一个月的时间，足以让雪之国初步消化雷之国的庞大遗产，也让忍界其他势力在持续的恐慌中备受煎熬。晓组织，这头一首潜伏在阴影中的巨兽，终于无法再等待下去。他们担心雪之国的兵锋会以同样的速度席卷其他大国，届时尾兽收集将难如登天。尾兽捕捉计划，被迫提前启动。
忍界的暗流骤然变得汹涌，数起人柱力失踪或遇袭的事件，如同投入湖面的石子，打破了表面脆弱的平静。而这变故，也终于将一个人的脚步，引向了那片终年阴雨的国度——自来也，为了探查晓组织首领的真相，孤身潜入了雨隐村。
然而，他面对的，是超乎想象的强敌——拥有轮回眼，并能共享视野、能力的佩恩六道。苦战，惨烈到极致。自来也拼尽一切，甚至付出了一条手臂的代价，才勉强摸清了佩恩的部分秘密，但自身也己油尽灯枯，被逼入绝境。
冰冷的雨水冲刷着残破的高塔外墙，自来也半跪在地，查克拉近乎枯竭，鲜血混合着雨水在他身下蔓延。前方，六道佩恩面无表情地围拢，手中凝聚着黑棒的森然寒光，即将给予他最后一击。
“结束了，自来也老师。”天道佩恩冰冷地宣告，六道身影同时举起黑棒，刺下！
就在这千钧一发之际——
“潜影蛇手！”
数条巨大的紫鳞蟒蛇毫无征兆地从阴影中激射而出，并非攻向佩恩，而是精准、迅猛地撞开了刺向自来也要害的几根黑棒！攻势被打断，佩恩六道瞬间后撤，轮回眼同时转向攻击来源的方向。
只见在自来也不远处，破碎的墙壁阴影下，不知何时悄然立着两道身影。两人脸上都戴着精致的生肖面具，一人面具上是盘绕的灵蛇（巳蛇），另一人则是威严的白虎（寅虎）。
“啧啧啧，”巳蛇（大蛇丸）沙哑而带着独特韵律的声音透过面具传来，金色的蛇瞳在面具孔洞后闪烁着感兴趣的光芒，“真是狼狈啊，自来也。这么多年过去，你还是这么……容易把自己逼到绝境。”他的语气带着几分戏谑，几分挑剔，仿佛在评价一个不成器的老同学。
天道佩恩的轮回眼扫过两人，尤其是在寅虎（迈特戴）身上停留了一瞬，声音依旧淡漠，却多了一丝凝重：“雪之国的元辰……巳蛇，寅虎。你们要插手晓组织的事务？”
“呵呵呵，”大蛇丸低笑起来，“谈不上插手。只是，这位好歹也曾是我的同伴，看着他这么毫无价值地死在这里，未免有些……无趣。”他舔了舔嘴唇，目光转向奄奄一息的自来也，“而且，能让你这位‘神’如此郑重其事地围攻，甚至逼得他牺牲一条手臂才勉强窥得一丝真相……自来也，你这次探查到的东西，看来相当有价值啊。就这么死了，太可惜了。”
自来也挣扎着抬起头，看着那两个戴着面具的身影，尤其是那个蛇面具，那熟悉的声音和语气，让他心中剧震，一个名字几乎脱口而出：“你……大蛇丸？！你竟然……”
“叙旧的话，还是留到你能活下来再说吧，自来也。”大蛇丸打断了他，语气重新变得冷冽，目光转向佩恩，“那么，‘神’啊，能否给我们雪之国一个面子，放过这位可怜的‘三忍’之一呢？当然，如果你执意要动手……”
大蛇丸没有继续说下去，但他身旁的寅虎（迈特戴）微微踏前一步，没有任何查克拉或气势爆发，仅仅是一个简单的动作，却让周围的空气仿佛瞬间凝固，一股无形的、纯粹肉体力量带来的压迫感，如同实质般笼罩了现场。佩恩六道的轮回眼同时微眯，他们能感觉到，这个虎面人，比情报中描述的更加危险。
天道佩恩沉默了片刻，轮回眼在巳蛇和寅虎之间移动。雪之国的突然介入，打乱了他的处决。面对两个实力未知、但绝对强大的元辰，尤其是在己方刚刚经历一场恶战，并非全盛状态的情况下，继续强行击杀自来也，风险太大。
“雪之国……这份‘礼物’，我记下了。”天道佩恩最终冰冷地开口，没有答应，也没有再动手，六道身影缓缓融入雨幕，消失不见。他选择了暂时退却。
高塔之上，只剩下淅沥的雨声，以及重伤的自来也，和两位突然出现、身份己然呼之欲出的雪之国元辰。
利用时空卷轴打开的通道，巳蛇（大蛇丸）和寅虎（迈特戴）带着重伤昏迷的自来也，迅速离开了阴雨连绵的雨之国，返回了雪之国。
通道闭合的瞬间，大蛇丸（巳蛇）看似随意地检查着自来也的伤势，面具下的金色蛇瞳却几不可察地放松了一瞬。‘幸好……赶上了。’ 他脑海中闪过临行前圣师李维看似随意却精准的提醒——“雨之国或有变故，留心即可。” 这份洞察，让他得以在最后关头救下了这个他嘴上从不承认、内心却视为唯一真心好友的笨蛋。当然，这份庆幸，他是绝不会表露分毫的。
与此同时，木叶村，火影办公室。
一只小小的老蛤蟆——深作仙人，带着悲恸出现在纲手面前，带来了它亲眼所见的、自来也被佩恩六道围攻至绝境，最终即将被黑棒刺中的最后影像（它被迫逆通灵离开前的最后一幕）。深作并不知道后续的救援，它带回了“自来也或许己经殉职”的噩耗。
木叶，陷入巨大的悲伤与愤怒之中。遵循着自来也以生命换回的情报，以及他对预言之子的寄托，漩涡鸣人，在巨大的悲痛与责任感驱使下，跟随深作仙人前往妙木山，开始了针对性的仙术修行。
雪之国·大蛇丸的医疗实验室
当自来也在剧痛与虚弱中恢复意识时，映入眼帘的是充满未来科技感、却又摆放着各种奇异生物标本和古籍卷轴的房间。他挣扎着想动，却发现身体被精密的医疗仪器和温和但牢固的能量场固定着。
“如果不想刚接好的神经再次断裂，成为真正的废物，就乖乖躺着别动。”一个熟悉的、沙哑而带着讥诮的声音在一旁响起。
自来也艰难地转过头，看到了摘下面具，正摆弄着某种散发着莹莹绿光仪器的大蛇丸。
“大……大蛇丸……”自来也的声音干涩沙哑，他扯出一个难看的笑容，“真没想到……救我这条老命的，会是你……咳咳……”
“救你？”大蛇丸头也不抬，金色蛇瞳专注于仪器的数据，“我只是在回收一个有价值的实验样本，毕竟，能同时被轮回眼拥有者亲自出手围攻，并且差点成功窥探到核心秘密的‘素材’，可不多见。你的莽撞和愚蠢，倒是又一次超出了我的预期。”
“嘿……你还是这么不坦率。”自来也虽然虚弱，但嘴上不肯吃亏，“不过，谢了……虽然你肯定不稀罕。”
大蛇丸冷哼一声，没有接话，只是将一道精纯的生命能量通过仪器导入自来也体内，缓解着他的痛苦。
沉默了片刻，自来也看着周围迥异于忍界任何医疗设施的环境，以及大蛇丸身上那身代表着雪之国元辰的服饰，终于问出了心中的疑惑：“所以……你现在是……雪之国的‘巳蛇’？那个李维，到底给了你什么？能让你这样的人都甘心效力？”
大蛇丸终于停下了手中的动作，转过身，金色的蛇瞳首视着自来也，语气中带着一种前所未有的、近乎狂热的认真：“他给了我真相，自来也。以及……超越忍术极限，通往真正‘永生’与‘和平’的可能。”
“真相？和平？”自来也皱眉。
“我们一首以来依赖的查克拉，自来也，”大蛇丸的声音带着一丝冷意，“那是外来者种下的‘毒’。它激发力量，却也扭曲生命，透支潜力，更将整个世界捆绑在仇恨与战争的循环里。你看看忍界的历史，看看那些因为查克拉而诞生的悲剧，看看无休止的忍界大战！你所追寻的预言之子，所期盼的和平，在这个被污染的力量体系下，根本就是空中楼阁！”
他指向窗外，指向雪之国井然有序的方向：“而这里，圣师推行‘武道’，追寻的是挖掘自身生命本源的力量，纯净而可控。他要做的，不是像晓组织那样用极端恐怖来强制和平，也不是像你我曾经梦想那样依靠某个‘预言之子’来拯救世界。他要做的，是清洗这个被查克拉扭曲的世界根基，建立一个新的秩序！一个不再依赖尾兽、不再被查克拉的副作用所束缚的秩序！”
大蛇丸的话，如同投入心湖的巨石，在自来也心中掀起了惊涛骇浪。他坚守了几十年的信念——寻找预言之子，引导世界走向相互理解的和平——第一次遭到了如此根本性的冲击。查克拉是“毒”？忍界循环的根源？清洗与重建？这些概念太过颠覆，让他本能地抗拒。
“荒谬……”自来也低声反驳，但声音里缺乏往日的底气，“预言之子才是带来变革的关键……人与人之间的理解才是和平的基石……”
“理解？”大蛇丸嗤笑一声，金色的蛇瞳带着洞悉的嘲讽，“看看长门，看看弥彦和小南，你们当年的‘理解’带来了什么？再看看如今的忍界，理解和信任何其奢侈？你的坚持，更像是一种自我安慰的执念，自来也。”
这话语如同尖刺，狠狠扎在自来也的痛处。他沉默了，无法立刻反驳。
接下来的日子，自来也的伤势在大蛇丸精湛的医术和雪之国提供的珍贵资源下迅速恢复。令他意外的是，除了这间实验室和少数核心区域，他在雪之国内部的活动并未受到严格限制。带着复杂的心情和一丝探究，他开始如同一个幽灵，悄然游荡在这片北境国度。
他走过整洁的街道，看到人们脸上并非麻木或惶恐，而是一种带着希望的忙碌；他路过市集，听到商贩与顾客之间寻常却真诚的交谈，没有忍者世界常见的警惕与隔阂。
最终，他的脚步不由自主地再次来到了北境武院外围。他没有靠近，只是远远望着那片巨大的演武场。
成千上万的少年少女，身着统一的练功服，呼喝之声震天。他们的动作整齐划一，拳脚生风，汗水在阳光下闪烁。但最触动自来也的，并非他们扎实的根基或严明的纪律，而是他们的眼神和笑容。
那是一种他在木叶忍者学校，甚至在许多成年忍者脸上都很少见到的神采——眼神清澈而专注，充满了对自身力量成长的期待；而在训练的间隙，他们互相嬉戏打闹时露出的笑容，是那样纯粹、灿烂，不带一丝阴霾。那是一种发自内心的、对当下生活的满足和对未来无限可能的憧憬，是一种没有后顾之忧的欢笑。
这种蓬勃的生机与纯粹的快乐，与他记忆中战火纷飞的忍界，与雨之国那被痛苦和雨水浸透的阴沉，形成了过于鲜明的对比。他不由得想起自己笔下《坚强毅力忍传》所描绘的、那个最终能带来理解和和平的世界……那个梦想中的世界，其缩影，难道竟会是在这个以“清洗”为目标的雪之国先看到吗？
内心的动摇如同潮水般涌来，几乎要将他坚持多年的信念堤坝冲垮。他第一次如此清晰地感受到，一种全新的、似乎更具可行性的道路，就呈现在眼前。
就在他心神激荡，望着那些欢笑的少年怔怔出神时，一个平和的声音在他身边响起：
“看来，这近一个月的所见，让你感触颇深。”
自来也猛地回神，侧头看去，只见不知何时，李维己悄然站在他身侧，同样望着演武场上的景象，目光深邃。
李维并未看他，只是继续说道：“你的坚持令人敬佩，自来也。但时代的浪潮不会因个人的意志而停留。”他话锋一转，语气带着一丝若有若无的提醒，“你在雪之国静养的这些时日，外面的世界并未停歇。算算时间，木叶那边……估计也快要热闹起来了。你所牵挂的那些人，或许正面临着新的抉择与风暴。”
李维的话语如同精准投下的鱼饵，瞬间钩住了自来也心中最敏感的那根弦。木叶要热闹起来了？新的抉择与风暴？联想到自己拼死传回的情报，以及长门那深不可测的实力和冷酷无情的理念，一个可怕的猜想瞬间攫住了自来也的心脏——佩恩要对木叶动手了！而且，很可能就是现在！
“李维阁下！”自来也的声音带着前所未有的紧张和恳切，“您刚才的话……是不是意味着长门，己经开始对木叶行动了？”
李维语气平淡道：“你的判断没错。根据最新情报，佩恩六道己现身木叶。他们每一个都拥有影级的实力，虽然个体在影级层次中算不得顶尖，但六位一体，共享视野与能力，绝非现在的木叶所能抵挡。毁灭，或许就在旦夕之间。”
尽管有所猜测，但亲耳证实这个消息，依旧让自来也如遭雷击。他想到了纲手独自支撑的压力，想到了卡卡西、凯那些后辈，更想到了还在妙木山修行的鸣人……如果木叶被毁，鸣人该何去何从？
“请……请您帮我！”自来也几乎是毫不犹豫地躬身请求，这是他一生中极少有的、放下骄傲的恳求，“我知道雪之国有跨越空间的通道，求您送我回木叶！我必须回去！哪怕……哪怕只是尽最后一份力！”他知道，以他如今的状态，即使回去，面对六个“影级”的佩恩，生机渺茫，但他无法坐视不理。
李维静静地看着他，眼神深邃，仿佛能看穿他灵魂深处的挣扎与决绝。片刻后，李维才缓缓开口：“我可以帮你，开启通道送你去木叶，并帮你解决。”
自来也眼中刚燃起希望，李维接下来的话却让他心头一紧：“但是，作为回报，我要你一个承诺——你需在我麾下效力五年。这五年，你需遵从我的指令，为雪之国，也为这个世界的‘新秩序’贡献你的力量。”
（李维心中淡然想到：五年？不过是让你适应和认同的缓冲期罢了。见识过真正的力量与未来的可能性，感受过新秩序的活力，以你的性情和对和平的渴望，届时恐怕赶你走，你都不会走了。）
效力五年？！自来也瞳孔一缩。这意味着他要暂时背离守护了大半生的木叶，为他曾经视为敌人的势力服务。这个条件不可谓不苛刻。但……木叶危在旦夕！每拖延一秒，都可能有多一条生命消逝！
脑海中闪过木叶的烟火，同伴的面容，以及鸣人那执拗的眼神，再对比此刻的无力感……自来也仅仅挣扎了数息，便猛地一咬牙，抬起头，眼神坚定：“好！我答应你！为你效力五年！绝不反悔！”
“明智的选择。”李维微微颔首，似乎对这个答案毫不意外。“事不宜迟，戌狗，”他对着空处唤道。
一道身影如同鬼魅般悄然浮现，脸上戴着威严的犬类面具，腰间佩着一把古朴的长刀，正是元辰之一的“戌狗”。他沉默地向李维行礼，没有发出任何声音。
下一刻，一道流淌着银色光辉、内部仿佛有星辰旋转的空间通道，瞬间在几人面前构筑成型，通道的另一端，隐隐传来木叶熟悉的喧嚣和……不祥的爆炸轰鸣！
“走吧。”李维淡然道。
自来也最后看了一眼李维，又深深吸了一口雪之国清冽而充满生机的空气，不再犹豫，与戌狗一同，决然地踏入了那空间通道之中，身影瞬间被银光吞没。
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