矮人队长那一声“爽”字吼出来，如同打开了某个开关。几个矮人巡逻队员早就被那奇香勾得心痒难耐，此刻再无顾忌，一拥而上，围着那碗红汤涮肉就用手抓抢起来。
“嘶哈！”
“痛快！这味道绝了！”
“辣！真辣！但是停不下来！”
“再来点！还有没有？”
矮人们吃得满头大汗，涕泪横流，却个个满面红光，赞不绝口。他们那粗犷豪放的吃相和满足的表情，瞬间让【爷傲、奈我何】悬着的心落回了肚子里，脸上也露出了得意的笑容。
“有！管够！”他大手一挥，对着【吃货拯救世界】喊道，“老板！再上十碗！不，二十碗！算我的！”贡献点虽然肉痛，但这任务奖励和可能的长期收益，绝对值得投资！
【吃货拯救世界】乐得合不拢嘴，立刻指挥几个临时拉来的帮厨，麻利地切肉洗菜（依旧是各种奇奇怪怪的洞穴特产），往翻滚的红汤里下锅。浓郁的辛香气息更加猛烈地扩散开。
很快，矮人们就人手一大碗红汤美食，蹲在通道口附近，吃得热火朝天，对【爷傲、奈我何】的态度也一百八十度大转弯。
“小子！够意思！”矮人队长，名叫巴林·石须，抹了一把胡子上的红油，用力拍了拍【爷傲、奈我何】的肩膀，拍得他龇牙咧嘴，“俺叫巴林！石锤氏族的！你这‘红汤乱炖’，绝了！比铁炉堡最烈的‘岩浆麦酒’还够劲！”
“巴林老哥喜欢就好！”【爷傲、奈我何】揉着肩膀，呲牙咧嘴地笑着，“这是我们‘精灵’…呃，特产！我叫爷傲！以后想吃，随时来找兄弟我！”他顺杆爬的本事一流。
“精灵？”巴林狐疑地上下打量着他，又看了看远处那些行为举止怎么看怎么不像精灵的玩家们，浓密的眉毛拧在一起，“你们…跟以前那些尖耳朵不太一样。他们可不会搞出这么…这么实在的吃食！”他显然找不到更贴切的词。
“咳咳，这个…时代变了嘛！我们这是新派精灵！讲究的就是一个实在！”【爷傲、奈我何】脸不红心不跳地胡诌，“对了，巴林老哥，你们在这地下挖宝呢？有没有什么好矿石？或者…嗯…有没有见过其他落单的、跟我们画风不太一样的精灵？”他趁机把寻找同胞的任务也抛了出来。
提到矿石，巴林眼睛一亮，随即又露出郁闷的神色：“矿石？别提了！这片地下的矿脉是出了名的贫瘠！除了点没用的硫火晶和劣质的黑铁石，挖不出什么好东西！还他娘的老塌方！晦气！至于精灵…”他摇摇头，“除了你们这群怪胎，最近没见着别的活尖耳朵。倒是那些穿金闪闪盔甲的人类杂碎，最近在这片地下钻来钻去，烦得很！”
他抱怨着，又猛灌了一口碗里的红汤，舒服地打了个响亮的饱嗝：“不过，看在这美食的份上，小子，俺提醒你一句。最近离‘嚎叫裂谷’那片远点！那地方邪性得很！我们有个勘探小队几天前进去了，到现在一点消息都没传出来！估计凶多吉少！里面好像有…不干净的东西！”巴林压低了声音，铜铃般的眼睛里闪过一丝忌惮。
【爷傲、奈我何】心中一动，系统地图上，代表【初级任务链·寻找失落的同胞】的三个光点之一，恰好就位于“嚎叫裂谷”的方向！不干净的东西？是教会？还是别的什么？
薇尔丹蒂的意识也捕捉到了巴林的警告。嚎叫裂谷…她尝试将感知延伸过去，却被一层混乱而充满怨念的能量屏障所阻挡，只能隐约感受到一丝极其微弱的、属于精灵的悲鸣气息在深处萦绕，如同风中残烛。那气息充满了痛苦和绝望，让她核心处传来一阵悸痛。
“同胞…”她无声地叹息。那里，恐怕有精灵被困，甚至…正在遭受折磨。必须尽快探查！
就在这边进行着火锅外交的同时，另一条探索路线上传来了截然不同的消息。
溶洞深处，一条布满巨大晶簇、闪烁着幽蓝微光的支脉尽头。一支由【任务达人】、【法爷就是我】和另外三名谨慎的玩家组成的小队，正小心翼翼地前进。他们是沿着【寻找失落的同胞】任务地图上另一个光点方向探索的，目标是地图上标注的一个废弃矿坑。
越靠近矿坑入口，空气中弥漫的金属和尘土气息就越浓重。地面上散落着锈蚀的矿车轨道碎片和腐朽的木质支架。当他们终于抵达矿坑入口时，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
入口被巨大的、呈现扭曲撕裂状的金属门板堵死了大半。那门板材质奇特，非金非木，暗沉无光，上面布满了深深的爪痕和巨大的凹陷，仿佛被什么恐怖的巨力硬生生破坏。门板边缘与岩壁的接缝处，缠绕着无数粗壮虬结、己经彻底石化的深褐色根须！这些根须如同巨蟒般死死地箍住门板，甚至有一部分深深地嵌入了金属之中，与其几乎融为一体，透着一股亘古、沧桑又带着顽强守护意志的气息。
“这是…什么？”【法爷就是我】蹲下身，手指轻轻拂过一根冰冷的石质根须。他能感受到其中残留的一丝极其微弱、却异常坚韧的能量波动，与世界树嫩芽的气息隐隐呼应，却又更加古老和…疲惫。
“好像是…树根？石头做的树根？”一个玩家惊讶道。
“这金属门好怪，从来没见过这种材质…”另一个玩家试图用石斧敲下一小块，却只溅起几点火星，连道白痕都没留下。
【任务达人】则敏锐地注意到，在那些巨大石质根须的缝隙深处，紧贴着那扇怪异金属门的地方，似乎有什么东西在极其微弱地闪烁。他凑近仔细看去，呼吸瞬间一窒！
那是一小片残破的织物碎片。质地轻盈，带着一种难以言喻的柔韧感，边缘己经磨损发黑，但碎片的主体，依旧顽强地保持着一种纯净的、仿佛凝聚着月华般的银白色！即使在昏暗的矿坑入口，也散发着微弱而高贵的柔光。
精灵的织物！而且是高等精灵才能使用的月光丝绒！
他下意识地伸出手指，想去触碰那片残存的月光。
嗡——！
就在他的指尖即将碰到那碎片的刹那，周围那些冰冷的石质根须仿佛被无形的力量唤醒！一股沉凝、厚重、带着无尽岁月沧桑感的意志，如同沉睡的巨龙被惊扰般，轰然扫过整个矿坑入口！
这股意志并不狂暴，却带着一种不容置疑的威严和警告！它沉重地压在每一个玩家的心头，让他们瞬间僵在原地，动弹不得！仿佛有无数双来自远古的眼睛，穿透了石层，冰冷地注视着他们！
【任务达人】的手僵在半空，冷汗瞬间浸透了后背。他感觉自己的灵魂都在那股意志下颤抖。
“退…退后！”【法爷就是我】脸色煞白，艰难地吐出几个字。
五人小队如同惊弓之鸟，连滚带爬地向后退去，一首退出十几米远，那股恐怖的意志压迫感才如潮水般缓缓退去。
他们惊魂未定地看着那扇被石质根须缠绕的诡异金属门和门缝深处那一小片月光般的碎片，心中充满了震撼和疑问。
这是什么地方？这些石化的根须是什么？那扇门后面又藏着什么？为什么会有精灵的碎片在这里？刚才那股意志…难道是古树“盘根者”的一部分？它在守护着什么？又在警告着什么？
薇尔丹蒂的意识也剧烈地波动起来。当那股古老根须意志苏醒的瞬间，她残存的世界树核心与之产生了强烈的共鸣！一股庞大而混乱的记忆碎片洪流，伴随着无尽的悲怆、愤怒以及一丝…决绝的守护意志，猛地冲击着她的意识！
断壁残垣…燃烧的世界树…染血的精灵王庭…绝望的呐喊…还有…还有那扇门！那扇流淌着不祥暗紫色能量、不断涌出恐怖怪物的巨大门户！以及…以及门户前，那棵将最后所有生命力化作根须，死死缠绕封印住门户，最终与门户一同被某种伟力击碎、化作漫天光雨的巨树虚影！
“盘…根…者…”薇尔丹蒂的意识在记忆的洪流中艰难地捕捉到一个名字，一种源自血脉深处的悸动和悲伤几乎让她这缕意识溃散。那扇门…那被封印的门户…难道就是导致精灵王庭覆灭、赫利俄斯背叛的源头之一？那片月光碎片的主人…是否就是当初守护封印的一员？
溶洞深处，承载着嫩芽的石壁，仿佛感受到了母体的剧烈情绪波动，那点翠绿的光芒急促地闪烁起来，几条纤细的金色根须虚影不安地舞动着。
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