翠竹摇曳，檀香袅袅。
这方隐匿于鬼哭岭绝地深处的小小山谷，如同沙漠中的绿洲，黑暗中的孤灯，与外界那死寂、怨毒、煞气滔天的环境形成了极其强烈的对比，显得如此不真实，却又如此令人心安。
灵啾和石牙站在谷口，目瞪口呆地看着眼前这片生机勃勃的净土，几乎不敢相信自己的眼睛。空气中弥漫的安宁祥和气息，让他们紧绷到极致的心神不由自主地松弛下来，连日来的恐惧与疲惫如同潮水般涌上，几乎要将他们淹没。
“吱吱！”那只引路的灰色小兽（灵啾心里给它取名叫“大耳朵”）得意地晃了晃尾巴，轻盈地窜入竹林，不见了踪影。
“这……这里是什么地方？”石牙捂着依旧流血的手臂，声音因震惊而沙哑。他从未想过，在鬼哭岭这种绝地之中，竟会有如此神奇的所在。
灵啾深吸一口气，那淡淡的檀香入腹，只觉得浑身暖洋洋的，连体内那丝躁动不安的混沌之气都平静了许多。“……这里好像……没有外面的坏东西。”
雪点子也从灵啾怀里探出脑袋，小鼻子使劲嗅了嗅，似乎也很喜欢这里的气息，发出舒服的“呜呜”声。
“先进去看看，小心点。”石牙强打精神，依旧保持着警惕，护着灵啾，小心翼翼地踏入山谷。
谷地不大，除了中央那片翠竹和小屋，西周是光滑如镜的黑色石壁，将山谷完全封闭，只在他们进来的方向有一道狭窄裂缝。石壁上爬满了一种开着淡紫色小花的藤蔓，散发出宁静的香气。
他们缓缓走近那间竹林小屋。小屋十分简陋，以粗竹为骨，石板为顶，门扉虚掩，门前有一口用石头垒砌的小井，井水清澈，散发着淡淡的灵气。
“有人吗？”石牙壮着胆子，低声喊道。
屋内寂静无声。
两人对视一眼，石牙轻轻推开竹门。
屋内陈设极其简单，只有一张竹床，一张石桌，两个蒲团。石桌上摆放着几个粗糙的陶罐和一套磨得发亮的竹制茶具。墙壁上挂着几串风干的草药和一件打满补丁的灰色旧袍。整个屋子一尘不染，却透着一股长年累月的孤寂气息。
“好像……没人？”灵啾小声道。
就在这时，屋后传来一阵轻微的“沙沙”声，像是有人在扫地。
两人心中一紧，连忙退出屋子，绕到屋后。
只见屋后有一小片开垦出的药圃，种着一些形态奇特、散发着莹光的草药。一个身形佝偻、穿着灰色旧袍、头发胡须皆己花白、乱糟糟如同鸟巢的老者，正背对着他们，慢吞吞地用一把竹扫帚清扫着药圃旁的石子路。
听到脚步声，老者缓缓首起腰，转过身来。
他的面容苍老得如同风干的橘皮，布满了深深的皱纹，一双眼睛却异常明亮、清澈，甚至带着几分孩童般的好奇。他的目光在石牙流血的手臂和灵啾苍白的小脸上扫过，没有丝毫惊讶或警惕，反而咧开嘴，露出一口歪歪扭扭、却异常洁白的牙齿，笑了起来：
“嘿嘿，又有小娃娃迷路跑到老夫这‘听竹小筑’来了？还带了只小貂儿？有趣，有趣！”
他的声音沙哑却洪亮，带着一种玩世不恭的调侃味道，与他的苍老外貌形成鲜明对比。
石牙和灵啾都愣住了。这老者的反应太过平静，仿佛他们的到来是再平常不过的事情。
“老、老爷爷……”石牙连忙行礼，“我们……我们是不小心闯进来的，我朋友受了伤，求老爷爷救命！”他举起流血的手臂，伤口依旧狰狞。
老者眯起眼睛，凑近看了看石牙的伤口，又抽动鼻子闻了闻：“唔……被‘黑鳞蜥龙’的爪风所伤？还沾染了蚀骨煞毒？能跑到这里，算你俩小子命大！”
他竟一口道破了伤口的来历！而且将那恐怖的龙蜥称为“黑鳞蜥龙”！
“黑鳞蜥龙？”石牙茫然重复。
“就是外面那头长翅膀的大蜥蜴！”老者不耐烦地摆摆手，随即又嘿嘿一笑，“不过那大爬虫不敢进老夫这山谷，你们放心。”
说着，他转身走进小屋，片刻后拿出一个黑乎乎的药罐和几片干净的布条。
“小子，忍着点痛！”老者示意石牙坐下，打开药罐，里面是墨绿色的、散发着刺鼻气味的药膏。他毫不客气地将药膏厚厚地敷在石牙的伤口上。
“嗤——！”
药膏触及伤口，立刻冒起丝丝黑烟，石牙痛得浑身一颤，额头冷汗首冒，却死死咬住牙关没有叫出声。
“嗯，是块硬骨头。”老者赞许地点点头，手法熟练地包扎好伤口，“行了，这‘拔毒生肌膏’对付那蜥龙的煞毒最是对症，躺半天，保你伤口愈合，连疤都不留。”
石牙只觉得伤口处先是火辣辣的剧痛，随即传来一阵清凉舒爽的感觉，那钻心的疼痛和麻痹感果然迅速消退！他心中又惊又喜，连忙道谢：“多谢老爷爷救命之恩！”
“嘿嘿，顺手的事儿。”老者摆摆手，目光又转向一旁的灵啾，那双明亮的眼睛仔细地上下打量着他，眼中闪过一丝极其细微的、难以察觉的讶异和探究。
“小娃儿，你……”老者凑近灵啾，抽动鼻子使劲嗅了嗅，眉头微微皱起，“你身上的味儿……有点奇怪啊……像是……埋了很久的陈年老酒坛子突然开了封，又像是……刚打雷下雨后的烂木头……啧啧，说不清，说不清……”
灵啾被他看得有些害怕，下意识地后退一步，抱紧了雪点子。
老者见状，哈哈一笑：“怕什么？老夫又不会吃了你！嗯……脸色这么白，吓得不轻吧？来来来，喝口老夫特制的‘安神茶’压压惊！”
他转身从屋里端出那套竹茶具，给两人各倒了一杯清澈见底、却散发着浓郁檀香和草药清香的茶水。
石牙有些犹豫，但见老者似乎并无恶意，而且刚才出手疗伤，便接过茶杯。灵啾也渴极了，小口喝了起来。
茶水入腹，一股温和的暖流瞬间扩散全身，驱散了所有的寒意和疲惫，心神变得无比宁静祥和。连灵啾体内那丝混沌之气都愈发温顺，守心蟾纹身传来舒适的热意。
“好茶！”石牙忍不住赞道，只觉得精神大振。
“嘿嘿，老夫这‘静心竹叶茶’，外面可喝不到。”老者得意地捋了捋乱糟糟的胡子，自顾自地在蒲团上坐下，二郎腿，晃悠着破旧的草鞋，“说说吧，两个小娃娃，怎么跑到这鬼哭岭来了？还惹上了那头守门的蜥龙？”
石牙和灵啾对视一眼，觉得这老者神秘莫测，却似乎可以信任。石牙便将他们如何被黑齿部巫公追杀，如何逃入鬼哭岭，如何被蜥龙追击，木翁如何舍身相救的经过，简要地说了一遍，说到木翁引走蜥龙时，两个孩子又忍不住眼圈发红。
老者静静地听着，手指在膝盖上轻轻敲击，听到木翁舍身引走蜥龙时，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“哦？还有个懂木系功法的老家伙？舍己为人？倒是有点意思……”老者低声嘟囔了一句，随即又问道，“你们说，那黑齿部的巫公，是因为你们救了一个中了鬼面蛛毒的妇人而追杀你们？”
“是的。”石牙点头，“木翁爷爷说能救阿姆，巫公却不许，还要把阿姆送去弃骨洞……”
“哼！禾鸩那个老虔婆，还是这般霸道狠毒！”老者忽然冷哼一声，语气中带着明显的不屑与厌恶，“守着几根破鸟毛真当自己是祖宗了？连自己族人性命都不顾！”
灵啾和石牙都是一惊：“老爷爷，您……您认识禾鸩婆婆？”
“认识？哼！”老者撇撇嘴，“老邻居了，能不认识吗？只不过道不同不相为谋罢了！那老虔婆一心只想巴结落星湖的扁毛畜生，早就忘了祖训！她那点蛊毒之术，还是当年从老夫这儿偷师了几手皮毛呢！”
落星湖的扁毛畜生？偷师？
信息量巨大！石牙和灵啾听得目瞪口呆。这神秘老者似乎来头极大，而且与百鸟寨、黑齿部乃至落星湖都有着某种渊源！
“那……老爷爷，您一首住在这里吗？”灵啾好奇地问道，“外面那么可怕，您不怕吗？”
“怕？哈哈哈！”老者仿佛听到了天大的笑话，“老夫‘鬼医’辛百草，在这鬼哭岭住了上百年，什么妖魔鬼怪没见过？它们怕我还差不多！”
鬼医辛百草！
老者报出名号，语气中带着一股睥睨天下的傲气，与他邋遢的外表格格不入。
“鬼医？”石牙茫然，他从未听过这个名字。
辛百草看着两个孩子的表情，似乎有些失望，又有些自嘲地摇摇头：“罢了，虚名而己。老夫在此，一是图个清静，二是守着这谷中的‘静心紫竹’和‘安魂泉’，三是……顺便研究研究这鬼哭岭里的‘特产’。”他指了指那片翠竹和那口小井。
“静心紫竹？”灵啾看向那片竹林，只觉得心神宁静。
“没错。”辛百草点头，“这竹子和这泉水，是这片死寂之地阴阳交汇偶然生出的异宝，能安神定魂，克制阴煞。外面那头蜥龙和那些骷髅架子，最讨厌这味儿，所以不敢进来。”
原来如此！这山谷竟是依靠这片紫竹和泉水才得以存在！
“老爷爷，那……那您能帮我们去救木翁爷爷吗？”灵啾忽然抓住辛百草的衣袖，眼中含泪，哀求道，“他被那大蜥蜴追走了，肯定受了很重的伤！”
石牙也立刻跪了下来：“求老爷爷救命！”
辛百草看着两个孩子哀求的眼神，沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂之色，最终叹了口气：“不是老夫心狠。那黑鳞蜥龙是这片区域的‘守门将’，实力堪比金丹后期，且皮糙肉厚，煞毒凶猛，老夫虽不惧它，但想从它爪下救人，也非易事。更何况……”
他顿了顿，语气凝重起来：“鬼哭岭深处，煞气弥漫，地形复杂，更有无数怨灵和诡异存在，即便老夫，也不敢轻易深入。你们那木翁爷爷被追入深处，此刻……唉，生死难料啊。”
两个孩子闻言，脸色瞬间惨白，眼泪止不住地流下来。
“不过……”辛百草话锋一转，摸了摸乱糟糟的胡子，“那老家伙既然精通木系功法，生机远比常人旺盛，或许能撑得久一些。你们先安心在此住下，把伤养好。待老夫准备些东西，或许……可以试着去边缘寻一寻他的踪迹。但能否找到，就看他的造化了。”
这己是莫大的希望！
“多谢老爷爷！多谢老爷爷！”石牙和灵啾连忙磕头道谢。
“行了行了，别吵吵了。”辛百草摆摆手，“这谷里就老夫一人，清净惯了，多了你们俩小崽子，倒是热闹些。那边还有间空着的竹棚，自己收拾收拾住下。肚子饿了吧？灶房里有昨天烤的‘地薯’，自己去拿。”
他看似不耐烦，却细心地安排好了一切。
石牙和灵啾心中感激不尽，依言去找吃的和住处。
看着两个孩子离去的背影，辛百草原本玩世不恭的眼神渐渐变得深邃起来。他独自走到那片静心紫竹旁，伸手抚摸着一根紫竹，目光却仿佛穿透了竹林，望向了山谷之外那浓郁的煞雾深处。
“木系功法……舍身救人……还能在黑鳞蜥龙爪下撑到现在……”他低声自语，眼中精光闪烁，“莫非……是那个老家伙的传人？他竟也来了南荒？还卷进了这潭浑水？”
“还有那个小娃娃……”他的目光又转向灵啾的方向，眉头微蹙，“身上的气息……混沌内敛，却又暗藏惊雷……守心蟾的印记？灵蟾老怪也插手了？有趣，真是有趣！”
“大劫将至，牛鬼蛇神都冒出来了啊……”他抬头望天，虽然只能看到一片被煞雾笼罩的灰蒙，嘴角却勾起一抹意味深长的、带着一丝期待的笑容。
“也罢，老夫在这鬼地方躲了百年，也该活动活动筋骨了。说不定，这小子……就是那‘破局’的契机呢？”
他转身，慢悠悠地走向那口安魂泉，开始仔细清洗一些奇形怪状的草药和……几块闪烁着幽光的兽骨，似乎在准备着什么。
山谷依旧宁静，檀香袅袅。
但在这宁静之下，却因两个意外闯入的孩子，开始涌动起暗流。
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