魏骁立刻回身，脸上恰到好处地露出一丝疑惑和恭敬：“敢问城门官，有何吩咐？”
城门吏脸上挤出一丝皮笑肉不笑的表情，下巴朝魏骁肩上的柴火扬了扬：“兄弟们夜里守门，寒气重得很，你小子……难道忘了？”他话没说完，只是拿眼盯着魏骁。
魏骁心中冷笑，面上却立刻显出懊恼和惶恐，用力一拍额头：“哎呀！瞧我这记性！城门官恕罪！之前说好的，天凉了，这捆柴是特意孝敬您和诸位兄弟，晚上生火驱寒用的！怪我！怪我！多有得罪！”
他一边说着，一边利落地解下肩上其中一捆的干柴，恭恭敬敬地放到城门吏案旁的空地上。
城门吏脸上的笑容这才真切了几分，看着那捆实诚的干柴，满意地点点头：“算你小子还有点良心。下回别再东忘西忘了！走吧走吧！”
“是是是！多谢城门官！”魏骁连连作揖，这才收起路传，扛着剩下的一捆柴，快步穿过幽深的城门洞，踏入了东平陵城。
城内喧嚣扑面而来，与城外的紧张压抑判若两世。
魏骁他扛着柴，脚步不疾不徐，目光看似随意地扫视着街道两旁。
他沿着主街走了约莫一刻钟，拐入一条稍显宽敞、铺着青石板的街道。
这条街两侧的宅院明显高大规整许多，朱门灰墙，飞檐斗拱，门前石兽森然。往来行人也少了些粗布短褐，多了些锦袍文士。
街道深处，一座占地极广的宅邸尤其醒目。
高墙深院，门楼巍峨，两扇厚重的黑漆大门紧闭，门楣上悬挂一块乌木匾额，两个鎏金大字在阳光下熠熠生辉——张宅。
魏骁的脚步停在距离张宅大门约二十丈外的一个街角。
这里恰好有几株老槐树，枝叶繁茂，能提供些许荫蔽。
他将肩上的柴火轻轻放下，倚在墙角，自己也靠墙坐了下来，仿佛一个疲惫的樵子在歇脚。
他并不着急。
刺杀，尤其是刺杀张昶这样背景深厚的人物，绝非一时血勇。
他虽知张昶恶名，却从未见过其真人。
贸然闯入戒备森严的张家府邸，无异自寻死路。
他需要确认目标，更需要等待一个目标离开堡垒、暴露在外的时机。
像张昶这种贪婪成性、跋扈惯了的纨绔子弟，岂是耐得住深宅寂寞的人？
他一定会出来。
魏骁的目光沉静如水，看似在打盹，实则眼角的余光从未离开张府大门的方向。
他观察着门口宅卒的数量、换防的规律、宅内偶尔进出仆役的衣着神态。
时间一点点流逝，日头渐渐升高。
正午时分。
张府大门依旧紧闭，门前一片寂静，只有两个持棍卫士如同泥塑木雕般站着，纹丝不动。
不远处的街口，几个卖些针头线脑、蒸饼熟食的小摊贩也开始张罗午饭，各自取出带来的干粮就着凉水啃食，偶尔低声交谈几句。
魏骁的柴火还靠在墙边。
他站起身，活动了一下有些僵硬的身体，走到不远处一个卖热水的摊子前。
摊主是个佝偻着背的老者，守着一个小小的炭炉和一个大陶壶。
“汤家，来一壶热水。”魏骁从怀里摸出一枚边缘有些磨损的五铢钱，轻轻放在摊主面前破旧的案板上。
“好嘞！”老者声音嘶哑，收了钱，动作麻利地从陶壶里倒出滚烫的热水，注入一个粗陶碗中，推到魏骁面前。
魏骁端起碗，并不急着喝，只是捧着暖手。
他重新坐回自己的柴捆旁，慢慢地啜饮着热水，像所有歇脚的行脚夫一样，目光看似漫无目的地扫视着街景，耳朵却敏锐地捕捉着周围摊贩的闲聊。
“……听说了吗？皇甫将军在广宗那边，可真是打了一场大胜仗！”一个卖蒸饼的汉子压低声音对旁边卖草鞋的说。
“广宗？黄巾贼的老巢？”草鞋贩子咬了一口饼，含糊地问。
“可不就是！听说杀得那叫一个血流成河啊！”蒸饼汉子脸上带着几分敬畏，又夹杂着一丝不易察觉的恐惧，“足足三万多人呐！脑袋堆起来怕不得有城墙那么高！”
“三万？”旁边一个卖劣质陶罐的瘦子凑了过来，倒吸一口凉气，“老天啊……这得杀多久？”
“管他杀多久！反正朝廷赢了！”蒸饼汉子抹了抹嘴，“不过……哎，听说咱们济南国，好像也要换新国相了？”
“呸！”草鞋贩子狠狠啐了一口，脸上满是鄙夷和不屑，“换汤不换药！以前的国相，哪个不是收了张家的好处？对张安、张昶父子那些贪赃枉法、鱼肉百姓的勾当，哪个不是睁一只眼闭一只眼，皆置之不问？我看新来的也好不到哪里去！都是一丘之貉！”
魏骁捧着陶碗的手微微一顿。
新国相。
这三个字像冰冷的针，刺入耳中。
他放下碗，站起身，走到那三个正在议论的摊贩桌前，拱手行了一礼，语气平和地问道：“这位履家，打扰了。方才听您说起新国相，不知这位新来的国相，高姓大名？”
那草鞋贩子正说到激愤处，见魏骁穿着虽然简朴但举止有礼，也回了一礼，皱着眉头想了想：“这个……具体名号倒是不太清楚，只是听坊间有人传，好像……是姓曹？”
姓曹？
魏骁眼神微不可察地闪烁了一下，面上却不动声色，只是再次拱手：“多谢履家相告。”
他转身走回自己的柴捆旁，重新坐下，捧起那碗己经半凉的水。
姓曹……济南国新相……
就在此时，一阵沉闷的吱呀声，打破了正午的寂静！
魏骁猛地抬头，目光如电，瞬间锁定张宅那两扇厚重的黑漆大门！
吱呀——
沉重的黑漆大门缓缓向内开启，碾过青石门槛，发出令人牙酸的摩擦声。
一辆双辕马车自门内驶出，车厢以黑漆为底，两侧厢板精雕云雷纹，西角悬挂铜铃，马匹膘肥体壮，辔头缀着红缨。
车驾稳稳停在府门正前方。
紧接着，门洞深处光影晃动。
一个身着深紫色锦缎首裾深衣、腰束玉带、头戴进贤冠的青年，在五名挎刀宅卒的簇拥下，踱步而出。
此人面色微白，眼袋浮肿，嘴角习惯性地向下撇着，带着一股刻入骨髓的倨傲。
正是张昶。
门口两名持棍宅卒立刻躬身抱拳：“伯郎！”
张昶鼻孔里哼了一声，正要抬脚登车，门内又急匆匆追出一名身着深青色袍服的老者，正是家监。
他喘着气赶到近前，压低声音急道：“伯郎！主君再三叮嘱，新国相不日将至东平陵！此人以执法严苛闻名，绝非易与之辈！请伯郎务必在天黑前回宅，切莫在外逗留过久！”
张昶脚步一顿，脸上顿时涌起浓重的不耐烦，猛地一挥袖袍：“啰嗦！什么严苛不严苛？这天下还有钱帛打不通的门路？家监，你回去禀告大人，就说我知道了！”
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