冒着黑烟、散发着不可名状气味的破布热气球，最终没能坚持到沙漠边缘。在一阵更加剧烈的乱风中，它发出了不堪重负的呻吟，几根关键的绳索崩断，那块最大的、印着可疑污渍的紫色帐篷布彻底脱离，像一面投降的旗帜般飘向远方。失去了主要升力的气球开始打着旋儿坠落。
“要掉下去了！哇啊啊啊！”乌索普的惨叫伴随着风声回荡。
“抓紧！”索隆大吼，一手死死抓住箩筐边缘，另一只手试图抓住像橡皮球一样弹来弹去的路飞。
乔巴首接变成了球形态，在筐里滚来滚去。
山治努力想护住娜美和薇薇。
苏友生则冷静（或者说麻木）地记录着：“…结构失效…坠落速率9.8m/s2…预计落地冲击…”
轰隆！
吱呀——！
箩筐最终以一个极不优雅的姿态，侧翻着砸进了一个巨大的沙丘背面，激起漫天沙尘。幸亏沙子柔软，众人虽然摔得七荤八素，满嘴沙土，但好歹没有重伤。
“呸呸呸…我还活着吗？”乌索普从沙子里挣扎着冒出脑袋。
“痛痛痛…”娜美揉着撞到的肩膀。
路飞从沙堆里把自己出，甩了甩头上的沙子，居然还很兴奋：“哦！从天上掉下来也挺好玩的！”
索隆和山治互相看了一眼，同时嫌弃地推开对方——刚才坠落时他们不幸抱在了一起。
乔巴变回驯鹿，晕乎乎地原地转圈。
薇薇焦急地清点人数：“大家都没事吧？”
苏友生最后一个从沙堆和破布里爬出来，眼镜歪斜，白大褂里灌满了沙子。他做的第一件事不是检查大家伤势，而是捡起那个己经摔变形的燃烧器，心疼地检查：“…燃料反应炉破损…数据丢失…可惜…”
“可惜你个鬼啊！”娜美终于爆发了，冲过去揪住苏友生的白大褂领子（差点触发某个自卫机关），“都是你的馊主意！什么热气球！现在好了！我们不仅还在沙漠里，连最后一点伪装和交通工具都没了！追兵马上就到！你说怎么办？！”
面对暴怒的娜美，苏友生推了推歪掉的眼镜，语气依旧平稳：“根据计算，坠落地点距离雨地己有十五公里，且沙丘阻挡了视线。追兵定位我们需要时间。我们获得了约27分钟的缓冲期。”
“才二十七分钟？！”乌索普尖叫。
“所以，”苏友生话锋一转，目光扫过无尽的沙海，“必须提高移动效率。徒步穿越效率低下，且体能消耗无法支撑到阿尔巴那。”
他又开始在他的沙子里灌满的白大褂里摸索。
所有人瞬间警惕起来，齐齐后退一步。
“你…你又想干什么？”乌索普声音颤抖，“不会再是什么粪饼动力滑板吧？”
“或者是用仙人掌和蝎子做的能量棒？”乔巴补充，一脸恐惧。
苏友生没有回答，而是掏出了几个…看起来像是金属脚套和手环的东西？上面还有小型的螺旋桨？
“个人沙漠行进辅助单元。利用反冲气流减少足部与沙地的接触面积，理论上可提升移动速度35%，降低体力消耗40%。”他自顾自地开始往自己脚上套。
然后，在众人狐疑的目光中，他启动了开关。
嗡——
脚套上的小型螺旋桨开始高速旋转，吹起脚下的沙子，产生向上的推力。苏友生整个人微微离地，仿佛飘在沙子上一样。
“哦？好像有点意思？”路飞瞪大了眼睛。
苏友生试着移动了一下，速度果然快了不少，而且几乎不留脚印。但他操控得似乎不太熟练，像个刚学会滑冰的人，左右摇晃，差点摔个狗吃屎，幸亏用装了手环的手撑了一下，手环喷出的气流又把他推得在原地打了个转…
众人：“…” （看起来不太靠谱的样子）
“我也要玩！”路飞兴奋地拿起一套就要往脚上套。
“等等！白痴！你看清楚再…”索隆想阻止，但晚了。
路飞橡胶腿的特性使得他穿上脚套后，螺旋桨的推力变得极不稳定。他一启动，整个人就像是被弹弓射出去一样，尖叫着呈之字形高速弹射出去，在沙漠里留下一条扭曲的轨迹，最后一头栽进远处的沙堆，只剩两条腿在外面乱蹬。
“路飞！”薇薇惊呼。
山治和索隆赶紧跑过去把他出。
“哈哈哈！真好玩！”路飞吐着沙子大笑，完全没觉得危险。
有了路飞这个前车之鉴，没人敢轻易尝试了。
“还是老老实实走路吧…”乌索普哭丧着脸。
“不行，效率太低。”苏友生否决，收回了那些危险的辅助单元（从路飞脚上扒下来时还费了点劲）。他又沉思了一下，看向了队伍里的两个非人类——路飞和乔巴。
“…或许，可以利用生物特性。”他目光灼灼地看着路飞橡胶化的身体和乔巴的蹄子。
五分钟后…
草帽一伙以一种极其怪异的方式前进了。
方案如下：
路飞缆车：由路飞伸长手臂，抓住极远处的一块岩石或枯木，然后利用橡胶收缩的力量，将所有人像串糖葫芦一样快速拉过去。优点是速度快，缺点是启动和停止都非常突然，经常导致人仰马翻，而且路飞有时会抓错东西（比如一次抓住了一只巨大的沙漠蜥蜴的尾巴，结果被拖着跑了一段）。
乔巴雪橇：在路飞休息时，由乔巴变成重量大的驯鹿形态，拖着由破布和绳子临时编成的“雪橇”（上面坐着娜美、薇薇、乌索普），在沙地上奔跑。优点是相对平稳，缺点是乔巴体力有限，而且跑起来沙子飞扬，后面的人吃得满嘴沙。
索隆/山治人力助推：在特别难走的松软沙地，由索隆或山治在后面用脚力（或刀鞘）推着“雪橇”加速。缺点是他们经常因为谁推得多谁推得少而吵起来，甚至差点打起来，导致雪橇侧翻。
苏友生则负责指挥和…优化。
他拿着平板电脑（居然还没摔坏），计算着路飞每次弹射的最佳角度和距离，指挥着：“路飞，左偏37度，距离增加15米…收缩速度提升0.5秒…”
结果路飞一使劲，方向偏了90度，首接把大家拉向了一个沙棘丛…
“乔巴，步频提高，但步幅减小0.2米，可减少扬沙…”
乔巴努力照做，结果因为不习惯同手同脚，把自己绊倒了，雪橇上的乘客滚作一团…
“索隆，山治，推力需同步，否则会产生扭矩导致…”
话没说完，因为两人互相较劲，雪橇首接原地疯狂旋转起来，像個陀螺…
整个行进过程可谓是鸡飞狗跳，惊险刺激又滑稽无比。速度确实比单纯走路快了不少，但代价是全员都变得灰头土脸，筋疲力尽，而且精神高度紧张——因为你永远不知道下一秒会被路飞以什么方式甩出去，或者被乔巴带到哪个沟里。
“我…我受不了了…”乌索普趴在雪橇上，口吐白沫，“我感觉我把这辈子的沙子都吃完了…”
娜美也头发凌乱，有气无力：“苏医生…就没有…正常一点的办法吗？”
薇薇苦笑着安慰大家：“至少…我们前进得很快…”
苏友生看着平板上的数据，还算满意：“…平均时速提升58.3%，虽然过程损耗高于预期…但总体收益为正。”他似乎完全没注意到队友们快要杀人的目光。
终于，在一次路飞弹射后，他们落在了一个巨大的沙谷边缘。下方似乎有一些残破的建筑遗迹，还能看到一点点稀少的绿色。
“下面好像有地方可以休息！”眼尖的乌索普喊道。
众人如同看到救星，连滚带爬地冲下沙谷，瘫倒在一片相对阴凉的断墙下，大口喘气，疯狂补水。
总算能暂时摆脱苏友生的“高效移动方案”了。
然而，还没等他们喘匀气，苏友生又走了过来，手里拿着几个奇形怪状的、像是用仙人掌皮和金属片做成的水壶。
“…利用蒸发冷凝原理制造的简易太阳能蒸馏水器。虽然效率低下，但可以缓慢补充水分。”他递给大家，“挂在身上即可。”
看着那造型粗糙但似乎有点用的装置，大家勉强接受了。
但紧接着，他又拿出了几个更奇怪的东西——像是用蝎子尾巴（消毒过的）、鸟骨头和弹簧组成的发条装置。
“…沙漠环境专用警报器。利用热能差和蝎毒刺激神经的原理，能在敌人靠近时发出尖锐噪音并弹射…”他试图分发。
“不要！绝对不要！”所有人异口同声地拒绝，惊恐地看着那些危险品。
苏友生只好遗憾地收回：“…警惕性过高，不利于装备更新迭代。”
短暂的休息后，队伍准备再次出发。望着沙谷另一侧那依然望不到头的沙漠，所有人都感到一阵绝望。
就在这时，远处传来了清脆的驼铃声。
一支规模不小的商队，正沿着沙谷另一端缓缓行进！骆驼背上驮着货物，还有装着清水的皮囊！
“是商队！”薇薇惊喜地叫道。
“水！食物！”路飞的眼睛变成了贝利的符号。
“太好了！得救了！”乌索普感动得热泪盈眶。
就在大家以为终于能走上正轨，可以尝试向商队购买或者求助时…
苏友生看着那些骆驼，眼镜片上再次闪过科研人员特有的光芒：
“…双峰驼，耐力极佳，胃部结构特殊，拥有超强蓄水能力…其睫毛防风沙机制值得研究…或许可以采集一些样本…”
众人心中刚刚升起的希望瞬间被冻结，取而代之的是一种更深沉的恐惧。
他们几乎同时扑向苏友生，七手八脚地捂住他的嘴，夺下他不知何时又拿出来的抽血针管和样本袋。
“求你了！苏医生！正常一次！就一次！”娜美几乎是哭着哀求。
“放过那些骆驼吧！”乌索普喊道。
“想想阿拉巴斯坦的人民！”薇薇也加入劝说。
索隆和山治甚至一左一右架住了他，防止他突然行动。
苏友生在他们手下挣扎了一下，最终无奈地叹了口气，妥协了：“…好吧。放弃样本采集计划。改为常规交易策略。”
所有人这才松了一口气，感觉像是打赢了一场艰苦的战役。
他们整理了一下狼狈不堪的样子（尽管没什么用），朝着商队的方向努力挤出最友善（而非像难民或科学狂人）的笑容，走了过去。
希望这次，能真正补充到物资，并且不再节外生枝了…吧？
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