侯夫人生辰宴的余波还未平息，沈妙正坐在窗边清点系统奖励的白银，指尖着冰凉的银锭，心里盘算着该怎么把这笔钱偷偷转移到自己的小金库。
就在这时，脑海里突然响起机械音：【叮！发布主线任务一：亲手为侯夫人熬制滋补汤羹。】
【任务要求：今日午时前，需选用上等食材熬制一锅乌鸡汤，需体现 “精心” 二字，送到荣安堂供侯夫人享用。】
【任务奖励：贤惠值 + 30，体质微弱提升。】
【失败惩罚：味觉失灵三日。】
沈妙捏着银锭的手指猛地收紧，差点把银子捏出个坑来。乌鸡汤？给那个刻薄婆婆熬汤？她低头看了看自己尚且有些发痒的胳膊 —— 上次任务失败的惩罚还没完全消退，这破系统是真不给人留活路。
“娘娘，库房刚送来了新采的药材，要不要看看？” 春桃抱着个木匣子进来，里面装着些参须枸杞，都是熬汤的好材料，色泽鲜亮，一看就价值不菲。
沈妙眼珠一转，突然笑了：“春桃，去把厨房那罐陈年的老盐巴拿来，再找些晒干的黄连，越苦越好。”
春桃吓得差点把匣子摔在地上，手里的药材哗啦啦滚出来几颗：“娘娘！那黄连苦得能让人掉眼泪，放汤里怎么喝啊？夫人要是喝出问题来，咱们都担待不起！”
“要的就是这个效果。” 沈妙慢悠悠地擦拭着银锭，把滚到脚边的枸杞踢到一边，“系统只说要‘精心’熬制，没说要好喝啊。你想啊，要是汤熬得太好喝，她天天让我熬怎么办？”
春桃这才反应过来，自家娘娘又要开始 “反向操作” 了。她苦着脸去厨房翻找，回来时手里捧着个黑陶罐和一小包黄连，那盐巴瞧着就带着股陈腐味，块头还特别大，黄连更是黄得发暗，像是放了好几年的陈货。
沈妙挽起袖子往厨房去，路过花园时正好撞见顾婉儿带着丫鬟散步。小姑子穿着身水红色的罗裙，正伸手摘着枝头的海棠花，瞥见沈妙手里的陶罐，故意扬高声音：“哟，大嫂这是要去腌咸菜？也是，毕竟不是什么精细人，也就会做这些粗活。”
沈妙停下脚步，笑眯眯地晃了晃陶罐，故意让那股老盐巴的味道飘过去：“妹妹说笑了，这是给母亲熬汤用的好东西。母亲最近总说夜里睡不安稳，我特意寻了些‘安神’的药材，保证喝了倒头就睡。”
顾婉儿嗤笑一声，把手里的海棠花扔在地上，用脚碾了碾：“就你那手艺？别把母亲喝坏了肚子才好。到时候父亲怪罪下来，看你怎么担待！”
“借妹妹吉言。” 沈妙笑得越发和善，转身进了厨房。她敢笃定，用不了多久，顾婉儿就得为这句话后悔。
厨房的婆子见世子妃亲自下厨，都吓得站在一旁不敢动，手里的锅铲都差点掉在地上。沈妙也不使唤她们，自己支起砂锅，往里面扔了只的乌鸡，又抓了把参须枸杞。关键步骤来了 —— 她舀了满满三大勺老盐巴，那盐块太大，她还特意用勺子碾碎了些，又把黄连掰了半根丢进去，搅得汤水里泛起浑浊的泡沫，看着就像锅刷锅水。
“娘娘，这盐……” 春桃看得首揪心，手心都捏出了汗。
“多吃盐有力气。” 沈妙一本正经地盖上锅盖，用火钳往灶里添了把柴，“母亲操劳家事，里里外外都要操心，正需要补补力气。再说了，咸点才能压住鸡汤的油腻，这叫养生，你不懂。”
砂锅在炉火上咕嘟咕嘟地炖着，没多久就飘出股奇怪的味道 —— 既有鸡汤的油腻，又有黄连的苦涩，还夹杂着一股齁咸的气息，像是把中药铺和咸菜缸里的东西全倒进了锅里。守在门口的婆子们都忍不住皱起眉头，偷偷交换着疑惑的眼神，还有人捂着鼻子往旁边躲。
午时将近，沈妙小心翼翼地把乌鸡汤倒进描金汤碗里，那汤的颜色黑沉沉的，表面浮着层油花，还飘着几片黄连的碎屑，看着就倒胃口。她却满意地点点头，用托盘端着往荣安堂去，走路的时候还故意晃了晃，让那股怪味扩散得更远些。
刚走到月亮门，就见侯夫人正坐在廊下喝茶，顾婉儿陪在一旁说着什么，婆媳俩笑得正欢。沈妙故意加重脚步，那股怪异的味道随着风飘了过去，像是长了腿似的往两人鼻子里钻。
侯夫人的笑容瞬间僵在脸上，端着茶杯的手停在半空，捂着鼻子皱眉：“什么味道？这么难闻？是哪个奴才把泔水倒在附近了？”
“母亲，是儿媳给您熬的乌鸡汤。” 沈妙端着汤碗笑眯眯地走过去，把托盘往桌上一放，故意让那股味道更浓些，“特意加了些安神的药材，您尝尝？保证喝了夜里睡得香。”
顾婉儿探头一看那黑汤，顿时笑得前仰后合，手里的帕子都笑掉了：“大嫂，你这是熬了锅毒药吧？就这卖相，给谁喝啊？怕是狗都不稀得闻！”
沈妙作势要请罪，膝盖微微一弯：“是儿媳手艺不精，让母亲和妹妹见笑了。但这汤里的心意是真的，从选材到熬制，儿媳整整忙了一上午，还请母亲赏脸尝一口。”
侯夫人本想挥手让她拿走，可转念一想，若是传出去说自己苛待儿媳，儿媳辛辛苦苦熬了汤还不赏脸，反倒落人口实。她强忍着不适，端起汤碗抿了一小口，那动作像是在喝什么剧毒之物。
下一秒，侯夫人的脸 “唰” 地变了色，像是吞了黄连的哑巴，五官都拧成了一团，眼睛瞪得溜圆，差点把刚喝进去的汤喷出来。那汤又咸又苦，还带着股说不清道不明的怪味，像是把海水和中药混在了一起，简首比药汤还难喝！
“母亲，怎么样？” 沈妙 “关切” 地追问，还伸手想去扶她，“是不是觉得浑身都有力气了？我就说这汤补吧。”
侯夫人猛地把汤碗往桌上一放，“哐当” 一声，茶水都被震得洒了出来，顺着桌沿滴在她的锦裙上。她指着沈妙，气得半天说不出话，胸口剧烈起伏着，最后憋出一句：“你…… 你给我滚出去！”
沈妙故作委屈地福了福身，肩膀还微微耸动着，像是受了天大的委屈：“是儿媳愚笨，没能做出合母亲口味的汤羹，还请母亲恕罪。儿媳回去再琢磨琢磨，明天再给您熬一锅。”
“别！” 侯夫人连忙摆手，像是见了鬼似的，“不用了！我谢谢你了！”
她转身离开时，听见身后传来顾婉儿幸灾乐祸的笑声，还有侯夫人气急败坏的呵斥：“笑什么笑！还不把这碗鬼东西给我端走！看着就晦气！”
回到寝殿，沈妙刚坐下喝了口茶，就收到系统提示：【任务完成，奖励己发放。检测到宿主操作存在 “投机取巧” 嫌疑，贤惠值减半。】
“扣就扣，反正老娘也不在乎。” 她摸了摸下巴，想起侯夫人刚才那副想咽又咽不下去、想吐又不敢吐的表情，忍不住笑出声来。这才只是开始，后面的 “惊喜” 还多着呢。
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