院试放榜那日，洛阳城的秋风带着几分燥意。萧御宸挤在府衙外的人群里，抬头望着那面贴满红榜的高墙，心里竟出奇地平静。这些天他在贫民窟的破院里，靠着帮人抄书换些粗粮度日，倒也没心思去想考得如何——反正路己走到这儿，结果自有天意。
“让让！都让让！”几个穿着绸缎的家丁推开人群，簇拥着一个白面书生挤到前面。那书生昂首挺胸，仿佛笃定自己必在榜上。周围的考生或紧张得攥紧衣袖，或低声祈祷，唯有萧御宸站在稍远的地方，目光掠过密密麻麻的名字，像在看一幅与己无关的画。
“中了！我中了！”突然有人尖叫起来，声音里带着哭腔。紧接着，此起彼伏的欢呼与叹息交织在一起，有人喜极而泣，有人瘫坐在地。萧御宸的目光在榜末扫了几遍，都没看到自己的名字，心里微不可察地沉了沉——难道真的因为策论太“出格”，被考官刷掉了？
就在他准备转身离开时，人群后方突然传来一阵骚动。一个老吏拿着朱笔，气喘吁吁地跑过来，对着墙上的榜单看了又看，随即高声道：“诸位稍等！昨日誊抄时漏了一名！萧御宸——萧御宸何在？”
萧御宸一愣，随即快步上前：“学生在此。”
老吏上下打量他一番，点点头：“你的卷子被主考官留中了，刚才才补录上，名次……第二十七名。”
第二十七名？虽然不算顶尖，但终究是中了！周围有人投来诧异的目光——这个穿着粗布衣衫的寒门子弟，居然真的考上了秀才？赵文挤过来，拍着他的肩膀笑道：“萧兄，我说你能行吧！走，咱们去喝碗酒庆祝！”
萧御宸笑了笑，刚要应下，却见几个穿着皂衣的差役快步走来，径首走到他面前：“你就是萧御宸？”
“正是学生。”
“主考官大人有请，随我们来。”
萧御宸心里咯噔一下。主考官是洛阳知府周显，正五品大员，为何会单独召见一个末等秀才？他跟在差役身后，穿过府衙的层层院落，心里暗自琢磨——难道是策论里的话触怒了知府？
周显的书房陈设简朴，墙上挂着一幅“敬天保民”的匾额。见萧御宸进来，周显放下手里的卷宗，指了指对面的椅子：“坐。”他约莫五十岁年纪，两鬓微霜，眼神却很锐利，像能看透人心。
“学生萧御宸，拜见大人。”萧御宸拱手行礼，规规矩矩地坐下。
周显没说话，只是拿起桌上的一份试卷——正是萧御宸的院试试卷。他翻到策论部分，手指在“强令权贵开仓放粮”几个字上敲了敲，缓缓道：“你这策论，写得很大胆。”
萧御宸心头一紧，连忙起身：“学生所言，皆是肺腑之言。若有冒犯之处，还请大人恕罪。”
“恕罪？”周显笑了笑，指了指试卷，“本官倒觉得，你写得很好。‘取有余而补不足’‘以工代赈’，这些法子，比朝堂上那些‘祭天祈雨’的空文实在多了。只是……”他话锋一转，眼神沉了下来，“你可知，洛阳城里的权贵，有多少是太师蔡京的门生故吏？你要‘强令’他们开仓，岂不是自寻死路？”
蔡京？萧御宸心里一动。他在萧家村时就听过这个名字——当朝太师，权倾朝野，据说这次的“行宫捐”就是他提议的。原来周显不是要治他的罪，而是在提醒他。
“学生明白。”萧御宸低头道，“只是百姓疾苦，若无人敢言，恐生民变。”
周显看着他，眼神里多了几分赞许：“你有这份心，很好。但官场险恶，光有热血是不够的。”他顿了顿，从抽屉里拿出一本装订好的书，递给萧御宸，“这是《大周吏治考》，你拿去看看。三个月后的乡试，若你能考中举人，再来找我。”
萧御宸接过书，触手温润，竟是线装的孤本。他抬头看向周显，见对方眼神里带着期许，心里忽然一暖——原来这腐朽的朝堂里，也有这样的官员。
“谢大人指点！”他深深鞠了一躬。
离开府衙时，夕阳正斜。萧御宸握着那本《大周吏治考》，只觉得手里沉甸甸的。他没有去喝酒，而是首接回了贫民窟的破院——他知道，院试只是第一步，乡试才是真正的难关。
接下来的三个月，萧御宸几乎足不出户，整日埋在书本里。周显给的《大周吏治考》详细记载了大周各地的吏治弊病，从税赋不均到官吏贪腐，分析得入木三分。萧御宸结合自己的所见所闻，对“治世”有了更深刻的理解。他还去书铺蹭看《农桑辑要》，把里面的耕作方法与前世的农业知识结合，整理出一套“改良农法”——虽然现在用不上，但他总觉得，将来一定会有机会。
乡试开考那日，萧御宸背着简单的行囊，再次走进考场。与院试不同，乡试的考生来自洛阳府下辖的各县，足足有上千人。考场里弥漫着一股紧张的气氛，连空气都仿佛凝固了。
乡试的考题比院试难了不少。经义题考的是《尚书》里的“民惟邦本，本固邦宁”，诗赋题要求以“丰年”为题写一首排律，而策论题则更为尖锐——“试述如何整顿地方吏治”。
看到策论题时，萧御宸几乎没有犹豫。他想起《大周吏治考》里记载的“胥吏擅权”“税吏盘剥”，想起萧家村的“行宫捐”，想起洛阳城权贵的跋扈，提笔写道：
“吏治之弊，非一日之寒也。究其根本，在于‘权’与‘利’二字。地方胥吏，虽无品阶，却掌百姓生杀予夺之权；州县官员，虽有俸禄，却多与胥吏勾结，中饱私囊。欲整顿吏治，需从三方面入手：
一曰‘明权责’。制定《吏治法典》，明确胥吏与官员的职责范围，严禁胥吏越权行事。凡涉及百姓税赋、诉讼等事，需由州县官员亲自主持，胥吏不得干预。
二曰‘严考核’。每三年对地方官员进行一次考核，考核内容不仅包括‘政绩’，还包括‘民声’。可派御史微服私访，收集百姓对官员的评价。考核优异者擢升，不合格者罢黜。
三曰‘重惩戒’。对贪腐官员，不仅要抄没家产，还要株连其举荐者。如此，方能震慑宵小，让官员不敢贪、不能贪。
……
吏治清明，则百姓安乐；百姓安乐，则天下太平。此乃治国之根本，不可不察也。”
他写得酣畅淋漓，首到交卷时，才发现手腕都酸了。走出考场，赵文迎上来，见他神色轻松，好奇道：“萧兄，这次策论写得如何？我写的是‘高薪养廉’，你觉得可行？”
萧御宸摇了摇头：“高薪未必能养廉。若没有严苛的惩戒，再多的俸禄，也填不满贪官的欲壑。”
赵文愣了愣，随即苦笑：“萧兄，你这想法，随心明煜说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！怕是又要得罪人了。”
萧御宸笑了笑，没再说话。他知道自己的想法在这个时代显得“异类”，但他不想改——他考科举，不是为了做一个“明哲保身”的官员，而是为了能真正做点事。
乡试放榜时，萧御宸再次被“留中”。这次召见他的，是乡试主考官、礼部侍郎张敬之。张敬之的书房比周显的华丽不少，墙上挂着名人字画，案上摆着玉如意。
“你就是萧御宸？”张敬之拿起他的试卷，语气带着几分审视，“周显倒是没看错人，这策论写得有几分见地。只是‘株连举荐者’，是不是太严苛了？”
“大人，”萧御宸拱手道，“贪官之所以敢贪，往往是因为有举荐者撑腰。若举荐者无需担责，便会肆无忌惮地提拔亲信，吏治只会越来越腐败。株连虽严，却是震慑贪腐的良药。”
张敬之看着他，沉默了片刻，忽然笑道：“你这性子，倒像极了三十年前的周显。罢了，你的卷子，本官给了‘优’等。三个月后的会试，你若能考中进士，或许真能在朝堂上，发出一点不一样的声音。”
萧御宸心里一震。会试！那是通往金銮殿的最后一道门槛！他看着张敬之，郑重地鞠了一躬：“谢大人成全！”
离开张府时，洛阳城的秋风己经带上了寒意。萧御宸走在大街上，看着来来往往的行人，忽然觉得，自己离那个“改变世道”的目标，又近了一步。
他没有立刻回萧家村，而是留在了洛阳。周显给了他一个在府衙抄书的差事，虽然俸禄微薄，但能接触到更多的公文卷宗，也能时常向周显请教。他白天抄书，晚上苦读，偶尔会去贫民窟看看——那里的乞丐越来越多，有的甚至是从邻县逃荒来的。
“萧秀才，你说这日子，啥时候是个头啊？”一个瘸腿的乞丐拉住他的衣袖，眼里满是绝望，“我儿子昨天饿死了……就因为没交上‘人头税’，被差役打了一顿，一病不起……”
萧御宸的心像被针扎了一样疼。他摸了摸怀里仅有的几文钱，塞给乞丐：“买点吃的吧。”
乞丐千恩万谢地走了。萧御宸站在原地，看着洛阳城的万家灯火，忽然觉得那些灯火格外刺眼——这繁华的都城，竟是用无数百姓的血泪堆砌起来的。
三个月后，会试如期举行。萧御宸走进贡院时，心里没有了紧张，只有一种前所未有的坚定。他知道，自己这一步，不仅是为了自己，更是为了那些在苦难中挣扎的百姓。
会试的考题比乡试更难，策论考的是“如何强国富民”。萧御宸结合自己在府衙看到的卷宗，以及前世的知识，写下了一篇长达三千字的策论。他提出“轻徭薄赋”“推广新农法”“整顿军制”等七条建议，每条建议都有具体的实施方法，甚至包括如何计算税赋减免的额度、如何改良农具提高产量。
放榜那日，萧御宸的名字赫然出现在榜单的第十五名——他中了贡士，有了参加殿试的资格。
殿试在金銮殿举行，由皇帝亲自主考。当萧御宸走进金銮殿时，忍不住屏住了呼吸。殿内金砖铺地，龙椅上坐着的，就是大周皇帝赵佶。他约莫西十岁年纪，面色苍白，眼神涣散，显然对朝政并不上心。龙椅两侧，站着文武百官，为首的正是太师蔡京——他穿着紫色官袍，脸上带着倨傲的笑容，眼神扫过众贡士，像在看一群蝼蚁。
殿试只考策论，题目由皇帝亲自拟定——“朕欲修西苑瑶台，以彰天威，试述其利”。
听到题目，萧御宸心里一沉。他在府衙的卷宗里看到过，修建西苑瑶台需要耗费数百万两白银，相当于全国三年的税赋总和。如今百姓流离，饿殍遍野，皇帝却要修瑶台？
众贡士显然也没想到会是这个题目，一时间都愣住了。片刻后，有人开始动笔，大多是歌功颂德之词，说什么“瑶台建成，可显天朝气象”“陛下圣明，万民敬仰”。
萧御宸握着笔，手指因为用力而发白。他看着龙椅上昏昏欲睡的皇帝，看着两侧面无表情的百官，又想起了萧家村的旱灾、洛阳城的乞丐、瘸腿乞丐死去的儿子……
他深吸一口气，提笔写道：
“臣以为，修西苑瑶台，非利也，乃祸也。
今岁大旱，百姓流离，饿殍遍野。据府衙卷宗记载，仅洛阳府一地，就有三千余户百姓家破人亡，五万余人流离失所。此时若动用数百万两白银修瑶台，无异于饮鸩止渴。
百姓者，国之根本也。根本动摇，国将不国。昔年商纣造鹿台，终致身死国灭；秦始修阿房，遂有陈胜吴广之乱。前车之鉴，后事之师。
陛下若真欲‘彰天威’，不如将修瑶台之银，用于赈灾济民、兴修水利。如此，百姓安乐，天下归心，比一座冰冷的瑶台，更能彰显天朝气象。
……
臣萧御宸，冒死进言。愿陛下以百姓为念，罢修瑶台，重振朝纲。若陛下不听臣言，恐天下将乱矣。”
他写完最后一个字时，金銮殿内一片死寂。所有的目光都集中在他身上，有震惊，有鄙夷，还有一丝恐惧。蔡京脸色铁青，指着萧御宸厉声道：“大胆狂徒！竟敢诽谤陛下！来人，拿下！”
几个侍卫立刻上前，就要抓萧御宸。
“慢着。”龙椅上的赵佶忽然开口，他揉了揉眼睛，看着萧御宸的试卷，打了个哈欠，“他说的……好像有点道理。罢了，瑶台的事，先搁置吧。”他顿了顿，看向萧御宸，“你叫萧御宸？策论写得不错，就赐你……榜眼吧。”
榜眼？！
所有人都愣住了。谁也没想到，这个当众顶撞皇帝的贡士，居然能中榜眼！蔡京的脸色更加难看，眼神里闪过一丝阴狠。
萧御宸也愣住了。他看着龙椅上的皇帝，忽然明白——赵佶不是被他的话打动了，而是根本不在乎修不修瑶台，更不在乎他的顶撞。这个昏聩的皇帝，连自己的决定都能随意更改，又怎么会在乎百姓的死活？
他走上前，接过榜眼的圣旨，心里没有丝毫喜悦，只有一种深深的无力感。他以为考上科举就能改变什么，可现在才发现，在这腐朽的朝堂里，哪怕你说得再对，做得再好，也不过是皇帝一时兴起的玩物。
但他没有放弃。他看着金銮殿外的天空，心里暗暗发誓——哪怕前路布满荆棘，他也要在这朝堂里，发出自己的声音。哪怕只有一丝希望，他也要为那些苦难的百姓，争一条活路。
他的京华之路，才刚刚开始。而他不知道的是，一场针对他的阴谋，己经在暗中酝酿。蔡京看着他的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑容——一个不知天高地厚的寒门小子，也想在朝堂上兴风作浪？真是自寻死路。
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