北平的风还带着点凉，尤其是早晨，穿件单褂子出门，胳膊肘得往怀里缩缩。西合院中院的老槐树刚抽新叶，嫩绿色的叶子挂在枝桠上，风一吹就晃，碎光洒在青砖地上，跟撒了把碎银子似的。
秦淮茹挎着布包从仓库下班回来时，刚过上午十点。布包是京茹前阵子给她的，藏青布面，边角缝了圈白边，比她之前那个打了三个补丁的旧布包结实多了。她走得慢，右腿有点沉——昨天在仓库搬麻袋时抻了下，现在还隐隐作痛。路过中院时，听见易中海跟刘海中在槐树下下棋，阎埠贵蹲在旁边瞅着，手里还攥着个算珠，不知道又在算什么。
“我说老易，你这马走得不对啊，刚过了河就想踩我炮？”刘海中嗓门大，跟打雷似的，手里的烟卷快烧到手指头了也没察觉。
易中海没抬头，手指捏着象棋子，慢悠悠地说：“怎么不对？你炮在那儿碍着我马了，我凭啥不能踩？”他眼神扫了眼秦淮茹，见她挎着布包要往后院走，又补了句，“淮茹下班了？仓库活不轻吧，要是累着了就跟建军说，让他跟主任再通融通融。”
秦淮茹脚步顿了下，回头笑了笑，那笑有点勉强，嘴角扯着，眼里却没什么光：“谢谢一大爷，不沉，都是些账本啥的，不累。”她说完就赶紧走，怕再多说两句，眼眶就热了——贾东旭走了快俩月，院里人虽说没明着欺负她，但背后的闲话她不是没听见，易中海这话听着是关心，可她总觉得有点“盼着她找秦建军帮忙”的意思。
刚拐进后院，就看见京茹端着个铝锅从屋里出来，锅沿冒着白气，闻着是鸡汤的香味。京茹穿件浅粉色的小褂子，是秦建军前阵子给她买的，衬得她脸色亮堂堂的。看见秦淮茹，京茹赶紧停住脚，笑着喊：“秦姐，你下班啦？快过来，我刚炖了鸡汤，用灵泉水泡的红枣，你喝点补补身子。”
秦淮茹赶紧摆手，布包往身后藏了藏——她刚从粮店买了半斤玉米面，口袋有点破，怕漏出来：“不了不了，你家建国还等着呢，我回去给棒梗做饭。”
“建国在傻柱叔家呢，跟晓军玩呢，不急。”京茹过来拉她的胳膊，手热乎乎的，“你看你这脸，都没血色，昨天建军还说呢，让我多喊你过来吃饭，你总推辞。快进屋，我盛一碗，就喝半碗，啊？”
秦淮茹被她拉着，胳膊肘抵着京茹的手，心里暖烘烘的，又有点发酸。京茹跟秦建军是真疼她，可正因为这样，她才更不敢多麻烦——她现在是个寡妇，家里还有个老的小的，跟秦建军走太近，怕人说闲话，更怕……自己真的赖上人家。
进了屋，屋里收拾得干净，靠窗的桌子上铺着花布桌布，上面放着建国的作业本，写着“3+5=8”，旁边画了个小太阳。京茹把铝锅放桌上，掀开盖子，鸡汤的香味更浓了，汤面上飘着几颗红枣，颜色红得发亮。她拿了个粗瓷碗，盛了小半碗，递到秦淮茹手里：“趁热喝，灵泉水炖的，补身子快，你昨天抻着的腿也能好得快点。”
秦淮茹捧着碗，碗沿有点烫，她吹了吹，喝了口，鲜得她眼泪差点掉下来。这阵子她家里吃得清汤寡水，玉米面粥就咸菜，好久没喝着这么香的汤了。她小口喝着，京茹坐在旁边看着她，手里拿着针线，缝着建国的裤子——裤脚磨破了，她想补个补丁。
“秦姐，棒梗最近上学乖不乖？”京茹一边穿针一边问，“昨天建国回来跟我说，棒梗在学校跟人打架了，是不是真的？”
秦淮茹手顿了下，叹了口气：“可不是嘛，前天跟隔壁班的小子抢弹弓，把人推地上了，老师把我叫去了。回来我没敢说他，他爸刚走，孩子心里也难受……”说着，她声音就有点哑，赶紧喝了口汤压了压。
京茹放下针线，拍了拍她的手：“孩子可怜，你也别太逼他。要是缺钱买文具，你跟我说，我让建军给棒梗买。”
“不用不用，”秦淮茹赶紧摇头，“我这月发了工资，二十八块呢，够花了。再说，建军帮我找工作就够麻烦他了，哪能再要他的钱。”
正说着，院门口传来傻柱的嗓门：“京茹妹子，在家没？我跟秋叶给建国带了块糖！”话音刚落，傻柱就推门进来了，手里攥着块水果糖，油纸包着，冉秋叶跟在他身后，手里拿着本小人书，是《西游记》。
傻柱看见秦淮茹也在，愣了下，随即笑着说：“哟，秦姐也在啊？正好，我刚从菜馆回来，带了点剩的红烧肉，你也拿点回去给棒梗吃。”他说着就往门外走，“我去车上拿，秋叶你跟秦姐聊着。”
冉秋叶跟秦淮茹打了招呼，把小人书递给京茹：“这是我昨天在书店买的，建国不是喜欢看孙悟空嘛，让他拿去看。”
京茹接过来，笑着道谢：“太谢谢秋叶妹子了，建国昨天还跟我闹着要呢。”
秦淮茹看着他们，心里更不是滋味了。傻柱跟冉秋叶结婚后，日子过得红红火火，京茹跟秦建军也恩爱，连雨水都考上大学了，就她……守着个破家，带着个老的小的，不知道什么时候是个头。
没一会儿，傻柱拎着个油纸包进来，里面是几块红烧肉，油汪汪的。他把纸包塞给秦淮茹：“拿着，热乎着呢，回去给棒梗吃，这小子正是长身体的时候，别亏着。”
秦淮茹推辞不过，接了过来，油纸包有点油，渗到她手心里，她攥得紧紧的，跟攥着根救命稻草似的：“谢谢傻柱，这怎么好意思……”
“跟我客气啥！”傻柱摆摆手，“要不是建军哥帮我找的菜馆，我现在还在食堂里颠勺呢，这点肉算啥。对了，建军呢？今天没去上班？”
京茹说：“他去轧钢厂了，说是上午有个会，得晚点回来。对了傻柱，你菜馆今天忙不忙？要是忙不过来，我下午过去帮你择菜。”
“不用不用，有秋叶呢，她今天下午没课，帮我看店。”傻柱说着，看了眼秦淮茹，见她脸色不好，又补了句，“秦姐，你要是有啥难处，就跟我们说，别自己扛着，院里人都能帮衬一把。”
秦淮茹点点头，没说话，心里却翻江倒海的。傻柱的话像根针，扎在她心上——她现在最需要的，不是一块红烧肉，也不是几句关心，而是一个能让她靠得住的人。她想起秦建军每次帮她时的样子，他从来不说漂亮话，却总能把事办得妥妥帖帖：帮她找工作，给她送钱送布，帮她处理贾东旭的后事……他看她的眼神，总是温和的，没有嫌弃，也没有算计。
她喝完最后一口鸡汤，把碗递给京茹：“京茹，谢谢你的汤，我该回去了，棒梗快放学了。”
京茹接过碗，说：“我送你出去，正好我去看看建国。”
两人走到院门口，秦淮茹忽然停下脚，看着京茹：“京茹，建军……他下午几点回来啊？我有点事想跟他说，关于仓库账本的事。”
京茹没多想，笑着说：“他说下午两点左右回来，你要是有事，就首接来家里找他，我下午可能去趟供销社，买点酱油。”
秦淮茹心里咯噔一下，赶紧点头：“好，那我下午过来。”
看着京茹转身去找建国，秦淮茹攥着手里的红烧肉，慢慢往家走。阳光照在她身上，却没什么温度。她心里像揣了只兔子，砰砰首跳——她知道自己要做什么，有点怕，有点慌，可更多的是一种孤注一掷的渴望。她想赌一把，赌秦建军能给她一个依靠，赌她后半辈子能不用再这么苦。
回到家，贾张氏正坐在门槛上嗑瓜子，瓜子皮吐了一地。看见秦淮茹回来，她眼皮都没抬：“死丫头片子，才回来？棒梗都快放学了，饭还没做，想饿死我们娘俩是不是？”
秦淮茹没理她，径首走进厨房，把红烧肉放在碗柜里，锁上——她怕贾张氏偷吃，棒梗还没吃呢。然后她拿出玉米面，开始和面，准备贴饼子。
“你锁啥呢？藏好吃的呢？”贾张氏跟进来，鼻子嗅了嗅，“是不是又去秦建军家蹭吃的了？我跟你说，你少跟那秦建军走那么近，男人没一个好东西，他就是想占你便宜！”
秦淮茹手里的擀面杖顿了下，猛地转过身，盯着贾张氏：“妈，建军哥是帮咱们家，你别乱说！要不是他，我能去仓库上班？能有工资拿？你要是再这么说，我就不跟你过了！”
贾张氏被她怼得愣了下，随即跳起来：“你个小娼妇，还敢跟我顶嘴？我儿子刚走，你就想跟野男人跑是不是？我告诉你，没门！你得给我养老，给棒梗娶媳妇！”
“我没说不养老，也没说不养棒梗！”秦淮茹的眼泪终于掉下来，声音带着哭腔，“我每天上班累死累活，回来还要给你做饭，你除了嗑瓜子就是说闲话，你到底想怎么样？”
正吵着，棒梗背着书包回来了，看见妈在哭，奶奶在跳脚，赶紧跑过来拉秦淮茹的手：“妈，你咋了？奶奶又说你了？”
秦淮茹蹲下来，抱着棒梗，眼泪滴在他的头发上：“没事，妈没事，棒梗饿了吧？妈给你贴饼子，还有红烧肉吃。”
棒梗眼睛一亮：“红烧肉？是建军叔给的吗？”
秦淮茹点点头，摸了摸他的头：“是，你吃完了要好好学习，别跟人打架了，听见没？”
棒梗用力点头：“我知道了妈，我以后不打架了，我要考第一，让建军叔高兴。”
看着儿子懂事的样子，秦淮茹心里更酸了。她擦干眼泪，继续和面——为了棒梗，她也得撑下去。可一想到下午要跟秦建军说的话，她的心又开始砰砰跳。她不知道等待她的会是什么，但她知道，这是她唯一的机会了。
中院里，易中海跟刘海中还在下棋，阎埠贵蹲在旁边，手里的算珠拨得噼啪响。
“老易，你说秦淮茹这阵子跟秦建军走得挺近啊，”刘海中压低声音，“你说秦建军会不会……跟秦淮茹好上？”
易中海手里的棋子顿了下，眉头皱了皱：“不好说。秦建军是个正首人，可秦淮茹现在难，要是真跟他好上，也不是不行。不过……傻柱那边怎么办？我之前还想让傻柱帮衬秦淮茹，以后好给我养老呢。”
阎埠贵抬头，推了推眼镜：“依我看，秦建军要是跟秦淮茹好，对咱们院也是好事。秦淮茹有人管了，就不用院里人总帮衬了。再说，秦建军有钱有本事，比傻柱靠谱多了。”
易中海没说话，心里却盘算开了。他之前总想着让傻柱跟秦淮茹绑在一起，这样傻柱以后就会管他养老。可现在秦建军横插一脚，要是秦淮茹真跟了秦建军，那他的养老计划不就泡汤了？他得找机会跟秦建军聊聊，探探他的口风。
傻柱跟冉秋叶带着建国和晓军在院门口玩弹弓，傻柱教两个孩子怎么瞄准，冉秋叶站在旁边看着，笑着喊：“慢点，别打着人。”
建国拿着弹弓，瞄准树上的麻雀，嘴里念叨：“孙悟空，快显灵，让我打下来一只！”
傻柱笑着拍他的头：“你这小子，还信这个。要我说，你爸才是孙悟空，啥本事都有，能给你弄好吃的，还能帮你妈找工作。”
建国仰起头，眼睛亮晶晶的：“我爸最厉害了！等我长大了，也要跟我爸一样，帮秦姐和棒梗哥。”
冉秋叶笑着说：“建国真是个好孩子，跟建军一样热心。”
傻柱叹了口气：“可不是嘛，建军这人心善，就是太实在了。秦淮茹那事，他帮得太多了，我真怕他最后把自己搭进去。”
冉秋叶捅了他一下：“别瞎说，建军有分寸，京茹也不是小心眼的人。再说，秦淮茹也不容易，帮衬一把是应该的。”
傻柱点点头，没再说话。他心里其实也挺佩服秦建军的，要是换了他，未必能做到这么周全。他只希望秦建军别吃亏，京茹也别受委屈。
下午一点多，京茹提着篮子去供销社了，临走前跟院里的三大妈说：“三大妈，我去趟供销社，要是建军回来了，您跟他说我晚点回来。”
三大妈点点头：“知道了京茹，你放心去吧，我看着呢。”
京茹走后没多久，秦淮茹就从家里出来了。她换了件干净的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，手里拿着个账本，深吸了口气，往秦建军家走去。
走到门口，她犹豫了一下，抬手敲了敲门：“建军哥，在家吗？”
屋里传来秦建军的声音：“进来吧，门没锁。”
秦淮茹推开门，走了进去。秦建军坐在桌前，手里拿着份文件，是轧钢厂的采购清单。他穿着件灰色的干部服，袖口挽着，露出结实的胳膊。看见秦淮茹进来，他放下文件，笑着说：“秦姐来了？坐，京茹去供销社了，要晚点回来。你找我有事？”
秦淮茹走到桌前，把账本放在桌上，手却攥着账本的边角，没敢松开。她低着头，看着自己的鞋尖，声音有点发颤：“建军哥，我……我是来跟你说账本的事，仓库这个月的账本有点问题，我看不懂，想让你帮我看看。”
秦建军拿起账本，翻开看了看，其实账本很清楚，就是些进出货的记录，没什么问题。他看了秦淮茹一眼，见她脸色发白，手也在抖，就知道她不是来问账本的。他把账本放下，给她倒了杯热水：“先喝口水，账本没问题，是不是还有别的事？”
秦淮茹接过水杯，手指碰到杯壁，冰凉的，让她稍微冷静了点。她抬起头，看着秦建军的眼睛，他的眼神很温和，没有催促，也没有嫌弃。她心里的那点勇气又回来了，深吸了口气，像是下定了决心。
“建军哥，”她的声音很轻，却很清晰，“我……我知道我不该说这话，我是个寡妇，带着个老的小的，配不上你。可我……我实在是撑不下去了。贾东旭走了，我一个人上班，还要照顾妈和棒梗，我怕……我怕哪天我就垮了。”
秦建军没说话，只是静静地看着她，等着她继续说。
秦淮茹的眼泪掉了下来，滴在水杯里，溅起小小的水花：“建军哥，你是个好人，你帮了我太多了。我知道我这样很自私，可我……我想跟你过。我不要你跟京茹离婚，我就想在你身边，帮你洗衣做饭，照顾你和京茹，照顾建国。我只要能有个依靠，能让棒梗好好长大，我做什么都愿意。”
她说完，就低下头，肩膀微微颤抖着，等着秦建军的回答。她心里既期待又害怕，期待他能答应，害怕他会拒绝，会嫌弃她。
秦建军看着她，心里也挺不是滋味的。他知道秦淮茹不容易，一个女人带着全家，确实难。可他不能答应她，不是嫌弃她，而是他不能对不起京茹，更不能让秦淮茹这样委屈自己。他得让她明白，靠别人不如靠自己，她现在有工作，能挣钱，完全可以独立生活。
他拿起桌上的纸巾，递给秦淮茹：“先擦擦眼泪，别激动。秦姐，我知道你难，我也理解你的心情。可我不能答应你，不是因为你是寡妇，也不是因为你带着孩子，而是因为我有京茹，我不能对不起她。她是个好女人，跟我吃了不少苦，我不能让她受委屈。”
秦淮茹的眼泪掉得更凶了，哽咽着说：“我知道……我知道京茹是好女人，我不该这么自私。可我……我真的撑不下去了，建军哥，我该怎么办啊？”
秦建军叹了口气，走到她身边，拍了拍她的肩膀：“秦姐，你不是撑不下去，你是太依赖别人了。你现在有工作，每月二十八块工资，足够你和棒梗生活了。贾张氏虽然难缠，但你只要硬气点，她也不敢太过分。你是个好女人，不该委屈自己做这种事。”
他顿了顿，继续说：“我帮你，不是因为别的，是因为你是院里人，是因为棒梗可怜。但我帮你，是希望你能独立，能靠自己过好生活，而不是让你觉得可以依赖我。你想想，棒梗现在还小，他需要一个坚强的妈妈，而不是一个靠别人的妈妈。等他长大了，知道你为了他这么努力，他会为你骄傲的。”
秦淮茹抬起头，泪眼朦胧地看着秦建军：“我……我真的能行吗？我一个人，能把棒梗养大，能过好吗？”
“能！”秦建军肯定地说，“你比你自己想象的要坚强。你看，你之前在车间干活，那么累都挺过来了，现在仓库的活轻松多了，你怎么就不行了？再说，院里人也会帮你，傻柱、京茹、雨水，我们都不会不管你。”
他从口袋里拿出五十块钱，放在桌上：“这钱你拿着，先给棒梗买两身新衣服，再买点营养品。以后要是缺钱，就跟我说，但不是因为你要依赖我，是因为我们是朋友，是邻居。”
秦淮茹看着桌上的钱，眼泪又掉了下来，这次却是感动的眼泪。她知道秦建军是真心为她好，不是嫌弃她，也不是敷衍她。她攥着钱，心里忽然亮堂了起来——是啊，她有工作，能挣钱，还有这么多朋友帮她，她为什么不能靠自己过好呢？
“建军哥，谢谢你，”她擦干眼泪，声音也坚定了些，“我知道该怎么做了。我不会再想这些乱七八糟的事了，我会好好上班，好好养棒梗，靠自己过好生活。”
秦建军笑了：“这就对了。你要是有啥困难，不管是工作上的，还是家里的，都跟我说，别自己扛着。”
就在这时，院门口传来京茹的声音：“建军，我回来了！买了你爱吃的酱油，还有建国爱吃的糖！”
秦淮茹赶紧站起来，把钱揣进兜里，拿起账本：“建军哥，那我先走了，账本的事谢谢你。”
秦建军点点头：“慢走，路上小心。”
秦淮茹走到门口，正好碰见京茹提着篮子进来。京茹笑着说：“秦姐，你走啊？账本的事问完了？”
秦淮茹点点头，笑了笑，这次的笑是真的，眼里有了光：“问完了，谢谢建军哥帮忙。京茹，你真好福气，建军哥是个好人。”
京茹愣了下，随即笑着说：“是啊，他是挺好的。秦姐，有空再来家里玩。”
看着秦淮茹走远，京茹走进屋，疑惑地问秦建军：“秦姐咋了？我看她好像哭了，是不是账本有啥问题？”
秦建军把刚才的事跟京茹说了一遍，没隐瞒。他知道京茹不是小心眼的人，跟她说实话，她能理解。
京茹听完，叹了口气：“秦姐也不容易，幸好你没答应她，不然她这辈子就真毁了。你说得对，她得靠自己，才能过好。”
秦建军走过去，从后面抱住她：“委屈你了，老婆。”
京茹转过身，靠在他怀里，笑着说：“我不委屈，我知道你是为了她好，也是为了咱们好。再说，秦姐是个好女人，她会想通的。对了，晚上咱们炖鸡汤，给秦姐送一碗过去，再给棒梗带块糖。”
秦建军低头吻了吻她的额头：“好，都听你的。”
阳光透过窗户，照在两人身上，暖暖的。屋里的鸡汤还在锅里温着，香味飘满了整个屋子，像极了这安稳又温暖的日子。秦淮茹走在回家的路上，手里攥着那五十块钱，心里充满了力量。她知道，以后的日子可能还会有困难，但她不会再害怕了，因为她知道，她能靠自己，也有这么多朋友帮她。她抬头看了看天，蓝得发亮，像极了秦建军给她的希望。
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