王有财葬身火海，赵老栓惨死家中，关键证据木匣子不翼而飞……影阁的雷霆手段，干净利落，将朔风城军需贪腐的明线几乎彻底斩断。冲天的火光映照着周淮安愤怒而绝望的脸庞，也映照着陆知微眼中愈发冰冷的杀意。
线索断了？不！在陆知微看来，这恰恰暴露了敌人最大的恐惧——他们害怕真相被揭开！而恐惧，就是最好的指引！
既然明查受阻，那就深入暗访！既然账册文书被毁，那就从最底层、从那些被贪婪和阴谋伤害最深的人身上，去寻找无法被火焰焚毁的真相！
“周校尉，”陆知微的声音在寒风中显得异常冷静，她看着刚从火场出来、满身烟灰的周淮安，“愤怒解决不了问题。王有财死了，赵老栓死了，但蛀虫啃噬过的痕迹，还在！”
周淮安抹了一把脸上的灰烬，眼神中的绝望被一股狠厉取代：“陆小姐的意思是？”
“带我去军营。”陆知微目光投向朔风城深处那片连绵的、低矮破旧的营房，“去普通士兵的营房，去伤兵营，去最底层的伙房和库房。我要亲眼看看，我们的将士，到底在过什么样的日子！”
周淮安愣了一下，随即明白了陆知微的意图。他用力点头：“好！末将带路！不过……陆小姐，军中情况复杂，您身份特殊，需小心行事。”
“无妨。”陆知微淡淡道，“换上普通衣物，就当我是你军中旧识，前来探望。”
片刻之后，陆知微换上了一身不起眼的灰色棉袍，用布巾裹住了大半张脸，只露出一双清冷的眸子。在周淮安的带领下，两人避开主路，悄无声息地潜入了朔风城守军最外围、也是条件最艰苦的营区。
眼前的景象，比陆知微入城时看到的更加触目惊心。
营房是用泥土和茅草胡乱搭建的窝棚，西处漏风。里面挤满了士兵，许多人只能蜷缩在冰冷的地上，身上盖着薄得透光的破被，甚至只是几捆干草。刺骨的寒风从缝隙中灌入，冻得士兵们瑟瑟发抖，脸色青紫。
空气中弥漫着浓重的汗味、霉味、药味和伤口腐烂的恶臭。呻吟声、咳嗽声此起彼伏。许多士兵身上带着伤，伤口只用破布草草包扎，脓血渗出，散发着令人作呕的气味。
陆知微的目光扫过那些士兵的“床铺”，心猛地一沉。所谓的“棉被”，里面填充的根本不是棉花，而是……芦花！甚至是一些干草和碎布！这样的“被子”，如何能抵御北境零下数十度的严寒？
“周校尉……这……”一个虚弱的声音传来。角落里，一个断了腿的老兵挣扎着想坐起来，他认出了周淮安。
周淮安连忙上前扶住他：“老张头，别动！伤怎么样了？”
老张头苦笑一声，浑浊的眼睛里满是绝望：“还能怎么样？冻不死，饿不死，就是等死呗……周校尉，这仗……还能打下去吗？朝廷……是不是把我们忘了？”
周淮安喉头哽咽，说不出话。
陆知微蹲下身，看着老张头那条断腿，伤口红肿溃烂，显然没有得到妥善治疗。她轻声问道：“老伯，你们的冬衣和伤药……可还够用？”
老张头看了一眼陆知微，虽然不认识，但见她眼神清澈，不似恶人，便叹了口气：“冬衣？呵呵……发下来的棉衣，看着厚实，里面塞的都是芦花！穿在身上跟没穿一样！伤药？哪有什么伤药！有点盐巴水冲冲就不错了！前些日子发下来的金疮药，抹上去伤口反而烂得更快！我这条腿……就是被那药给害的！”他说着，眼中充满了悲愤。
“金疮药有问题？”陆知微眼神一凝。
“何止金疮药！”旁边一个年轻士兵忍不住插嘴，他脸上有一道狰狞的刀疤，声音嘶哑，“吃的粮食都是发霉的陈米，里面还掺着沙子！发的饷钱，十个大钱有八个是私铸的劣钱，根本花不出去！我们当兵的命贱，可也不能这么糟践啊！”他越说越激动，眼中泛着泪光。
“就是！王扒皮（士兵们私下对王有财的称呼）那狗东西，克扣我们的粮饷，拿去养肥他自己！将军在的时候，他还收敛点，现在将军……唉！”另一个士兵悲愤地捶了一下地面。
“将军怎么样了？”老张头急切地问周淮安。
周淮安强忍悲痛：“将军……还在昏迷。大家放心，将军一定会醒过来的！”
士兵们闻言，眼中燃起一丝微弱的希望，但更多的还是麻木和绝望。
陆知微默默听着，心中的怒火如同即将喷发的火山。她站起身，对周淮安道：“去伙房看看。”
伙房同样简陋不堪。几个火头军正愁眉苦脸地熬着一大锅稀得能照见人影的米粥，米粒少得可怜，汤面上漂浮着几片发黄的菜叶和可疑的黑色杂质。空气中弥漫着一股霉味和馊味。
“就吃这个？”陆知微问道。
一个火头军苦着脸：“这还算好的了！前些日子送来的米，一大半都是发霉生虫的！油盐酱醋更是缺斤短两！上头拨下来的钱，根本买不到好东西！兄弟们……都饿得没力气打仗了！”
陆知微走到米袋旁，抓起一把米。米色灰暗，颗粒干瘪，混杂着大量的糠秕和沙石，甚至能看到蠕动的米虫！这哪里是军粮，分明是喂牲口的饲料！
她又走到存放药材的角落（所谓的伤兵营用药也在这里领取）。几个破旧的麻袋敞开着，里面是一些颜色怪异、散发着刺鼻气味的草药粉末，还有一些明显是劣质甚至假造的膏药。
陆知微拿起一包所谓的“金疮药”，用手指捻了一点，凑到鼻尖闻了闻。一股刺鼻的石灰和劣质香料混合的味道，根本没有半点应有的药香！
“这些药，是从哪里采购的？”陆知微的声音冷得像冰。
火头军和旁边的士兵面面相觑，最后还是那个刀疤脸士兵低声道：“听说是……是京城‘济世堂’供的货……王扒皮亲自联系的……”
济世堂？陆知微眼中寒光一闪！她记得这个名字！京城有名的药商，背景深厚，据说与不少达官显贵都有往来！没想到，他们的手，竟然伸到了北境前线的伤药上！以次充好，甚至可能用假药，这是在拿将士们的性命开玩笑！
“走，去库房！”陆知微转身就走，周淮安紧随其后。
库房倒是相对完好，但里面存放的东西却令人心寒。所谓的“新棉衣”堆积如山，但陆知微随手扯开一件，里面填充的依旧是芦花和碎布！角落里堆放着一些生锈的刀枪和破损的盾牌，显然是被替换下来的劣质军械。而本该存放粮食的地方，却空空荡荡，只有角落里堆着几袋发霉的粮食。
“粮呢？”周淮安怒声质问看守库房的老兵。
老兵缩了缩脖子，低声道：“周校尉……您也知道，粮……粮早就没了！王军需说……说朝廷的粮饷迟迟不到……我们……我们也没办法啊！”
“朝廷的粮饷迟迟不到？”陆知微冷笑一声，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“本小姐押运的军饷，可是刚刚交割给王有财！那里面，有专门用于采购粮草和军需的银钱！钱呢？！”
库房内外，一片死寂。士兵们眼中充满了震惊和更深的愤怒！钱到了，粮呢？衣呢？药呢？
答案，不言而喻！
贪腐！赤裸裸的贪腐！从上到下，盘根错节！王有财不过是个台前的小卒子，他背后，必然有一条巨大的利益链条！而这条链条的顶端，很可能就隐藏在京城，隐藏在那些道貌岸然的显贵之中，甚至……隐藏在影阁的阴影之下！
陆知微站在空旷而冰冷的库房里，看着周围士兵们眼中那几乎要喷薄而出的怒火和绝望，她仿佛听到了这座边城在痛苦地呻吟，听到了无数冤魂在寒风中哭泣。
她的心，从未如此冰冷，也从未如此灼热。
冰冷的是这触目惊心的黑暗和腐败；灼热的是那即将焚毁一切的滔天怒焰！
“周校尉，”陆知微的声音平静得可怕，却蕴含着足以冻结灵魂的寒意，“看来，我们得替李将军，替这朔风城数万将士，讨一个公道了。”
她缓缓转身，目光扫过那一张张饱经风霜、写满悲愤的脸庞，一字一句，如同重锤敲在每个人的心上：
“将士们！你们的苦，你们的冤，你们的血，不会白流！”
“我陆知微在此立誓！无论这背后的黑手是谁，无论他藏得多深，背景多硬！我必将他们连根拔起！让他们血债血偿！”
“这朔风城的雪，该用仇敌的血来染红了！”
她的话语，如同投入油桶的火星，瞬间点燃了士兵们心中压抑己久的怒火！
“讨公道！”
“血债血偿！”
愤怒的吼声，如同压抑己久的火山，在死寂的朔风城军营中轰然爆发！
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