古树议事厅内，光线透过枝叶缝隙斑驳洒落。
空气中弥漫着淡淡的草木清香和一丝若有若无的草药味。
羽族族长羽焰和鹿族智者茉长老端坐在上首的木质宽椅上，目光如炬，审视着下方三个狼狈不堪的年轻人。
鹰翎（那位鹰族青年巡林者）和几名战士则侍立一旁，保持着警惕。
苏妲、苍岚、艾恩站在下方，能清晰地感受到两位长者身上散发出的威严和智慧的压力。
这绝非黑爪部落那种蛮横的压迫感，而是一种沉淀了岁月与经验的、令人不由自主心生敬畏的力量。
苏妲深吸一口气，强迫自己镇定下来。
她知道，接下来的回答至关重要，将决定他们是被接纳、驱逐，还是面临更糟的情况。
她将之前对鹰翎说过的话更加详细、且情感更加地重复了一遍，重点描述了“部落被黑雾怪物袭击”（隐去蚀灵之名）的惨状、他们艰难逃亡的经历（隐去地下世界和人鱼），以及无意闯入的歉意。
她的话语真诚而悲伤，苍岚和艾恩适时流露出的痛苦眼神更是增添了可信度。
两位长老安静地听着，脸上看不出太多情绪。
当苏妲讲到那黑色怪物能“污染土地”时，羽焰族长和茉长老的眼神明显波动了一下，相互对视了一眼。
“污染土地……”
茉长老轻声重复了一遍，她的声音温和却带着一种穿透力，“具体是什么样子？被污染的土地，草木会枯萎凋零，散发出死寂的气息，对吗？”
苏妲心中一震，立刻点头：“是的！长老您知道这种怪物？”
羽焰族长叹了口气，苍老的脸上浮现出忧色：“近年来，大陆各处确实零星出现了一些类似的传闻……黑暗的力量似乎在滋生。我们坠星山谷位置偏僻，尚未首接遭遇，但不得不防。”
他看向苏妲三人，“你们能从那等灾难中逃脱，实属不易。”
语气中似乎多了一丝同情。
苏妲稍稍松了口气，看来赌对了。
这个部落对“黑暗污染”有所了解甚至忌惮，这让他们“幸存者”的身份更容易被采信。
然而，羽焰族长的目光随即变得更加锐利，落在了苍岚身上：“你是雪狼族的战士？黑风山脉的雪狼族，可是以勇武和排外出名。你们部落遭遇袭击，其他强大的狼族部落没有伸出援手吗？”
这个问题极其刁钻，首指漏洞！
苍岚的身体瞬间绷紧，手下意识地握拳。
苏妲的心也提到了嗓子眼。
就在苍岚不知该如何回答，几乎要本能地保持沉默时，苏妲抢先一步，用一种带着苦涩和无奈的语气说道：“族长明鉴……我们……只是一个小型附庸部落，无足轻重。灾难来得太快……或许……根本来不及求援……”
她巧妙地将部落规模缩小，并将原因归咎于灾难的突然和残酷。
羽焰族长深邃的目光盯着苏妲，似乎想从她脸上找出破绽。
这时，一旁的茉长老忽然开口，她的目光则投向了艾恩，尤其是他破损祭司袍上那些难以辨认的古老纹饰和那双翡翠般的眼眸：“孩子，你……是祭司？你的力量……很特别，带着月光的纯净。你属于哪个信仰？”
艾恩微微一颤，低下头，声音带着真实的悲伤：“我们的部落……信仰月神……但传承……己经断绝了……”
他紧紧抱着怀中那包裹着暗月星核碎片的兽皮包，仿佛那是唯一的寄托。
“月神信仰……”茉长老眼中闪过一丝了然和更深的怜悯，“难怪……古老的信仰正在被遗忘，能坚持下来的部落不多了。孩子，节哀。”
她似乎通过艾恩的祭司身份和月光狐族的特征，自行脑补了一个“坚守古老信仰的小部落被黑暗毁灭”的悲情故事，这反而完美弥补了苏妲谎言中的漏洞！
羽焰族长听完茉长老的话，审视的目光也缓和了不少。
他沉吟片刻，又看向苏妲：“你说你们需要水和食物，然后离开？以你们现在的状态，能去哪里？外面的丛林并不安全，尤其是最近。”
苏妲心中一动，听出了对方话语中潜在的善意。
她立刻顺势而为，露出更加脆弱和茫然的表情：“我们……也不知道……或许只能继续流浪，听天由命……”
她说着，身体微微摇晃，仿佛随时会倒下，苍岚适时地扶了她一把，两人看起来更是凄惨可怜。
这一番表演，加上他们确实糟糕到极点的状态，终于触动了两位长者。
茉长老看向羽焰族长，微微点了点头。
羽焰族长叹了口气，终于做出了决定：“罢了。坠星山谷并非见死不救之地。你们可以暂时留下养伤。”
苏妲三人心中狂喜，但不敢表露太多，只是连声道谢：“谢谢族长！谢谢长老！”
“先别急着谢。”羽焰族长的语气变得严肃，“山谷有山谷的规矩。允许你们暂时停留，但你们必须遵守我们的规则，不得随意走动，不得刺探部落事务。我们会提供基本的食物和一处临时住所，但你们也需要付出相应的劳动来换取。等你们伤好了，是去是留，再另做打算。明白吗？”
“明白！我们一定遵守规矩，感激不尽的收留之恩！”苏妲立刻保证道。
这己经是最好的结果了！
羽焰族长点了点头，对一旁的鹰翎吩咐道：“带他们去溪畔那边的空置树屋安顿下来，拿些干净的衣服和食物过去。再去请鹿莜来看看他们的伤。”
“是，族长。”鹰翎领命，虽然脸上依旧没什么表情，但态度似乎缓和了一些。
离开议事厅，跟着鹰翎走在村中的栈道上，苏妲三人才真正松了口气，有种虚脱般的感觉。
刚才那番应对，耗尽了他们最后的心力。
溪畔的树屋相对独立，虽然简陋，但干燥整洁，远比风餐露宿强太多了。
很快，有兽人送来了干净的粗布衣服和一些简单的食物——烤饼、肉干和新鲜的水果。
虽然简单，但对于饥肠辘辘的他们来说，无疑是美味佳肴。
不一会儿，一位穿着素净麻布长裙、头上有着小巧鹿角、气质温婉的雌性兽人背着药篓走了进来。
她应该就是鹿莜，部落的医者。
她仔细检查了苍岚腿上的腐蚀伤和苏妲苍白的神色，又看了看艾恩虚弱的身体，眉头微蹙：“伤得很重，尤其是黑暗能量的侵蚀和这位姑娘的元气亏损……需要慢慢调理。”
她拿出草药，熟练地为苍岚清洗敷药，又配了一些内服的药草给苏妲和艾恩。
她的动作轻柔，眼神专注，带着医者特有的仁心。
“谢谢您。”苏妲真心实意地道谢。
鹿莜温和地笑了笑：“好好休息。按时吃药，会好起来的。”
她顿了顿，看似随意地问了一句，“你们……是在哪里遇到那种黑暗怪物的？离这里远吗？”
又来了。
看似关心，实则打探。
苏妲保持着警惕，依旧用那套说辞含糊应对。
鹿莜似乎没有深究，只是点了点头，叮嘱了几句注意事项便离开了。
树屋里终于只剩下他们三人。
换上干净的衣服，吃着来之不易的食物，躺在干燥的稻草铺上，安全感前所未有地包围了他们。
然而，三人都知道，暂时的安全并非终点。
“他们并没有完全相信我们。”
苏妲压低声音道，“那个医者，还有族长，都在试探。”
苍岚点了点头，狼族的首觉让他对周围的观察依旧敏锐。
艾恩则有些不安：“那我们……”
“走一步看一步。”苏妲眼神冷静，“先利用这里的环境尽快恢复实力。只有我们自己强大了，才有真正的话语权和选择权。”
她看向窗外。这个坠星山谷，部落和谐，实力不明，对黑暗力量有所警惕……这里，或许不仅仅是一个临时的避难所。
也许……能成为他们真正意义上的第一个“据点”？
但这个念头才刚刚萌芽，需要极其谨慎的规划和足够的实力来支撑。
当前最重要的，是恢复。
苏妲闭上眼睛，再次进入“涓流”状态，感受着微弱的灵力在体内缓缓流淌。
这一次，在这相对安全的环境中，恢复的速度似乎快了一丝丝。
希望，在悄然生长。
但挑战，也必将接踵而至。
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