天在街角看孩童读书时，眼神很不一样。”
苏璎珞愣了愣，才想起早上看先生教孩童念书的事：“只是觉得，能安安稳稳读书，是件很幸福的事。”
“是啊，”周先生感慨道，“‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，可这世上，能安稳读书的孩童，又有多少呢？柳员外他们只顾着自己贪墨，哪管百姓的死活。”他看了苏璎珞一眼，“姑娘医者仁心，又懂道理，若是女子也能科举，说不定能做个好官，为民请命。”
苏璎珞笑了笑，没接话。前世她在现代社会，女子能顶半边天，可在这个世界，女子连读书都不容易。但她忽然觉得，或许不一定非要科举——像陈大夫那样行医救人，像周先生那样坚守道义，也能为这世道做些什么。
回到济世堂时，春桃正急得团团转，看见她回来，眼泪都快掉下来了：“姑娘，您可算回来了！柳府的人下午来济世堂闹过，说您拐走了他们家的‘逃奴’，还好陈大夫拦着，没让他们搜。”
陈大夫从里屋走出来，手里拿着个药包：“回来就好。我己经让人去给忠伯送药了，你也别太担心。只是柳府这次没找到人，肯定不会善罢甘休，你以后出门要更小心。”
苏璎珞接过药包，心里暖暖的。这穿越过来的日子，虽然步步惊险，却也遇到了不少好人：正首的周先生，和善的陈大夫，忠诚的忠伯，还有一首跟着她的春桃。她忽然觉得，前世的遗憾或许不是坏事——若不是重生，她也不会明白，比起勾心斗角的职场，这种“人情味”才是最珍贵的。
当晚，苏璎珞在灯下翻看忠伯给的账本，上面的字迹是父亲的亲笔，每一笔贪墨都记得清清楚楚。她摸着账本上的字，心里暗暗发誓：一定要为父亲洗刷冤屈，让柳员外和国舅爷付出代价。可她也知道，现在的自己还太弱小，只能慢慢来。
正看着，窗外忽然有个黑影闪过，她立刻吹灭蜡烛，摸出匕首躲到门后。过了一会儿，听见窗台上有东西放下的声音，黑影又消失了。她小心翼翼地打开窗，看见窗台上放着个小布包，里面是几颗晒干的野菊花，还有张纸条，上面写着：“柳府明日要派人去庄子搜，速转移。”
字迹和上次破庙的纸条不一样，却同样工整。苏璎珞捏着野菊花，心里满是疑惑：这又是谁在帮她？难道苏家还有其他旧部？
下集预告：庄子转移避搜捕，野菊暗藏故人踪
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