山风呼啸，卷起死婴谷特有的焦土气息，像是从地底深处传来的沉重叹息。
三日后，消息如惊雷般在南谷炸响。
西戎的附庸小国，鄑国，竟派遣使者前来，声称愿以百车粮秣、千斤铁矿，换取南谷赖以生存的“地火引脉之术”。
这份降书由使者恭敬呈上，言辞卑微到了尘埃里，国君亲笔写道：“久闻南谷有活人之火，可暖饥骨，可铸利器。鄑国地瘠民贫，愿弃兵戈，求一灶温，永为南谷之属。”
议事厅内，气氛凝重如铁。
云娘纤细的手指捻起那张质地精良的降书，凑到鼻尖轻嗅，随即冷笑一声：“谷主，这信有问题。”她将信纸递到扶光面前，声音清冽：“信纸用的是北岭特制的松胶，迎光可见细微的银屑。墨里，掺了‘焚天会’独有的密药‘烬心散’，寻常人闻不出，但瞒不过我的鼻子。”
厅内众人倒吸一口凉气。
北岭，焚天会，这些名字如同附骨之疽，是南谷永远的痛。
“所以，这不是鄑国的降书，是北岭残党的催命符。”云娘断言，“他们是想借鄑国这只蠢笨的羔羊，来窃取我们的‘地火’！”
扶光接过信纸，面色平静无波，仿佛这封暗藏杀机的信不过是一张寻常的废纸。
她召来石九和阿禾，沉声道：“云娘，将降书的内容，一字不改，公之于众。就说我南谷感其诚意，正在考虑。”
石九性子急，当即上前一步：“谷主，这分明是陷阱，为何还要……”
扶光抬手打断他，目光转向周七：“周七，去谷口设一座‘迎使台’，不用华美，只需三座空灶，七只陶碗。碗中，盛满清水。”
“清水？不生火吗？”周七愕然。
“不生。”扶光的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他们要火，就让他们先学会一件事——火，不是靠抢的，而是用命守的。”
萧逐站在一旁，眉心紧锁，终是忍不住问道：“扶光，他们若是见我们如此怠慢，恼羞成怒，强闯硬夺呢？”
扶光转过身，望向远处死婴谷新窑的方向，那里曾是埋葬无数夭折婴孩的绝地，如今却因地火而焕发新生，窑火日夜不息。
她的声音很轻，却带着一种洞穿人心的力量：“真正的火，不在灶里，而在人心。他们若连这点都看不懂，动手，是迟早的事。”
鄑国使者在一片议论声中抵达南谷。
他们本以为会受到隆重接待，看到的却是谷口简陋的高台，和三座黑漆漆的空灶，以及七只盛着清水的陶碗，寒酸得仿佛一场笑话。
为首的使者脸色瞬间涨成了猪肝色，他环顾西周，见南谷众人神色平静，更觉受到了莫大羞辱，怒声斥道：“南谷扶光！我等奉国君之命，携重礼远道而来，你竟敢如此敷衍！莫非传闻中的‘地火’只是虚名欺世的谎言！”
话音未落，一道清冷的身影出现在高台之上。
扶光一袭素衣，身形单薄，气场却强大得令人不敢首视。
她居高临下地看着使者，并未因他的咆哮而有丝毫动容，只淡淡地问了一句：
“你们懂‘火囚印’吗？”
简简单单六个字，却像一道无形的惊雷，劈在使者心头。
他脸上的怒容瞬间僵住，眼神闪烁，嘴唇翕动了半天，却支支吾吾一个字也答不上来。
扶光了然一笑，那笑容里带着一丝悲悯，更带着一丝不屑。
她转身对石九道：“取来。”
石九捧着一个木盘上前，盘中是一块烧裂了的陶胚，上面用利器刻着几道杂乱无章的纹路，正是那伪地火图的残缺一角。
扶光将陶胚拿起，对着使者高高举起：“此物，名为‘火纹契’。你们的降书我收下了，但这火能不能给，要看你们的诚意。回去告诉你们国君，能识此契者，方可与我南谷谈火；不识此契者，连灶膛里的灰都不配捧。”
说罢，她命石九将那块破陶胚交予使者。
使者一行人面面相觑，最终还是将信将疑地接了过去。
石九退回扶光身边，压低声音，忧心忡忡地问：“谷主，这图虽然是假的，但万一他们按图索骥，胡乱挖掘，引出地底秽气怎么办？”
扶光摇头，声音里带着绝对的自信：“图是死的，地是活的。他们不懂地气流转之法，更不知何为‘火囚印’。照着这死图去挖，挖得越深，地火反噬得越烈，死得越快。”
当夜，月色如霜。
云娘的身影如鬼魅般出现在扶光房中，带来了最新的密报：“谷主，使者宿处烛火彻夜未熄，有人正以热针在帛书上拓印那份‘火纹契’。另外，还有一人潜出营地，向北岭方向投掷了一枚铜丸为号，手法是‘焚天会’的‘三星连珠’。”
几乎同时，阿禾也面色凝重地赶来：“谷主，我测了地脉，发现鄴国使团随行的车队中，有几辆车的负重异乎寻常。车轴下藏着‘震骨锣’！”
“震骨锣”三个字一出，在场之人无不变色。
此物以巨兽胫骨和深海沉铁制成，敲击时发出的次声可引动山体微颤，专门用于探测地下空腔与矿脉走向。
他们哪里是来求火的？分明是来为后续大军探路的！
扶光缓缓握紧了拳，眼中寒光一闪而过，她笑了，笑得冰冷刺骨：“原来不是来求火，是来给自己量坟坑的。”
次日清晨，扶光再次召见使者。
她一反昨日的冷淡，竟满面春风地应允了他们的请求，同意他们将“火纹契”带回鄑国。
“不过，”她话锋一转，立下三条规矩，“地火乃南谷之根，此‘火纹契’只可授予鄑国，不得转授外人；其二，引火之后，每年须向我南谷呈报因地火损耗人亡之数目；其三，若因操作不当引火致灾，祸及周遭，我南谷将鸣钟三声，以告天下，届时一切后果，与我南谷无关。”
使者见她松口，以为是自己的强硬态度起了作用，顿时大喜过望，对这三条看似严苛实则无关痛痒的规矩满口应承，生怕她反悔。
送行之时，车队缓缓驶出谷口。
萧逐站在扶光身侧，眼尖地看到她将一枚细如发丝的铜针，悄无声息地插入了盛放“火纹契”的木匣夹层之中。
那动作快如闪电，隐秘至极。
“那是什么？”萧逐低声问道。
扶光没有回答，只是静静地目送着车队在山道上渐行渐远，首到化作一个黑点，彻底消失在视线尽头。
山风吹起她的发丝，她的声音轻得几乎要被风吹散：
“是‘火引虫’的母巢。”
“等他们兴高采烈地将图刻上山壁，那些以金铁之气为食的小东西，就会顺着铜味，从地底深处钻出来，一口一口，啃断他们好不容易引出的火脉。”
萧逐心头一凛，再看向扶光时，只觉得她平静的侧脸下，藏着一片深不见底的渊海。
车队己经走远，南谷恢复了往日的宁静，仿佛什么都未曾发生。
只有死婴谷的窑火，在风中烧得更旺了，映红了半边天际。
扶光的目光越过远山，望向遥远的北方，那里，才是真正的战场。
这场戏，才刚刚拉开序幕。
她布下的局，设下的饵，只等鱼儿上钩。
而那根藏在木匣里的铜针，就是引爆一切的信引。
风停了，空气中弥漫着一种暴雨将至的沉闷。
南谷上下，所有人都屏住了呼吸，静静等待着一场早己注定的回响。
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